Одно любовное зелье

Он неопределенно пожал плечами.

– Ты знаешь, – прищурилась Джун.

– Закрой дверь, и пошли отсюда.

Джун принялась копаться в кармане сумки, вытащила ключ и протянула Нату. Она выглядела испуганной, рука ее чуть дрожала. Нат взял ключ и запер тяжелую дубовую дверь сам. Подумав, наложил небольшие запирающие чары и на нее.

Маловероятно, конечно, что какие-нибудь беззащитные первогодки придут сюда, но лишняя осторожность не помешает.

Он подошел и протянул ключ Джун.

– Ты в порядке? – Нат с запозданием подумал, что для Джун, студента-практика, такие вещи, как черная магия, в новинку.

– Нет! – она искренне возмутилась. – Я была там не один раз! Совершенно одна! И эта дрянь всё это время сидела в этом треклятом шкафу! Что, если бы… если она…

– Не могла она выйти, замок был очень надежным. Тебе ничего не угрожало.

– У нее человеческое лицо… – прошептала Джун с ужасом. – Не понимаю… – Джун растерянно глядела в пространство.

– Это морок. Чары. Это всего лишь кукла, натасканная нападать на всё, что увидит.

– Откуда ты знаешь?

– Прочел в книге, откуда же еще. Это просто кукла, Джун, хоть и страшная…

– Нет. Это не просто кукла, – сказала она, глядя в пространство, и вдруг моргнула и отвела глаза. – Ладно, сама разберусь…

Нат недоуменно нахмурился, и тут ему на лицо упало несколько капель.

– Дождь. Пойдем?..

– Туда.

Джун осторожно обошла башенку и пошла по стене к следующей, самой высокой Часовой башне, что смотрела на город.

Глава 6 Загадка Часовой башни

Часовая башня после обеда по понедельникам обычно показывала верное время, сейчас уже пошел десятый час. Нужно было поторапливаться, до отбоя оставалось не больше полутора часов.

– Там и спустишься, – сказала Джун. Она шла очень быстро, словно ей не терпелось оставить башню Симлика позади. По каменной стене забарабанили капли дождя, и Нат легким пассом навел над собой и Джун отталкивающие воду чары.

– А ты?

– А я… подышу воздухом.

Они пришли к очередной маленькой дверце в каменной стене. В отличие от башенки Симлика, Часовая – самая высокая и массивная башня академии – была квадратной. Джун привычно покопалась в сумке, но на этот раз вынула не один ключик, а здоровенную связку.

– Ого… – хмыкнул Нат.

– Да, дверей в академии много, знаешь ли… – пробормотала Джун, перебирая ключи.

– Тебе не тяжело таскать это с собой?

Она хмыкнула и бросила в него связку. Нат приготовился ловить не меньше килограмма металла, но по ощущениям поймал невесомый ворох листьев.

– А… чары веса. Здорово, – кивнул он и отдал связку.

– Да, практическая магия не всегда такая уж бесполезная.

– Я не говорил, что она бесполезная.

– Да брось. – Притихшая Джун, кажется не до конца отошедшая от испуга, нашла, наконец, нужный ключ и отперла дверь. – Все вы так думаете…

– Все?

– Чары, эликсиры, артефакты… – Джун пригнулась, заходя внутрь, Нат проскользнул следом, и Джун заперла за ним дверь. – Все вы думаете, что мы второсортные.

Нат порадовался, что внутри башни Часов была кромешная темнота, потому что он чуть скривился, признавая правоту Джун. Все они учились, чтобы стать магами. Настоящими магами. Теми, кто будут работать на благо магической науки, служить государству, делать новые волнующие открытия… А практики… Ну что, в самом деле, они могли такое открыть? Новый способ отглаживать брюки? Нет, никто не спорит, это, конечно, полезно, но настоящим чарам не чета.

– Спускайся тут. Сейчас… – Нат услышал, как Джун роется в сумке. Затеплился огонек, выхватывая их из темноты. Джун протянула ему длинную высокую свечу, которую, очевидно, только что сотворила из своей писчей палочки. – Там внизу изнутри никогда не заперто.

– А ты?

– Я наверх.

– Зачем?

– Видом полюбуюсь.

Они замерли. Нат отчего-то медлил, и Джун, что было совсем уж странно, тоже. Огонек свечи танцевал на легком сквозняке и отбрасывал на лица причудливые тени. Момент показался Нату до нелепого романтичным. Стоят вдвоем в кромешной темноте со свечой… Как будто он не мог светлячков сотворить. Да, конечно мог, но то, что Джун вроде как позаботилась о нем, хоть и по меркам чар совсем бесхитростно и нелепо, было приятно и неловко.

– Хочешь, я поднимусь с тобой? – спросил он смущенно. Обычно он бы ни за что не отважился спросить такое у Джун Патик. Она всегда смотрелась дерзкой, бесстрашной и независимой, и на такое заявление могла ответить только одним – послать с особой заковыристостью незадачливого спасителя куда подальше.

– Не стоит, пожалуй, – тихо сказала Джун и отвела глаза. Но не сдвинулась с места.

– Мне не сложно. – Нат чувствовал, что должен это сделать. И хоть в комнате его дожидались книги и задания, оставлять напуганную Джун было как-то… не по-мужски.

– Да неужели? – Джун тряхнула головой, становясь чуть больше похожей на саму себя. – Отлично, господин кудесник. Тогда будь любезен, освещай дорогу и топай на самый верх.

Нат невозмутимо протянул ей свечу. Джун взяла ее чуть растеряно, наверняка подумала, что Нат решил-таки смыться. Но он вместо этого потер ладони и подул на кончики пальцев. С них один за одним соскользнули шары света и повисли вокруг. Стало гораздо светлее, но при этом – Нат отметил это с небольшой досадой – куда менее романтичнее.

– О… Супер. – Джун задула свечу, превратила ее обратно в писчую палочку и отломила обгорелый кончик. Все-таки жечь трансформированные предметы без последствий было нельзя.

– Пошли.

Они стали подниматься по узкой винтовой лестнице, и Нат быстро понял, что переоценил свои возможности. Кем-кем, а спортсменом он не был никогда. Первую сотню-другую ступеней он отсчитал вполне бодро, но дальше ноги стало нестерпимо жечь, и он начал форменно задыхаться. Лестнице, казалось, не было конца.

Джун несколько раз останавливалась перевести дух, но Нат с уколом досады отмечал, что она почти не запыхалась и что делала она это скорее для него. Впрочем, щадя его мужскую гордость, она ничего не говорила и демонстративно хваталась за каменные выступы в изнеможении.