Вся правда о Красной Шапочке и Сером Волке

И тут вмешались те двое.

– Леди Кейт, оставите для меня танец? – по-военному четко поклонился полковник Бонбич.

– И мне, леди Кейт, – не отстал от него улыбчивый рыжеволосый красавец Генри Однорал.

Она подумала, почему нет? И улыбнулась. И только открыла рот, чтобы…

– Генри, Бойл, – прозвучал язвительный голос лорда. – Извините, что отвлекаю, но у нас, помнится, были дела.

А после этого кивнул всем:

– Леди, благодарю. Буду рад видеть вас всех на празднике в замке.

И откланялся. А напоследок еще наградил ее таким взглядом, как будто она ему что-то должна. Хотелось послать лорда к чертовой матери вместе с его праздником, но на нее смотрела матушка. Да и момент был неподходящий.

***

Но в замок вечером ехать пришлось. Леди Мардж все равно бы с нее живьем не слезла. Сначала Кейт противилась всеми силами души, а потом решила, что спорить бессмысленно.

Если бы она знала, на что согласилась!

Ее несколько раз вымыли с разнообразными примочками и маслами, потом заставили высидеть почти час в маске для лица и в перчатках с увлажняющим кожу составом. И пока все это происходило, матушка умудрилась завить ее густые темные волосы в мелкий барашек. Кейт пришла в ужас, увидев себя в зеркале.

На ее возмущенные вопли леди Мардж спокойно заявила:

– Чем легкомысленнее женщина выглядит, тем она кажется безопаснее.

Сначала Кейт хотела вспылить, а потом подумала, что доля истины в словах матушки есть. В борьбе с этим упертым солдафоном Вулфом за ее мельницу все средства хороши. Может пригодится и это оружие.

Но все же Кейт не могла оставить все как есть. Нельзя меняться слишком кардинально. Немного ее ведьминской силы, и теперь это были уже крупные волны. а не мелкий каракуль. Матушка вздохнула, поморщилась, но на том и порешили.

Надо сказать, что результат матушкиных трудов получился впечатляющим. Кейт сама не ожидала. Кожа у нее теперь сделалась белая и гладкая, словно бархатная, зеленые ведьминские глаза, подведенные черным, сияли. Темно-бордовое платье с корсетным лифом сидело идеально. Талия в нем казалась тонкой, а из-под пышной юбки кокетливо выглядывали изящные башмачки.

– Отлично, – пробормотала матушка, оценив впечатление. – А теперь самое главное…

Духи. Аромат был изумительный, но Кейт уловила тот самый специфический ингредиент. Базовый в любом приворотном зелье.

– Мама, это нечестно!

– Хммм? Подумаешь, всего лишь капля, это никому не повредит, – вскинула брови леди Мардж и мазнула ей за ушком.

Кейт уже махнула рукой и расслабилась. Далее следовали аксессуары, украшения. Одно-другое-третье. Еще немного косметики, последние штрихи. Потом опять экспериментировали с прической…

Матушка была в ударе.

В итоге за все эти свои мучения Кейт вытребовала разрешение взять с собой лошадь. Чтобы она в любой момент могла вернуться домой верхом (на самом деле, Кейт собиралась потихоньку улизнуть с бала на мельницу, где и планировала остаться на ночь).

Как бы то ни было, к назначенному часу они были готовы.

И выехали в замок.

Глава 5

С самого начала Алекс Вулф знал, что затевать бал плохая идея. Он убил впустую день. Но так и быть, ради друзей мог выдержать что угодно. Во всяком случае, так ему сперва казалось. Но эти девицы, тут же облепившие их, стоило только спуститься в городок…

Они же не давали прохода. И скоро лорд Вулф уже изнывал в компании незамужних леди. Полковник, привыкший к ясности и четкости мысли, просто не понимал, как могут домашние этих… беспрерывно что-то говорящих созданий, выдерживать их бестолковый щебет. И получаса не прошло, а у него уже грозили заболеть от уныния все зубы и даже волосы.

Но друзьям это, похоже, нравилось, и он терпел.

Только до того момента, как им встретилась леди Кейт Маргерит с ее матушкой. Он просто нутром чувствовал, что эта девица что-то скрывает. А ее надменный и высокомерный вид бесил его, провоцируя говорить гадости. Однако полковник сдерживал себя, невольно отмечая все странности и нюансы поведения. Казалось, еще чуть-чуть, и поймет, что же его в ней настораживает. И тут он понял. Эта… подозрительная девица в считаные минуты успела прибрать в свои сети Генри и Бойла.

Вот тогда его терпение просто дало трещину!

Хотелось встряхнуть обоих. Напомнить, в какую петлю они суют голову. И честное слово, если бы оба потом не заговорили о предстоящей охоте, неизвестно, во что бы вылился разговор.

***

В замок лорд Торвальда вернулся уже в отвратительном настроении, а еще вечером предстоял бал. И даааа! Вечер оправдал его наихудшие ожидания.

Все эти провинциальные лорды, которых он на дух не переносил. Они разглядывали его замок и досаждали ему разговорами. Но лордов не так сложно было нейтрализовать. Хорошая выпивка и съестные припасы, выданные в большом количестве и вовремя, помогли ему обеспечить некоторую свободу.

Чтобы тут же попасть в лапы дам. Все эти лукавые матушки, стремящиеся выгодно пристроить дочерей! Эти разряженные девицы! Они снова облепили его и скрыться от них не было никакой возможности. Лорд Алекс не мог не признать, что все они весьма привлекательны, и в этих своих нарядах похожи на воздушные пирожные, которые хочется съесть. Но у него от пирожных была изжога!

Однако все это меркло в сравнении с раздражением, которое он испытывал, глядя на девицу Маргерит. Явилась тихо и незаметно. Хотя, как он мог не заметить, если платье возмутительно ловко сидело на ее фигуре и приковывало взгляд?! Ее зеленые глаза, когда она произносила дежурные фразы поздравления, горели как у кошки. А этот сухой чопорный тон?

Ему так и хотелось сказать:

«Оставьте ваши поздравления при себе, леди. Я в них не нуждаюсь».

Но Алекс был выше этого. Он произнес со снисходительной улыбкой:

– Благодарю. Вы очень любезны.

За что получил от нее такой недовольный взгляд, как будто наступил ей на хвост.

И больше ни слова. Пара танцев, а потом она все остальное время просидела в уголке. НО! Она же так и продолжила затягивать в свои сети Генри и Бойла.

Лорда перекашивало, когда до него доносились их голоса. И все же он сдерживал себя, принципиально не оборачиваясь в ту сторону. Но когда он услышал, как она смеется, это был предел.

– Прошу прощения, – проговорил лорд, высвобождаясь из тисков, в которые его взяли местные барышни на выданье.

И решительно направился туда, откуда слышался так раздражавший его смех. Так и есть. Оба, и Генри, и Бойл, тряслись от хохота и что-то наперебой рассказывали этой девице. А она смеялась, прикрывая ладонью рот. И вдруг уставилась на него.

– Могу я узнать, в чем причина вашего веселья?

Он не хотел, но вышло резко.

– Хммм, – поиграл бровями майор Однорал. – Бонбич вспомнил знаменитую охоту на козлов.