Синяя ворона Лейнсборо. Значит, вражда

– А как же победа? – только вот я настолько опешила, что вопрос сам сорвался с губ. – Это же прекрасная возможность вернуться в столицу. Ты бы смог навестить отца, братьев…

Лианам оставался еще добрый метр до Николаса, но он скривился так, словно растение уже обожгло ему ногу.

– Я не страдаю от сентиментальных глупостей, вроде тоски по семье. А если захочу их увидеть, мне не нужен будет такой грандиозный повод для поездки в столицу, – в итоге выплюнул парень, все так же не открывая глаз.

– Ну, как знаешь, – не желая больше тратить драгоценное время, я попятилась.

Несмотря на мои подозрения, следующий ход обошелся без сюрпризов, а когда я в очередной раз свернула, оказавшись в просторном коридоре, откуда-то вылетела бледная, визжащая Эрма.

Показавшийся следом ее преследователь в самом деле выглядел жутко. Постоянно переплетающиеся черные ветки, множество немигающих ярко-красных глаз, зловещее потрескивание.

– А ну пшел прочь! – я быстро хлестнула тварь водным хлыстом. Задела лишь самым кончиком, но и этого хватило, чтобы монстр рассыпался на кучу хвороста. Обернувшись к девушке, я ободряюще улыбнулась. – Не бойся, имп не опасный, только и умеет пугать. Даже магии не надо, хватило бы обычным камнем запустить.

– Я забыла. Боевая магия не мое, – смущенная девушка горестно потупилась.

– Ты кого-нибудь видела? – я прислушалась, но в соседних коридорах было тихо.

– Только Хедеру, но играть с ней не буду, – на лице подруги отразился еще более сильный ужас. – Такая быстрее всякого импа загрызет!

– Там в соседнем ходе Николас, думаю, она чудесно сыграется с ним, – я представила воссоединение парочки и поспешно перевела тему. – Куда идти знаешь?

– Знала, пока это не спугнуло, – при взгляде на хворост девушку передернуло. – Хотя карта какая-то странная, столько пустых мест…

– И у тебя? – почуяв неладное, я насторожилась. – Можно?

– Конечно, – не понимая, что я задумала, Эрма послушно протянула мне карту.

Я достала свою, сравнила изображения, наложила друг на друга. Все еще отказываясь верить, подняла на свет и не удержалась от торжествующего возгласа.

– Получилось! Смотри, с левой стороны маршрут стал более четким!

– Ничего себе! – подруга поспешно приблизилась поближе. – Как ты догадалась?

– Да это старый трюк. Учителям же нужно было свести нас в группы, они пошли легким путем, – я провела пальцем по жирной линии, но через несколько поворотов она вновь оборвалась. – Нужно скорее искать Найру.

– И надеяться, что она нашла воздушника, – судя по грустному голосу, в такой исход Эрма не слишком верила.

Я и сама не знала, как мы станем искать огневицу, но видимо, боги оказались на нашей стороне. Мы успели пройти только треть маршрута, когда сначала услышали, а потом и увидели огневицу.

По пояс барахтаясь в крохотном болоте, девушка изо всех сил пыталась отбиться от стаи шишиг, сыпля заклинаниями вперемешку с ругательствами.

Я поспешно принялась выплетать пассы, но подхлестнутая страхом за подругу, Эрма управилась даже быстрее. Пойманные в сети, птицы одна за другой рассыпались зелеными искрами.

Впрочем, мой водный хлыст тоже пригодился, без магии мы бы Найру часа два вытаскивали.

– Что за непотребство! И откуда это клятое болото тут взялось! Я теперь сама хуже распоследней кикиморы выгляжу! – глядя на перепачканную одежду, еще сильнее забранилась рыжая.

– Дай скорее карту, – Эрма нетерпеливо вырвала свиток у подруги из кармана и протянула мне. – Ну что?!

– А что вы увидеть хотите? Сплошное безобразие, а не карта! Я по ней в болото и угодила, да и то… Ого! – огневица огорошено уставилась на проявившийся маршрут. – Надо же, как интересно. Только левой тропой добираться не советую, там химеры.

– А по центру выводок гарпий, – Эрма на всякий случай покосилась на серое небо.

– Значит, остается правое направление, – подвела итог я. – Будем надеяться, что тварей там поменьше, а воздушников побольше.

– А если мы вообще никого не встретим? Трое победить не смогут? – при мысли, что все страдания были зря, земельница едва не расплакалась.

– Сможем, – я не особо помнила, что говорилось в правилах на этот счет, но все же кивнула. – Мало ли, вдруг ученик заболел или передумал, всякие обстоятельства бывают. На его место быстро найдется замена.

– Давайте уже идти, хватит делить шкуру неубитого дракона, – с Найры продолжала капать грязь, и девушка пыталась лишний раз не шевелиться, брезгливо растопырив руки.

– Наколдовать воды? Умоешься хоть, – сочувственно предложила я.

– Не трать силы, – огневица покачала головой. – Без четвертой карты последний отрезок придется идти наугад, каждая капля магии на счету.

Втроем дело пошло веселее. Почти сразу выработалась схема, Эрма защищает, мы с Найрой атакуем. Теперь уже не приходилось пускаться в постыдное бегство, а каждая схватка занимала по паре минут. Правда, чем ближе становился заветный флажок, тем больше тварей его охраняло.

– Должно быть, учителя и рассчитывали, что мы подойдем группой, у четверых то сил больше, – не опуская вскинутых в защитном жесте рук, пожаловалась Эрма.

Раздавшийся в стороне вой, сменившийся радостными воплями, дал понять, что не одни мы приближаемся к цели.

– О, а там что? – любопытная Найра первой сунулась в очередной коридор, скорчила гримасу, но все же замахала рукой. – Орсон, иди к нам!

– Чего тебе? – из поворота показался русоволосый парень.

Выглядел он потрепанно, волосы дыбом, лоб пересекала длинная царапина, штаны все в колючках.

– А ты же один, верно? – озвучила очевидное огневица. – Айда к нам! Давай карту!

– Эй! – Орсон шарахнулся от протянувшей к нему руки Найры. – Попытаешься отобрать, сдую, так и знай!

– Мы тебя не обворовываем, к флагу можно пройти, только объединив четыре карты, по стихиям, – для убедительности подняв руки вверх, с улыбкой пояснила я.

– А, леди Вердкурт, – парень издевательски поклонился. – Значит, не хватает воздушника, и ваш взор упал на подвернувшегося мимо меня. И что же ваша сиятельная милость предложит мне за участие?

– Директор же сказал – команда победителей отправится в столицу, для участия в общегородском Турнире, – чванливый тон окатил ледяной водой, но я заставила себя сосредоточиться на главном.

– Не-е-ет, это приз для всех. А что получу я? – Орсон так резко шагнул вперед, что я отшатнулась, уткнувшись спиной в стену лабиринта.

– Тебя что, по дороге выдра покусала? Совсем оглох? – возмутилась Найра, вот только парень даже не глянул в ее сторону.

– Ну, этих клуш купила ручками. Впрочем, им только свистни, и так побегут. Зато я – совсем другое дело, – выпятив грудь, претензионно выдал воздушник. – Раз без меня вам не выиграть, то и цена должна быть соответствующей. Что же вы молчите? Попросите, предложите денег, встаньте на колени.

Орсон был выше на полторы головы, но это не помешало мне окинуть его надменно-брезгливым взглядом. Будто бы перед собой я видела мерзкого слизняка, на которого и наступить противно.

У мамы я видела такой взгляд лишь однажды. Тогда на приеме гость перебрал вина и стал позволять себе всякие непристойности. Даже полез в драку. К удивлению присутствующих, леди Вердкурт не сказала ему ни слова, только смотрела. Этого оказалось достаточно, чтобы уязвленный мужчина поспешил уйти.

До этого дня я понятия не имела, что сумею также.