Одно любовное зелье

Нат нахмурился. Вообще-то у него были темные волосы, почти черные. Светлой головой его завистливо прозвали на первых курсах, когда кто-то не слишком изобретательный опрокинул ему на голову целую плошку библиотечной пыли – магического субстрата, что оседал на корешках давно не читанных книг. На неделю он стал беловолос и приобрел прозвище Светлая голова, которое надлежало проговаривать растянуто и максимально язвительно. И это еще было одно из самых невинных прозвищ. Нытиком вот тоже величали, хотя он отродясь не жаловался и всё больше молчал. Тут сыграло имя: Нат, Натик, Нытик.

– Давай, прогуляй факультатив. Кто знает, вдруг тебе понравится жить, а не читать книжки, а? Разве не за этим ты захотел академию узнать? – Джун нахально прищурилась.

Нат ощутимо колебался.

– Сегодня должно быть влияние металлов на артефакты… – пробормотал он и понял, что это звучит почти как «там мое любимое мороженое».

– Боги! – Джун отвернулась и театрально вцепилась в свою непомерно длинную рыжую шевелюру. – Какой же ты зануда!

– Я просто люблю учиться. Что в этом занудного? – возмутился Нат, но всё равно пошел за ней следом, кипя от злости.

– То и занудное, Нат! Любят учиться только зануды.

– А лучше быть как ты – прогуливать половину классов?

– Конечно лучше! – Джун рассмеялась и толкнула его локтем. – Если бы ты попробовал, то давно это понял.

– Это, знаешь ли, идет вразрез с моими целями, – насупился Нат. Джун только фыркнула.

Она остановилась у неприметной части каменной стены и трижды постучала по кирпичу.

Стена дрогнула и приветливо открылась.

– Так просто? – опешил Нат.

– Конечно же, нет, – загадочно сказала Джун и шагнула внутрь.

Они прошли недлинный коридор и попали в просторную залу профессорской кухни. Тут было тихо. Плиты уже погасили, посуда сама собой домывалась в нескольких раковинах, печь еще дышала жаром, но уже остывала.

– Дед? – позвала Джун. Из-за стеллажа, уставленного приправами всех возможных мастей, по которому туда и сюда сновали проволочники – длинноногие насекомые-помощники, – выглянул мужчина.

Он был в фартуке, аккуратная бородка подстрижена, на вид ему было слегка за сорок.

– Принесла?

– Неа, сегодня не успела.

– Тогда чего пришла? – Мужчина снова отвернулся к стеллажу. Проволочники таскали со столов специи в маленьких бутылочках и расставляли их на полках. – Вот бестолочи, – проворчал мужчина и поменял две баночки местами. – И почему их нельзя научить читать?

– Мне что, голодать? – возмущенно фыркнула Джун и уселась прямо на стол.

– А это кто? – мужчина кивнул на Ната.

– А, это… Это мой парень, – заявила Джун.

Нат вспыхнул. ЧТО?! Он так красноречиво поглядел на Джун, что она прыснула. Но тут же скорчила гримасу: ты хочешь есть или нет?

– Опять парень… много же у тебя поклонников.

– Как иначе, – Джун хмыкнула, выхватила у пробегающего мимо проволочника слойку и с аппетитом откусила.

Нат навострил уши. Поклонников много? Это у Патик-то? Всё, что Нат знал о ней, говорило об обратном. Она вроде большей частью интересовалась чарболом да могла помочь раздобыть что-то запрещенное – это то, что знали о ней все. Но про личную жизнь Джун Нат не слышал ничего. А ведь кому-то она решила подлить любовный эликсир.

Один из насекомых пробежал мимо, и Нат брезгливо отшатнулся от стола. Он этих проволочников не слишком любил. Зеленые, с непомерно длинными цепкими лапками, способные переносить вес в десятки раз тяжелее себя и изумительно поддающиеся магической дрессуре. Но как ни крути, а все-таки это были насекомые, и Нат их банально не любил. Его передергивало от омерзения каждый раз, как очередной студент хвастался в общем зале новым питомцем. Ему было плевать, насколько магическая эта тварь, если у нее было восемь лапок, чешуя и шевелящиеся усики. Нет, он не боялся их. Умом понимал, что ни одна из них не способна причинить ему вред, даже взрывающиеся бомберы. Просто они были ему противны. У-ужас как противны. Поэтому на предложение погладить «малыша» Нат с каменным лицом поднимался и уходил в свою комнату, чем зарабатывал очки нелюбви сокурсников еще активнее.

Конечно проволочники были особым способом выведены и выдрессированы, их лапки были чище иных человеческих рук. И все-таки Нат предпочитал на них не глядеть. Хорошо, что ему не нужно было заниматься ни животными, ни практической магией. На их студенческой кухне наверняка были такие же, и он ел тут десять лет и ни разу не заработал даже малейшего несварения, но аппетит они ему портили знатно.

– Там… – мужчина кивнул куда-то в угол, и Джун потащила Ната за собой. Оказалось, что на подносе, накрытом белоснежным полотенцем, их ждал поистине королевский ужин.

Стейки из речной сакты, нарезанные затейливыми розочками и спиралями овощи, рулетики из нежнейшей ветчины, запеченная почти целиком птица, картофель, рис… Но главное – сладости всех мастей: кремовые, истекающие медом, посыпанные орехами… Нат потянул носом и сглотнул набежавшую слюну.

Джун пододвинула стул, щелкнула пальцами, и к ней тут же из серванта рванули две тарелки и приборы.

– Приятного аппетита, господин Желудь. – Она стала накладывать себе всего понемногу.

Нат не отставал. Когда они сыто откинулись на спинки стульев, он был уверен, что это стоило факультатива по артефактам… Нет, правда стоило.

– Боги, это великолепно… – признался он. – Почему он тебя кормит?

– Потому что никто и ни в чем не может мне отказать. – Джун варварски собрала подливку с тарелки пальцем и облизала его. – Черт, эта сакта сегодня просто нечто, да? Эй, Морти, сакта нечто! – крикнула она. За стеллажом продолжали звенеть баночки.

– Он настоящий творец, – шепотом поделилась Джун. – И, как любому творцу, ему нужно признание. Похвали что-нибудь.

– Э… – Нат смущенно почесал ухо. – Э… Сладости очень хороши, – повысил он голос.

– Морти, – шепотом подсказала Джун.

– Эм… Морти.

– Для тебя я Мортимер, – раздалось из-за стеллажа. Нат вспыхнул, а Джун беззвучно захохотала в кулак. Она знала! Точно знала!

– Наелся?

– До отвала. – От сытости Нату даже вставать было неохота. Он с благодарностью посмотрел на Джун. Последний раз он так вкусно ел на зимние праздники, когда их выпускали в город. Нат, конечно, никуда не пошел – экзамены по огневым чарам был на носу! – и Палий принес ему еду из ресторана.

– Тогда пошли. Покажу тебе первое классное место.

– Я бы с удовольствием вздремнул, – признался Нат.

– Здравствуйте, а отрабатывать? – Джун встала и потянулась. – Пошли. Время пошалить.

От ее лукавого тона Нату кровь бросилась в лицо. Это звучало так… многозначительно. Нат растерянно посмотрел на Джун, пытаясь понять, флиртует она с ним или ему только кажется? Джун, не глядя на него, слизнула еще капельку подливки с пальца, и Нат с болезненным вниманием проследил за движением ее бледных губ. Интересно, как Джун целуется? Так же несдержанно, как живет?..

«Натан Спинс, ты идиот! Прекрати это немедленно!» – мысленно заорал он на себя и, кашлянув, встал из-за стола. У вас просто деловое соглашение и ничего больше. Ты просто «клиент». То, что какое-то там перо указало на нее, не причина терять голову. Определенно не причина. Да к тому же она ведь влюблена в другого. Да так, что готова рискнуть вылетом из академии, лишь бы опоить его любовным эликсиром.

Нат привычно нахмурился, одернул пиджак и спокойно посмотрел на Джун.

– Я готов.