Подарок судьбы

– Ладно, не обижайся, надо бы тебе имидж сменить, а то ещё кто-нибудь будет смеяться над тобой.

Джейк уже не слушал его и направился к двери. Макс перегородил дорогу и ткнул в него пальцем:

– Или идём вместе, или год тебя буду подкалывать!

Джейку ничего не оставалось, как согласиться. Макс поправил рубашку и посмотрел на недовольного напарника, затем поправил ему галстук, за что получил по руке за издевательство.

Когда дверь открыл Джейк, девушка немного смутилась и позвала Макса. Но когда он предложил отправиться в бар втроём, разочарованию её не было предела. Но отказываться Кейт не стала и собралась развлечься с коллегами по работе.

Они подъехали к бару, откуда доносились смех и музыка. Внутри было шумно, громкая музыка заставила Джейка заткнуть уши и посмотреть на танцевавших девушек и парней на танцполе.

– Кажется, тут весело, – перекрикивая шум, сказала Кейт, двигаясь в такт музыке.

– Вам понравится здесь, – улыбнулся Макс в ответ.

Девушка радостно завизжала, поцеловала в щёку Макса и направилась к столику. Джейк неохотно последовал за парочкой. Кейт не терпелось пойти танцевать со своим спутником. Она то и дело соблазнительно смотрела и посылала Максу недвусмысленные знаки внимания. При этом Макс улыбался, отвечая на симпатию со стороны Кейт. Потом посмотрел вдаль, и улыбка тут же исчезла с лица. В дверях стояли Элизабет и Кристи. Джейк тоже обернулся и побледнел, увидев знакомых девушек.

– Глазам своим не верю, только этого нам ещё не хватало! – сердито произнёс он.

– Может, они нас не заметят, – с надеждой сказал Макс.

Джейк ещё раз обернулся и встретился со взглядом Кристи. Она что-то сказала на ухо Элизабет, и та посмотрела на него. Друзья поняли, что слишком поздно.

– Ладно, будем импровизировать! – предложил Макс и встал.

Джейк занервничал. Импровизация в исполнении друга не сулила ничего хорошего. Кейт не понимала, о чём говорят коллеги и почему оба так разнервничались. Макс наклонился к ней и сказал что-то на ухо. Затем направился к Элизабет и Кристи.

– Привет. Ты меня не помнишь?!

Элизабет хотела сделать вид, что не помнит, и вежливо уйти, но утонула в чёрных глазах Макса и не смогла пошевелиться, не то чтобы отойти, и кивнула.

– Слушай, я тут с друзьями, может, вы к нам присоединитесь?!

Элизабет растерянно смотрела на Макса, затем взглянула на Кристи. Девушка утвердительно покачала головой в ответ, и Макс довольно улыбнулся, провожая их к столику. Джейк и Кейт сидели с кислыми лицами, не скрывая, что они не вовремя появились и нарушили все планы. Вначале мужчина представил Элизабет, потом спросил имя у Кристи, так как сам не помнил, и также познакомил её своими друзьями. Неожиданно для всех присутствующих Макс представил эффектную блондинку девушкой Джейка.

Кейт посмотрела на сконфуженного Джейка. Он немного был шокирован услышанным заявлением, но удивление Элизабет его задело больше, она не поверила словам Макса. Кейт решила подыграть парню, как просил Макс, и демонстративно взяла Джейка за руку. Элизабет и Кристи присели на мягкий диванчик с другой стороны, оказавшись напротив троицы. Макс как будто не обратил внимания на напряжённую обстановку за столом и продолжил общение, обращаясь к Элизабет:

– Что вы будете пить?

– Я буду мартини.

Он посмотрел на Кристи и насмешливо спросил:

– Ребёнок, а тебе можно уже пить?

Все за столом засмеялись. Кристи ничуть не задело высказывание мужчины. Макс ей понравился сразу же и почему-то внушал симпатию и доверие. Поэтому она ответила ему также с насмешкой:

– А тебе показать моё удостоверение?!

Макс засмеялся:

– Не-а, так что ты будешь?

– Возьми на свой вкус, заодно и проверю, как ты считаешь, что мне уже можно пить, – дерзко ответила она.

Получив заказы, Макс тут же ушёл. Возникла неловкая пауза. Все молча разглядывали друг друга, не решаясь заговорить первыми. Через несколько минут он подошёл к ним с выпивкой в руках, и все присутствующие вздохнули с облегчением и повеселели, так как с нетерпением ждали возвращения Макса. Он поднял свой стакан с виски и, обращаясь ко всем, предложил выпить за встречу и знакомство.

Все дружно подхватили стаканчики и чокнулись. Алкоголь раскрепостил молодых людей. Они расслабились и сели удобнее. Макс посмотрел на присутствующих, радуясь, что неловкость стала потихоньку отступать. Кристи отпила коктейль и приятно удивилась выбору мужчины.

– Очень вкусно! Ты меня поразил, – искренне призналась она.

Макс скромно кивнул Кристи. Джейк и Элизабет переглянулись между собой и посмотрели на девушек. Они сидели с мечтающим видом и с большим интересом наблюдали за Максом. Он улыбнулся им своей очаровательной улыбкой и посмотрел на Элизабет. Она засмущалась и быстро отвела глаза в сторону. По всему её телу пробежали мурашки от его взгляда. Кейт переключила внимание на соперницу и враждебно посмотрела на нежданно появившуюся гостью. Впрочем, как и Джейк. Им обоим это было не по душе, только каждому по своим причинам.

– Элизабет, а чем вы занимаетесь? – тут же спросила Кейт.

– Я руковожу художественной галереей. Кристи – моя помощница.

– Вам не скучно этим заниматься? – спросила Кейт с ноткой сарказма.

– Нет, абсолютно. Это моё дело! – уверенно ответила она.

Кейт откровенно разглядывала её с неприязнью, так что каждый сидящий за столом мог заметить это.

– Картины – это так скучно и неинтересно, никогда не понимала людей, которые занимаются этим.

Макс засмеялся и обратился к Кейт:

– Просто ты не увлекаешься искусством и не была в галерее у Элизабет. Ты бы услышала потрясающий рассказ о выставке. Элизабет прекрасно справляется со своей работой, тому подтверждение – хороший отзыв критика в сегодняшней газете.

Все посмотрели на него, удивляясь осведомлённости делами галереи девушки. Элизабет подняла голову и наконец-то посмотрела на Макса. Он сидел и улыбался во всё лицо, а затем поднял стакан и произнёс речь:

– Давайте выпьем за Элизабет и её творческий успех. Мои поздравления!

Все чокнулись и выпили содержимое стаканов. Горячая волна потекла по венам и раскрепостила всех. Кейт яростно продолжила расспрашивать о личной жизни девушек. На что Кристи посмотрела на блондинку так, будто хотела ударить её, чтобы больше не приставала к Элизабет. Но Кейт не сдавалась, и Кристи пришлось вмешаться и резко ответить, что лезть в чужую жизнь и задавать подобные вопросы неэтично.

Теперь настала очередь злиться Кейт. Её раздражало, что Элизабет молчит, не отвечает на вопросы и позволяет вмешиваться всё время дерзкой девчонке. Она уже собралась ответить в том же духе Кристи, но не успела, к ней наклонился Джейк и тихо сказал на ухо:

– Хватит. Прекрати! – он взял за руку фальшивую девушку и громко произнёс:

– Просто они ещё не встретили свою любовь, вот и всё. Когда они встретят, обязательно тебе сообщат, любимая!

– И правда! – неестественно посмеялась она, пододвигаясь поближе к Джейку, так как он сильно сжал ей пальцы.

Когда за столиком возникла тишина, Кристи не удержалась и решила поинтересоваться у заносчивой Кейт:

– А чем ты занимаешься?

Та посмотрела на Джейка, а потом на Макса и загадочно улыбнулась.