Доспехи Афродиты

– Да, я помню! – Алинея перебила молодого мужчину, но сделала это не из-за резкой забывчивости. Ей не хотелось вспоминать тот вечер, то как сразу после тех прекрасных минут, она встретила Конрада и увидела довольную улыбку матери. – Только Вы тоже мне тогда не представились… и мне бы очень хотелось узнать Ваше имя.

– Тимеус… меня зовут Тимеус! – Глаза двух молодых людей встретились в разливе яркого белого налета, который снова решил обрушиться на голую пустошь королевства. Рыцарь пытался держаться стойко, как подобает настоящему мужчине. Широкие плечи были разведены в разные стороны, голова смотрела прямо, а в руках блестел острый меч. Он сохранял должную дистанцию между ним и Алинеей. Но этого расстояния было достаточно, чтобы разглядеть иную сторону доспех. Одна деталь смогла мгновенно разрушить сложившийся образ. Алинея увидела, как Тимеус поспешно перебирал пальцами по рукояти верного оружия. И девушка, в свою очередь, могла бы отнестись к подобному с презрением и непониманием, но ее чистое сердце наоборот засияло в яркой улыбке.

– Сэр Тимеус, мне нужно идти к своей семье! Была рада познакомиться с Вами. – Алинея низко поклонилась и как можно быстрее удалилась в нужное направление.

Всего лишь несколько минут… за это время может произойти самое необъяснимое и невероятное явление. За пару минут может измениться погода, иссушиться небольшой водоём, может начаться война или возникнет что-то высокое, чьё название звучит в каждой балладе.

– Алинея, где ты была? Ты снова заставила нас с отцом переживать! – Нела подошла к дочери, а Северус остался стоять на одном месте. Ни одна мускула не дрогнула на каменном лице, словно он даже не заметил недолгое отсутсвие Алинеи.

– Прошу прощения, я просто…

– Конрад, ты пришёл! – За спиной девушки незаметно появился силуэт человека, которого никто не ожидал увидеть в данный момент. Нела несколько секунд назад хотела отчитать дочь за очередную безрассудную отлучку, а теперь она бежит навстречу к будущему зятю. Глаза засверкали бархатистым шёлком и радостно засияли.

– Добрый день, Нела Лиреа! Очень рад видеть Вас. – Тонкие губы коснулись руки женщины и скривились в неуместной улыбке. – Северус Лиреа! Приветствую Вас… – Алинея вновь стояла позади всех и наблюдала, как ее семья бесповоротно оказывается в объятиях коварного злодея. Отец переменил образ мыслей после «героического спасения». Маска, на которую расчитывал мужчина, вновь не подвела его и заворожила даже самого скептического человека, который только есть в королевстве.

Алинея расхаживала по залу и рассматривала уже знакомые гобелены и расписные окна. В каждом вышитом узоре и чертах несуществующих лиц она видела истории. Яркие мазки небрежно расписывали неизведанные брега сказочных мест и далёких былин. Светящиеся люстры солнцем оттеняли неровности огромного зала и создавали свой спектакль. Алинея не раз становилась участницей подобной картины, но только сейчас решила обратить внимание на самые мелкие детали. Оказывается, что на некоторых картинах от долгих лет служения королевству поблекла краска, а лица и вовсе перестали иметь выраженный смысл. Источники света уже не блестели кристально-чистым металлом. Их покрывали старинные пятна, которые приобретали путём долгого ухаживания и чрезмерной кропотливости. На первый взгляд все было как обычно, но как и жизни, во всем кроется свой нюанс и неприятный окрас, указывающий на быстрое стечение лет. Никто не может сбежать от судьбоносного времени. Оно будет карать каждого, кто посягнёт на его святое сокровище. И никому не дано обойти подготовленные перемены и знаменательные события.

Иеран незаметно подошёл к Алинее, когда та задумалась о бытие жития и судьбы. Он выглядел все таким же удручённым и разбитым, но все же сохранил прежнее умение улыбаться. Несмотря на всю боль и внутреннее угнетение совести, король встал рядом с девушкой и взглянул совсем иным взглядом на вещи, которые и ему раньше казались настоящими и верными достояниями.

– Алинея, если хочешь, то ты можешь пройти в библиотеку… – Девушка непонимающе взглянула на правителя и сделал шаг назад. – Понимаю твоё замешательство, но я не хочу, чтобы этот день напоминал лишь о трауре и слезах. Думаю, Рикман бы хотел, чтобы мы не поддавались властвующему чувству безнадёжности и трагедии. Он всегда мог поднять мне настроение и даже отвлечь от важных дел. И я не мог отказать ему в играх и различных ребячьих беседах. Я его очень люблю, и утрата будем незримо преследовать меня до конца моих дней. Но я не хочу, чтобы все сегодня унывали и забывали о мелких радостях. Иди, почитай! А когда наступит время уходить, я пошлю кого-нибудь за тобой.

Алинея чувствовала всем сердцем, как трудно было королю признаться в некоторых словах. Он искренне и с мокрыми глазами говорил о сыне, будто прямо сейчас вспомнил те дни, когда они могли беззаботно проводить время. Серые глаза немолодого правителя накрыли новые морщины, но от этого они не стали менее выразительными. Алинея почтительно и с понимающей улыбкой поклонилась, а потом ушла. Лишь раз она обернулась, чтобы посмотреть на Иерана. Он стоял на одном месте и смотрел наверх, куда только недавно глядела девушка. Все время пока она разглядывала стены и потолки, он недоуменно смотрел за ней. А теперь будто понял, что именно привлекло ее внимание и понимающе закивал.

Длинные коридоры стали более протяжёнными. Шаги эхом проносились по пустому пространству и не заглушались, пока Алинея не дошла до нужного места. Библиотека казалась больше и просторнее. На первый взгляд книг стало намного богаче, но девушка понимала, что это всего лишь тоска по родному месту заставляет ее чувствовать это место совсем по-другому.

Робкие пальцы коснулись пыльного переплета заветной книги, о которой мечтала Алинея. Кроткие импульсы встрепенули уснувшее сознание и заставили вновь испытать забытые чувства. Сухие страницы прожигали тоску по прошлым дням, когда Алинея по ночам пробиралась сюда и могла под страхом быть пойманной прочитывать полюбившиеся рассказы. Сейчас все было намного безопаснее и спокойнее, но что-то изменилось в сердце молодой особы, что-то мешало ощутить прежние чувства…

Из открытого окна в комнату проникал зимний ветер. Находясь под опекой тёплых стен, Алинея не ощущала силу и власть прибывшей зимы. Но зато она явно могла ощутить пронизывающий до костей аромат мороза. Мелкие снежинки стучали о высокие окна замка. Порой они скомкивались в звезды, пропадая внутрь комнаты, но иногда одиноким снегопадом высаживались на ровную поверхность. Небольшими вихрями слова вновь, как было раньше, слетали со страниц огрубевших книг и вместе со снежинками кружили в вальсе тихой музыки. Изящные руки искрились под лунным светом, глаза из мелких комков необузданной стихии сверкали звёздами на затуманенном небе. Алинея хотела встать и вместе с знакомыми кавалерами выйти в самый центр воображаемого зала. Но как только нога сделала шаг вперёд, а губы в улыбке произнесли слова благодарности, сердце затрепетало от холодного подступа страха. Он возник, когда девушка случайно скользнула взглядом по двери. В самый последний день за ней стоял Конрад. И сейчас ей казалось, что он мог без лишних причин прийти сюда и разрушить ее созданный мир. И правда, когда Алинея обернулась, она больше не видела лица благородных баронов и сударынь. Они исчезли и прошмыгнули вместе с воздухом в мелкие щели старых стен библиотеки.

– Зачем же ты тогда пришёл сюда… – Алинея могла смириться со всеми исходами. Но теперь и еще один человек знал о ее укромном месте. И когда он поймет, насколько сильно Алинея дорожит этой комнатой, он навсегда закроет ей путь к счастью. И даже сейчас, находясь в одиночестве, девушка не могла вздохнуть или позволить себе не держать спину натянутой струной. Любой звук был частью надуманного и расплывчатого представления о грядущем ужасе.

Книги шли за книгами, а время все никак не хотело прибавлять нужный ритм. Глаза постепенно закрывались под песнь подступающей ночи, а руки, ослабевшие от непрестанного держания большого количества книг, упали на платье. Волосы беспорядочными прядями ложились на вздымающуюся грудь и повторяли все изгибы тела. Алинея погрузилась в сон, в беззаботные, но все же тревожные грёзы. В отрывках ночных картинках на видела страшные эскизы человека, который стоял сейчас вместе с ее родителями и пытался добиться согласие Северуса и Нелы.

– Где наша дочь? Нам уже пора ехать домой!

– Не волнуйтесь, я найду ее и отвезу на своей провозке прямо в Вашему поместье! Не переживайте.

Женщина довольно улыбнулась, сложила траурный веер и взглянула на мужа.

– Хорошо! Я Вам доверяю, но не думаю, что Вы удостоитесь еще одним шансом! – Северус был жесток, но все же позволил Конраду ощущать с его стороны непривычное доверие.