Наемница из клана Прайд

Ладно… забыли.

– Давайте вернемся к артефакту. – Я решила поменять тему. – В контракте написано, что артефакт вы должны получить не позднее следующей недели, иначе сделка аннулируется.

– Именно так.

– Мне нужна подробная схема верхних этажей Городского Контроля.

– А мне домработница, здоровый сон и новые запчасти для летающей капсулы. Нам обязательно говорить о своих потребностях друг другу?

– Обычно, – намекнула я, – всю сопровождающую по заказу информацию предоставляют заказчики.

– Обычно, – передразнил мою интонацию Райвен, – краймеры заключают с заказчиками магический контракт. Нет контракта, нет подробной информации. Выкручивайтесь самостоятельно.

– Тогда мне нужно больше времени. Месяц или…

– У вас полторы недели, – твердо обозначил Райвен временные рамки. – И не днем больше. Сбежите – я вас найду. Смените личину – также найду. Попытаетесь меня убить, отравить или заколдовать – я оторву вам голову вместе с позвонками. Считайте, это ответным «предостережением».

– Замечательно! – я откинулась на спинку кресла, взглянула на свиток и сожгла его черным пламенем. Огонь поглотил пергамент за долю секунды. – В таком случае, вам пора уходить, господин Райвен. Я сообщу, когда достану артефакт.

Охотник незамедлительно поднялся на ноги.

– Всего доброго, мисс Бетслер. Можете не провожать.

Да я в общем-то и не собиралась, хотя погодите секундочку…

– А как мне с вами связаться?

– Никак. – Исчерпывающий ответ. – Я найду вас сам по истечении времени.

ГЛАВА 8

Ночь прошла в беспокойных кошмарах.

Плюнув на безнадежную попытку выспаться в единственный выходной день Агаты – рабочий график у криминалистов просто безжалостен, – я встала с кровати, едва за окном забрезжили первые блики рассвета. Наспех перекусила, залила в себя пару чашек кофе и отправилась на поиск черного рынка, где планировала купить ингредиенты для оборотного зелья, а также необходимую аппаратуру для проникновения в архив императора.

Агно меня уверял, что в Тан-Граде черного рынка нет, иначе о нем бы все знали, но это не совсем так. Черный рынок в столице империи все же имелся, как и во всех крупных городах и на многих островах. Очень хорошо скрытый и замаскированный. Весь секрет в том, что его нет ни на одной карте мира. И даже больше – его вообще не существует в реальности. «Черным рынком» вот уже несколько веков называют магически скрытые торговые площади, где продают все, что нельзя купить в обычном магазине: запрещенные вещества и оружие, органы и рабов, рецепты зелий и ядов, краденые вещи и драгоценности, нелегальные товары и незарегистрированные зорги, контрафакт и поддельные документы. По сути, черные рынки создают в пространственном вакууме, а не в реальности, дабы избежать проблем с властью. Простым горожанам на рынок пройти не удастся при всем желании, точнее, они даже не смогут его обнаружить. Рынок предназначен исключительно для наемников, контрабандистов, простых убийц, лишенных лицензии алхимиков, существ «вне закона» и прочих слоев криминального общества.

Мне пришлось потратить около шести часов на поиск черного рынка в Тан-Граде. На самом деле не так уж и много, иногда на поиск уходит гораздо больше времени, вплоть до трех-четырех суток.

Обойдя несколько магазинов, по моим предположениям так или иначе связанных с нелегальной деятельностью, я узнала, где возможно находится рынок. Все намеки продавцов вели в Нищенский квартал, куда в итоге я и направилась. Квартал располагался на самой окраине столицы. Населяли его в основном люди и нечисть, а еще бездомные. Очень много бездомных.

Побродив по улицам Нищенского квартала, где дома давно не реставрировали, а потому они выглядели страшными, обшарпанными и грязными, я случайно набрела на крохотный магазинчик с интересным названием «ПОЛУНОЧНЫЙ ЧЕРТ». Недолго думая, поднялась по ступеням полуразвалившейся лестницы и открыла дверь с изображением рогатого черта.

Название действительно интересное, ведь обычно порталы на рынок скрывали как раз таки на заправках, в магазинах, в ресторанах и дешевых мотелях с кричащими названиями вроде «ЛУННЫЙ ОРК», как в Сумрачном Королевстве, или «НОЧНАЯ БАБОЧКА», как в Рогриге, или «КРОВАВОЕ ПОЛНОЛУНИЕ», как на острове Эгаши. Высшее общество подобные заведения, как правило, не посещает. Брезгует.

– Добрый день! – молодой юноша, вместо андроида стоящий за кассой, расплылся в добродушной улыбке. – Вам помочь с выбором?

Я окинула оценивающим взглядом прилавки магазина. Неформальная одежда. Кепки и майки с разноцветными принтами. Броские надписи на куртках. Молодежная обувь. Носки с изображением крылатых котиков, играющих на скрипках. Да-а… я по адресу.

– Добрый день! – Я приблизилась к продавцу, черному магу с ярко-кислотными волосами, закрученными в дреды. – Я кое-что ищу. Проход на закрытую территорию.

Парень непонимающе нахмурился.

– Простите, мисс? – извиняющимся тоном произнес он. – О чем вы говорите?

Я повторно осмотрела магазин, но теперь уже проверяя его на наличие камер видеонаблюдения. Когда камер не обнаружила, достала из-за пояса кинжал из полуночной стали и без лишних слов протянула его магу. Этот кинжал – визитная карточка наемников из клана Ночи. Полуночную сталь создать непросто, требуется время, определенная фаза луны, сердца тридцати двух существ различных рас и магия элементаля. В шестнадцать лет мне подарил кинжал ХанЯщер, бывший наемник Ночи, а три года назад он же вытащил меня из клана краймеров, при этом здорово подставив себя под удар. А потом наши пути разошлись по ряду причин… Насколько мне известно, ХанЯщер стал контрабандистом, покинул Сумрачное Королевство и отошел от дел наемника. Но как он связан с Самуэлем Иара – без понятия.

Продавец уважительно присвистнул, внимательно изучив кинжал. Затем немного удивленно посмотрел на мою личину, явно недоумевая, каким боком человеческая магиня причастна к самому известному в мире клану наемников. Клан Ночи, в отличие от краймеров, никогда не скрывался и всегда открыто предлагал свои услуги во всех государствах и на всех островах. Обычные маги менее продуктивны, чем краймеры, все же краймеры это прирожденные наемники, но и берут маги за свои услуги в десятки раз меньше.

– Вам туда. – Юноша вновь мне улыбнулся и указал на мужскую примерочную. – Тринадцатая кабинка.

– Спасибо!

– Удачного вам дня, мисс! Не забудьте задернуть шторку.

Заглянув в примерочную, я убедилась, что голых мужиков поблизости не наблюдается, после чего отыскала тринадцатую кабинку, зашла внутрь и задернула за собой темную штору. С виду стандартная примерочная. Зеркало в полный рост, коврик под ногами, крючки для одежды. Так сразу портал и не обнаружишь. И руны перехода на зеркале не увидишь без помощи магического зрения.

Сняв перчатки, я приложила ладони к рунам перехода. Зеркальная поверхность тут же пошла рябью, и уже через секунду вместо моего отражения зеркало транслировало оживленную торговую площадь.

Поежившись от пробирающего до костей холода, я потихоньку начала заходить в зеркало… очень неприятные ощущения от перехода, словно постепенно проваливаешься в вязкую субстанцию. Задержав дыхание, я сделала последний шаг и полностью погрузилась в «желе». А дальше пришлось идти по зазеркалью. Вокруг мутный туман, воздуха нет, тело едва подчиняется приказам. Раньше мне доводилось слышать байки наемников, мол, в зазеркалье частенько погибают сопливые новички, ни разу до этого не совершавшие переход. Не знаю насчет смерти, но однажды я заблудилась в тумане и не смогла найти выход, от нехватки воздуха потеряла сознание, а очнулась чуть ли не на другом конце континента в антикварной лавке. Зазеркалье просто выбросило меня из пространственного перехода и вернуло в реальность через первое попавшееся зеркало. В моем неудачном случае зеркало располагалось в антикварной лавке в государстве Ацикоми, в забытом всеми Богами месте, за Туманными островами, где издавна живут драконы. Но это было очень давно, и после той осечки проблем с переходами у меня больше не возникало. Вот и сейчас я успешно добралась до нужного зеркала и, просочившись сквозь него, выбралась на закрытую улицу черного рынка.

Резкий запах тут же проник в легкие. В пространственном вакууме – искусственный кислород, созданный с помощью магии и простеньких алхимических веществ. Неприятный, гадкий. От него першит горло и поначалу всегда слезятся глаза, но привыкнуть можно.

– Человеку не пристало ходить по черному рынку в одиночестве, – прозвучал за моей спиной скрипучий голос. – Человеку здесь небезопасно. Человек пойдет на органы или в еду.

Я развернулась. Голос принадлежал оборотню, уже довольно немолодому мужчине с глубокими шрамами на лице. Он стоял у стены прямо возле портала, из которого я вышла секунду назад, и теперь пристально меня рассматривал как потенциальную жертву… точнее потенциального покупателя его «услуг». Подобные криминальные личности (я их называю престарелыми шарлатанами) встречаются на каждом рынке.

– Человек один заблудится. Человек попадет в неприятности.

Оборотень, скорее всего из южного клана Шери, если судить по его своеобразному акценту, протянул мне руку и требовательно раскрыл ладонь на манер попрошайки.

– Но если человек заплатит Шер’яту, то Шер’ят поможет человеку выжить и вернуться обратно. Человека никто не тронет в присутствии Шер’ята.

Я одарила оборотня саркастичным взглядом.

– И сколько Шер’ят хочет за услуги телохранителя? – просто интересно узнать расценки Тан-Града.

Мужчина, решив, что я всерьез заинтересовалась его бесценным предложением, подался мне навстречу.

– Пять тысяч сотнеров, – ошарашил он.

– Пять тысяч? – я попыталась подобрать челюсть. – Обычно просят не больше двух.

– Здесь опасно, – повторил оборотень. – А там, где опасно, всегда берут дороже.

Я похлопала мужчину по плечу, разумеется, не снимая перчатки.

– Сейчас везде опасно, друг мой.