Подарок судьбы

Он вошёл в кабинет и громко хлопнул дверью. Макс сидел за столом и читал бумаги, отламывая плитку шоколада. Увидев Джейка, он отложил папку и заулыбался.

– Что это с тобой?

Джейк сердито посмотрел на друга и ответил:

– Скромница Элизабет и её маленькая дьяволица-помощница вывели меня из себя.

Макс требовал продолжения, ужасно веселясь при этом. Джейк рассказал, как установил жучок, как впечатлил помощницу, а потом запнулся и еле выговорил, как посмеялась над ним сама Элизабет, прибавив, что побывал в аду только что. Макс встал с кресла и присел на край стола рядом с Джейком, выслушивая весь накопившийся гнев мужчины. После Макс громко засмеялся. Напарник укоризненно посмотрел на него, но, увидев, как тот заливается смехом, не выдержал и через минуту уже сам смеялся вместе с ним.

Джейк обратился к Максу:

– Представляешь, они так смеялись, я думал, они сейчас с ума сойдут.

Макс улыбнулся и хлопнул его по плечу:

– Не переживай!

Но Джейк уже рассказывал о других интересных вещах, обсуждаемых подругами, затронув тему автомобиля и их в целом.

– А вот это уже плохо! – насторожился Макс. – Мы слишком большой интерес вызвали к себе.

Джейк дотянулся до шоколадки, отломил кусочек и положил себе в рот.

– Согласен, ничего хорошего нет! Но, если Бернет не свяжется с ней в ближайшее время, нам придётся ещё раз с девушкой встретиться, – сказал он и посмотрел на Макса. – Мы должны всё выяснить. Ты сможешь ещё раз? Только без всяких глупостей!

Макс нахмурился и злобно ответил:

– Конечно, что за вопрос! Я профессионал. Ещё скажи, что сомневаешься в этом?!

Джейк поднял руки в подтверждение сказанных Максом слов и издал смешок.

Весь оставшийся день они сидели и молчали, каждый занимался своим делом. Макс задумчиво смотрел в компьютер и никак не мог сосредоточиться на работе, все мысли были об Элизабет. Он тяжело вздохнул и с силой закрыл ноутбук. На краю стола лежали папки. Он взял их и с раздражением кинул в ящик. Фотография Элизабет выпала из папки и упала на пол. Он наклонился и поднял снимок.

«Долго ты ещё будешь преследовать меня?!» – сердито сказал Макс и убрал фото.

Глава 5

Элизабет рано проснулась. Всю ночь она вертелась и плохо спала. Поэтому не составило особого труда быстро вскочить с кровати с первыми лучами солнца и отыскать сегодняшнюю газету. Пролистав ненужное и неинтересное, она открыла страницу, на которой было напечатано её фото и статья известного критика – Криса Нота, описывавшего вечер в галерее «Бернет». Он хвалил работы художника, называя его гением нашего времени, а также написал несколько слов о самой галерее и её владелице – Элизабет Бернет, поблагодарив за прекрасный приём, а также восхищаясь её красотой и профессионализмом. Девушка с облегчением вздохнула и сложила газету.

– Слава Богу! Всё получилось!

Через минуту она плюхнулась на диван и весело крикнула:

– Ура!

Кристи ждала Элизабет с нетерпением, постоянно посматривая на дверь. Как только хозяйка вошла в галерею, девушка сразу поняла по её виду о прочитанной статье в газете и радостно подбежала, увлекая в объятия.

– Поздравляю! Это успех! Я же тебе говорила… Ты молодец!

Элизабет закрыла лицо руками, а потом засмеялась:

– С ума сойти, не верится даже! Надо позвонить Марку, он, наверное, на седьмом небе от счастья! Сегодня вечером пойдём отмечать.

Джейк сидел в кабинете, покачиваясь в кресле, и читал газету. Он мысленно похвалил Элизабет за её успехи и сложил газету в надежде, что дядя выдаст себя и объявится поздравить племянницу.

Макс, как всегда, опаздывал на работу и весь взмыленный ворвался в кабинет.

– Маргарет не спрашивала обо мне? – сходу спросил он.

Джейк спокойно отложил газету и ответил:

– Твоё счастье, сегодня ты никому не понадобился с утра! Когда ты уже начнёшь приходить вовремя? Наверное, никогда не дождусь этого.

– Опять ты занудствуешь! – весело ответил Макс и сел за стол, открывая ноутбук.

Джейк поднял газету вверх и спросил у друга, видел ли он статью про вечер в галерее «Бернет». Не отвлекаясь от прочтения документов, Макс покачал головой и раздражённо сказал, что ему не интересно.

Весь день Макс сидел напряжённо, погруженный в свои мысли. С одной стороны, голос нашёптывал на ухо посмотреть газету и прочитать статью. Тем более он этого сам хотел. С другой стороны, голос предостерегал, что не следует читать.

«Чем меньше знаешь, тем лучше», – решил Макс. Но теперь голос сердца звал его: «Разве тебе совсем не интересно, что там написано про неё?!» «Лучше держись от неё подальше!» – сопротивлялся голос разума.

Макс не выдержал и вслух крикнул:

– Хватит!

Джейк странно посмотрел на него и даже забеспокоился, но друг отмахнулся, сказав, что с ним всё в порядке, и спрятался за ноутбуком. Спустя некоторое время Джейк вышел из кабинета, и Макс остался один. Он быстро подошёл к столу и открыл газету на странице с фотографией Элизабет. Прочитав статью от начала до конца до того, как дверь открылась и вошёл Джейк, Макс положил газету на место и вернулся к своему компьютеру, улыбаясь во всё лицо.

– У меня не очень хорошие новости, Бернет так и не объявился, значит, надо встречаться с Элизабет лично, – объявил Джейк и погрустнел.

Макс с воодушевлением ответил:

– Кажется, я знаю, как можно встретиться с ней ещё раз.

План Макса Джейку понравился. Он похвалил напарника и не заметил блеска в его глазах. Макс же думал только о том, как встретится с ней. После того как он прочитал статью в газете, она не выходила у него из головы.

Ближе к вечеру они начали собираться. Джейк не спешил идти домой, к тому же хотелось поговорить с Максом о его переменчивом настроении, и он предложил выпить в баре. Макс поддержал идею друга. Они подошли к двери, но не успели открыть, как к ним постучались. Тонкий голос Кейт позвал хозяина кабинета.

Джейк вопросительно посмотрел на Макса. Тот ударил себя по лбу и прошептал:

– Чёрт, совсем забыл. Я же пригласил её в бар.

Он громко ответил:

– Да, Кейт, мы ещё тут. Минуточку подожди, – и с улыбкой на лице повернулся к Джейку, припомнив ему вчерашнее: – Пойдём, «Кей»[1 - Имя главного героя из фильма «Люди в чёрном».], будет весело.

– Нет, я пас! – ответил Джейк и пнул его по ноге. – И прекрати издеваться!

Макс засмеялся: