В таверне не было пустых столиков. В воздухе висело напряжение. Оно тонкими разрядами потрескивало между взглядами присутствовавших. Каждый думал о том, что таинственный Синий плащ сидит сейчас в этом зале, – оставалось выяснить, кто это. Собственно, для этого и был собран совет.
Фиса и Вася с интересом прильнули к кромке окна, ловя взглядом каждое движение губ, но атры молчали. Вдруг из-за ближнего к ним стола встал тучный мужчина и начал активно жестикулировать.
– Какая досада! Почему именно он?! Он же к нам спиной стоит! – раздосадованно повернулся к Муромцевой Панин.
– Нам всегда везёт на такие вещи, – тяжело вздохнула Анфиса.
Неожиданно атры замерли.
– Что случилось? – удивился Вася, который по-прежнему ничего не видел из-за крупного человека.
– Тихо! – шикнула на него Фиса, приставляя палец к губам, и шёпотом добавила: – Кто-то пришёл.
Первым прервал молчание человек, стоявший к ним спиной.
– Ты?! – только и смог сказать он.
– Неужели мы так и не увидим, кто это? – заёрзал Вася. – Разгадка так близка.
– У меня есть идея. Подсади меня.
– Но тогда они тебя увидят! – испугался Панин.
– Вася, у нас нет выбора. Мы не можем упустить такой шанс.
Панин нехотя подсадил Фису. И перед ней открылись лица собравшихся. «Неужели они и правда атры?» – подумала она. Образ мрачных колдунов из детских сказок совершенно не вязался с этими упитанными улыбчивыми лицами.
– Анфиса, – нетерпеливо теребил её за джинсы Вася. – Ты чего молчишь? Что видишь?
– Подожди, – задумчиво сказала она и в этот момент встретилась глазами со… Смертом!
От неожиданности Анфиса чуть не упала. Это определённо был он, в той самой клетчатой рубашке, в которой был в день их знакомства в Санкт-Петербурге. И этот глубокий пронизывающий взгляд тёмно-карих глаз: его ни с чем не перепутаешь.
Но время не собиралось ждать окончания воспоминаний Муромцевой, подталкивая события к стремительной развязке: в окно, через которое Фиса наблюдала за атрами, полетела бутылка с зажигательной смесью. В какой-то момент Муромцевой даже показалось, что её бросил Смерт, что было бы крайне нелогично по её мнению. Анфиса еле успела уклониться и крикнуть Панину: «Горячо!»
– Что горячо? – не понял Панин, счастливо прозевавший опасное столкновение с осколками от окна.
– Там что-то происходит! – взволнованно пояснила Фиса, спускаясь на землю. – Я видела Смерта.
– Я заметил, – сказал Вася, уворачиваясь от вылетевшей из окна ножки стула. – Кого ты видела? Смерта?! Что он там делает?
– Я не знаю. Я не успела увидеть того, кто пришёл, потому что отвлеклась на Смерта. Я уверена, что это Синий плащ. Мы были так близки! Подсади меня ещё раз.
– Может, Смерт успел его увидеть? – с надеждой предположил Панин.
– Кого я успел увидеть? – с интересом спросил как всегда возникший из ниоткуда Несчастный.
– Синего Плаща! – хором ответили Фиса и Вася.
Смерт хотел было что-то ответить, но его слова заглушила сирена кареты скорой помощи, которая промчалась мимо ребят, а потом, спохватившись, вернулась к таверне. Из кареты выбежали санитары, они стали вытаскивать носилки. Носилки застряли в дверях, кучер побежал к ним на подмогу. Воспользовавшись отсутствием кучера, карета встала на дыбы и попыталась взлететь, но не смогла. Завидев через окно скорую, из таверны выбежали несколько атров и начали ругать санитаров. Те сразу вытащили носилки и забежали в таверну. Несколько атров остались на улице и стали громко и эмоционально обсуждать произошедшее. Из их разговора ребята поняли, что в таверне произошло нападение на какого-то Виссариона, что он стал десятой жертвой, а значит, человек в синем плаще был сегодня на собрании. Это атр, и он очень ловок и быстр. Бутылка с зажигательной смесью была отвлекающим манёвром, чтобы атры бросились врассыпную от Виссариона, а Синий плащ тем временем напичкал его десятками.
– Получается, Виссарион – это атр, который стоял к нам спиной, – задумчиво произнесла Муромцева, наблюдая, как из таверны на носилках выносят крупного мужчину.
– Вечно с санитарами у чародеев какой-то хаос. Неорганизованные совершенно! – заметил Панин. – Так ты видел Синего плаща? – напомнил он Смерту.
– Нет, – помотал головой Несчастный. – Я не успел. Но у меня есть новости: это кто-то из нынешней магистериумской верхушки, и он больше не носит синий плащ – сменил почерк.
– Мы уже читали газету, – констатировала Анфиса.
– Они смотрят сюда! – пробормотал сквозь зубы Панин, отворачиваясь от одного из атров, одарившего подозрительным взглядом Смерта. – Давайте отойдём хотя бы за угол.
– Хорошая идея, – согласился Несчастный, ловя на себе тот самый взгляд, а чуть позже добавил: – У меня назрел встречный вопрос. Что вы делаете в Тиморе?
– Нам пришло письмо от Феликса, – деловито сказал Вася. – Он нас спас от Томарилло Милорадовича. Ты ещё не читал сегодняшнюю газету?
– От Феликса? – Смерт был очень удивлён. – Как он узнал, что за вами послали Томарилло Милорадовича?
– Видимо, не читал, – ответила за него Муромцева. – Нас опять подозревают в причастности к событиям в городе, – грустно продолжила она.
– А вы разве ещё не привыкли? – съехидничал Несчастный.
– Привыкают к хорошему, – обиделся Вася.
– И всё же, где Феликс? – вернулся к теме Смерт.
– Мы первые спросили, – парировал Панин.
– Улль попросил меня прийти на собрание, – нехотя ответил Несчастный. – Он сейчас занят какими-то политическими нюансами, возникшими в связи со смертью Темира Боголюбского, поэтому на собрание по его приглашению пришёл я.
– Улль снова ведёт расследование? – обрадовалась Анфиса и тут же спохватилась. – Разве он атр?
– Да, ведёт, – кивнул Смерт. – Я не знаю, откуда у него приглашение. Улль не раскрывает свои источники. Он поручил мне следить за человеком в синем плаще, но это не так просто. Я часто упускаю его из вида.
– Вам что-то удалось узнать? – заинтересованно спросил Вася.
– Улль мне не всё рассказывает, но кое-что я знаю. Синий плащ работает в Магистериуме, он теперь редко надевает свой плащ, и все его жертвы как-то связаны. Мы предполагаем, что они входили в одно тайное общество, потому что иных связей между ними нет. Ещё я знаю, что Синий плащ искал легенду о забвении, но она проливает мало света на происходящее.
– Что за легенда? – вопросительно посмотрела на Смерта Муромцева.
– Попробую воспроизвести, я её выучил на всякий случай, – улыбнулся он.
Во времена великих построек,
Когда материков было вдвое меньше,
Люди верили в идолов
И не было чародеев и простаков,