Эльфийка и другие неприятности

– Конечно. Как только я стану его женой, он у меня с руки есть будет.

Вот мымра болотная! Ишь чего возомнила, дрянь! В пансион меня сбагрить, это ж надо! Меня затрясло, едва пар из ушей не повалил. Ладно-ладно, мы еще посмотрим, кто кого. Ты у меня попляшешь, Эсфи.

Долго ждать я не стала и уже на следующий день подстроила засаду. Пока эта особа занималась наведением марафета, я рядом с ее покоями разместила сигнальные ловушки, а в конце коридора подвесила три ведра с помоями, благо магия воды была мне родной. Все магические следы замела, чтобы на меня не подумали.

Вечером к нам должны были приехать послы из какого-то дальнего государства. Эсфиниэль по такому поводу превзошла саму себя и надела вышитое серебром белоснежное платье. И пошла по коридору. Я в этот момент стояла рядом с отцом у лестницы и, приветливо улыбаясь, встречала гостей. В зале море разодетых ухоженных эльфов, все ведут милые светские беседы за бокальчиком вина, папа обсуждает торговые дела… Вдруг раздается вой сирены, а следом появляется Эсфи. Естественно, все напуганы странным звуком и со священным ужасом смотрят на новоприбывшую. Она делает шаг к лестнице, и на глазах у всего высшего света на нее выливаются литров этак двадцать мерзкой жижи. Платье из белого становится болотно-коричневым, прилагаемые бонусы в виде сгнивших картофельных очисток и протухших помидоров застряли в высокой прическе. Красота! Я даже засмотрелась. Конечно, после такого явления и речи о продолжении романа со стороны отца быть не могло.

Следующие фаворитки были поумнее и старались со мной дружить, но выходило это из рук вон плохо. И не потому, что у меня характер скверный. Просто все они считали, что во дворце мне не место, и строили планы, как меня отослать подальше и запереть понадежнее. Как же, полукровка! Пятно на репутации светлых эльфов! Если б родилась в простой семье, отнесли бы в лес и оставили на съедение диким зверям, но я-то принцесса!

Но что самое интересное, папуля на эти выверты и ужимки любовниц внимания не обращал. Он считал, что долг перед короной выполнен, и в ближайшее время жениться не собирался, мотивируя свое нежелание тем, что наследница есть. И хотя согласно закону быть ею я не могла из-за половой принадлежности, если у папы не будет других детей, мне конец. Никаких надежд на трон я не лелеяла, власть вообще не мое, характер у меня не тот. Только доводов никто и слушать не хотел, и отец настойчиво пытался вылепить из меня достойную преемницу. Но это все же не самое страшное. Папины любовницы, холеные высокомерные барышни, вечно совали нос куда не следует, считая, что положение королевской постельной грелки дает такое право, что несказанно меня раздражало.

После той памятной беседы с отцом прошло дня три. Я спокойно шла себе по коридору, возвращаясь в покои. Навстречу вроде как неожиданно вылетела Литаниэль, очередная звезда. Хотя она была красива, с изящной линией плеч, грациозной шеей и большими голубыми глазами, я все равно не понимала, что папеньке в ней понравилось – довольно худощавая фаворитка совершенно не подходила под тот типаж, к какому он обычно питал слабость. Неужели захотелось разнообразия?

– Ваше высочество, какая встреча, – приветливо улыбнулась она, стараясь скрыть сарказм. – Наслаждаетесь свободой?

– Вы о чем? – Я прищурилась, наблюдая, как Лита отточенным жестом раскрыла веер и с выражением смертной скуки на кукольной мордашке стала им помахивать.

– Ну вы же скоро замуж выйдете и упорхнете из гнезда, – она нагнулась ко мне ближе и добавила: – А я стану тут править.

Раскрыв было рот для гневной отповеди, ответить не успела – на горизонте возник отец, и Литаниэль, медово улыбаясь, упорхнула к нему, оставив меня с мрачным выражением лица. Зря она это сказала. Если думает, что ей с рук сойдет, то глубоко ошибается. Спесь я умею сбивать быстро и, главное, навсегда, история Эсфи тому пример.

Я зашла в комнату и заперлась. Служанку заранее предупредила, что плохо себя чувствую и ложусь спать, и та без лишних слов кивнула и исчезла. Осторожно подойдя к двери тайного прохода, открыла ее – хорошо смазанные петли не издали ни звука. Настала пора отомстить очередной фаворитке. Эта костлявая дрянь достала меня своими, как она полагает, изящными подколками. Что ж, сегодня представилась уникальная возможность. Пару часов назад я лично насыпала папе в вино возбуждающее средство, а так как он принимает любовниц только в своих покоях, у меня есть часа четыре – время действия снадобья. Осторожно пробираясь по проходу, старалась не шуметь – мало ли сколько народу бродит по коридорам, вдруг услышат. Около нужных мне покоев открыла специальную лазейку и, воровато оглядевшись, убедилась, что в комнате никого нет. Когда проверка показала полную безопасность пространства, я открыла дверь и вошла. Сегодня эта бестия получит свое.

Хорошо, что все белье она хранит в одном месте. Надев перчатки, чтобы не дотрагиваться до ткани руками, достала из кармана баночку с красным молотым перцем – жгучую специю я утащила из кухни, пока не видела главная повариха, иначе эта габаритная женщина без стеснения высказала бы о моем невыносимом высочестве все что думает. Стараясь сдерживать злобный смех, от всей души посыпала нижнее белье любовницы – перчик пришлось немного усовершенствовать, чтобы на одежде он стал невидимым. Посмотрим, как теперь запоет кикимора!

На этом я решила не останавливаться – моя душа требует особого размаха. В ванной комнате первым делом добавила в шампунь коварную краску, а в кремы – аллергенный гель, вызывающий обильную крупную сыпь, а потом, немного подумав, подсыпала средство для депиляции в маску для волос. Ну, курица, будет тебе счастье. Посмотрим, в каком состоянии окажется твоя ненаглядная красота после всех моих уловок. Закончив с приготовлениями, с чувством выполненного долга вернулась обратно и тут же улеглась спать, чтобы не вызвать ненужных подозрений. Да и не стоит папулю недооценивать, он может сразу начать расследование. Хотя, судя по поведению, ему эта фаворитка уже надоела, и он не будет против, когда та позорно сбежит, только вздохнет с облегчением. Еще и спасибо скажет, если догадается, чьих рук дело.

Утром я спустилась в столовую и застала ненаглядного родителя со своей пассией. Лита ковыряла вилкой салат и выглядела довольной. Неужели белье не надела? Быть не может, без панталон ходить – это уж совсем моветон. Ладно, подождем, может, не сразу подействовало.

Я приветливо улыбнулась, сделала реверанс отцу и села по правую руку от него. Папуля коротко кивнул, отпивая из бокала сок матуи, и потерял ко мне интерес. Осмотрев стол, положила себе омлет с парой стручков спаржи и налила травяной чай – с утра у меня всегда хороший аппетит, и от добавки не отказываюсь. Завтрак проходил в молчании. Фаворитка изо всех сил пыталась привлечь внимание отца, но тот упорно игнорировал ее потуги. Поссорились, что ли? Неужели? Хотя мне даже на руку – по шее не получу. Осталось дождаться действия перца.

Минут через пять я стала замечать, что Литаниэль ерзает на стуле и медленно начинает краснеть словно со стыда. Великолепно, действует! Теперь главное – сохранять постную физиономию и скрывать улыбку.

Спустя еще пару минут Лита уже сидела с таким видом, будто ей плохо. Отец искоса взглянул на нее, нахмурился и исподлобья посмотрел на меня, мол, что за номер. Я ответила кристально-честным взглядом. Он едва слышно хмыкнул и продолжил трапезу. Фаворитке становилось хуже, только по этикету она не может выйти из-за стола, пока повелитель не соизволит закончить завтракать. При взгляде на ее лицо в голову приходило сравнение с помидором. Видно, ей совсем плохо, аж жалко стало. Но все-таки как же это приятно – сделать ей гадость! Она мне пакостила, теперь мой черед. Очень хотелось улыбнуться, но приходилось сдерживаться.

А на следующий день по замку разнесся дикий вопль.

Выглянув в коридор, я увидела, как Лита носится по коридору, держась за остатки некогда роскошной шевелюры, в данный момент слетающей клоками и оголяющей череп. Помимо всего прочего на коже проступили красные точки, местами – на фоне зеленых пятен. Полюбовавшись зрелищем, я вернулась к себе, а за завтраком узнала, что девицу отправили лечиться в очень хороший пансион на границе владений. Не скоро мы ее теперь увидим.

Конечно, за такие проделки мне могло крупно влететь. Однако были нюансы. Во-первых, принцессе сами фаворитки ничего сделать не могут. Им же потом хуже будет: папуля за меня любому горло перережет, несмотря на обстоятельства и оправдания. А во?вторых, я стала замечать, что в самом начале отношений с отцом дамочки вели себя сдержанно и не торопились выказывать мне свое пренебрежение. Но чем дольше длилась связь, тем назойливее и глупее они становились – непонятно, это связь с королевской особой так влияет на мозг?! Тогда-то и начинались мои действия. Подозреваю, что папа был только рад избавлению от очередной претендентки на трон и возможности завести новую. А меня ругал для проформы и на радость придворным, чтобы показать, что не дает спуску.

Незаметно пролетела еще неделя, и папуля объявил бал, на котором намеревался познакомить меня с женихом. Настроение упало ниже нулевой отметки. Жених… Фи, какой кошмар. Видимо, отец решил испортить мне день рождения. Или это такой оригинальный подарок? В любом случае тот еще праздник будет. Никому не позволю решать за меня! Не хотят по-хорошему, будет по-моему. Только пусть потом не жалуются.

Всю неделю я думала, как быть и что бы такого сделать, чтобы жених формально сбежал сам, без моего прямого протеста. Толковые мысли в голову не приходили. Надо бы сначала посмотреть на женишка, чтобы понять, какую пакость придумать. А то мало ли, вдруг он мне понравится, и я срочно захочу замуж?! Пока я размышляла, подданные готовились к празднованию. Повсюду сновали слуги с различными поручениями, приезжали купцы с подарками, прибывали гости.

И вот настал день моего рождения. В честь столь радостного события я надела свое любимое платье с кружевным фиолетовым корсетом в тон волосам и струящейся юбкой, навесила на себя колье с аметистами, соорудила высокую прическу, обула изящные, но удобные туфельки на невысоком каблуке, чтобы танцевать удобно было. Красота неописуемая!

Когда со сборами было покончено, спокойно отправилась в парадную залу. Стоило мне зайти, придворные и гости разразились аплодисментами. Приятно, но слишком громко. Быстро пересекла огромное помещение, стараясь держаться как можно более достойно, села на трон рядом с отцом и устремила взгляд на толпу. Народу тьма, половину я видела всего раз в жизни, а кого-то и вовсе не встречала. Но сейчас меня это мало заботило: взгляд папули был направлен в сторону одного из стрельчатых проемов, и было в нем столько нетерпения, что я из интереса посмотрела туда же. Лучше бы я этого не делала!

В следующее мгновение от окна в нашу сторону двинулись двое, и вскоре я могла лицезреть… даже не знаю, как назвать. Уж точно не мужчину. Высокий, но худой как жердь и без мускулов. Его темные волосы торчали во все стороны, на глазах очки в нелепой оправе, нос с горбинкой, губы узкие, взгляд маслянистый. И вот это нечто папа прочит мне в женихи? Меня слегка передернуло, но из приличия постаралась унять дрожь. Рядом с этим чудом в перьях шел эльф с высокомерной физиономией и явной манией величия – наш советник по важным делам. То еще сволочное создание. Интересно, если они отец с сыном, то почему совсем не похожи?

– Радость моя, это твой будущий муж, – заулыбался папа, указывая на смертника, что так мне не понравился. – Сейчас подойдет ближе, и я вас познакомлю.

– Ага… – предвкушающее сказала я, оглядывая поле деятельности.

Несчастный поймал мой взгляд и слегка вздрогнул. Нет, дорогой, ты не знаешь, что тебе грозит после знакомства со мной. Ты даже не представляешь, мальчик!

– Риза, хватит пугать бедного парня, – шикнул отец, заметив наши переглядывания.

– Ох, ну что ты, отец, я ничего…

Склонила голову и постаралась скрыть злорадную усмешку. Ничего, у меня еще будет шанс познакомиться с ним поближе. Он этот момент долго не забудет.

– Д-добрый день, – заговорило чудо, а я чуть с трона не упала – еще и заикается! – Рад с вами познакомиться. Меня зовут Льюис.

Боги, папа просто издевается надо мной! И это он видит на троне? Да его же придворные засмеют, и меня вместе с ним. Даже новая фаворитка еле сдерживает смех. Гадина болотная.

– Взаимно, – пришлось проявить вежливость, свидетелей-то много. – Как добрались?

– Превосходно, – затараторил он, вбивая в свой гроб очередной гвоздь.

– Дорогая, может, вам с Льюисом стоит немного потанцевать? – влез отец, скрывая усмешку. – Познакомиться поближе, а?

«Ну все, кранты всем», – подумала я.

– Конечно, папуля. Это такая честь, – надеюсь, никто не услышал сарказма в моем голосе.

Я взглянула на чудо и спустилась с помоста. Мне галантно подали руку и проводили в центр зала. Как назло, заиграла медленная мелодия с намеком на романтику. Папуля определенно нарывается на очередной взрыв лаборатории, и не жалко ему? Но в первую очередь надо следовать правилам приличия и исправно выполнять все танцевальные движения. На самом деле па довольно сложные и требуют концентрации, поэтому поговорить не получится. Но это и к лучшему, сейчас я не настроена на светскую беседу. Тем более что партнер явно лишен грации и ловкости, так как уже два раза успел наступить мне на ноги, чуть не порвав каблуками подол платья. Нет, этого я папе не прощу. Такой праздник испортить!

Когда танец закончился, я чуть не запрыгала от радости, но пришлось сдержать эмоции и разрешить проводить себя к трону.

– Ну и как он тебе? – тут же зашептал на ухо папа. – Правда, хорош?

– Ты издеваешься? – зашипела, едва сдерживаясь. – Это недоразумение даже мужчиной назвать сложно!

– Зато будет чем заняться. Перевоспитаешь. – Отец пожал плечами и отвернулся. – Он от помолвки не откажется.

Это мы еще посмотрим. Жених из дворца сбежит вприпрыжку, иначе и быть не может! Правда, пришлось снова идти танцевать с ним. Папуля так мило на этом настаивал, что отказать было сложно. И вот я кружилась в танце с этим недоразумением, морщась, когда он отдавливал мне ногу, а фаворитка отца о чем-то сплетничала с подругой. Готова поспорить, что поводом были мы. Не зря же она, поглядывая на нас, едва скрывала улыбку. Вообще эта особа была поумнее остальных и на открытый конфликт не нарывалась, все делала исподтишка. Как и ее предшественницы, надеялась родить наследника и стать королевой, но у нее не получится – я самолично раз в неделю подливаю папе в чай противозачаточное. Дама грустит, отец старается, и все счастливы. В принципе я ничего не имею против братика или сестренки, но не от этой особы. И не сейчас.

– Вы так красивы, – решил нарушить молчание мой незадачливый кавалер.

– Благодарю, – обронила, обдумывая, как избавиться от парня. – Скажите, а кем вы приходитесь советнику?

– Племянником, – немного замявшись, ответило недоразумение.

Получается, он даже титула не имеет! Папуля совсем из ума выжил. Или у него есть какой-то план? Между прочим, мог бы и меня предупредить, а так придется действовать на свой страх и риск.

– Может, погуляем в саду? – предложила, когда танец подошел к концу.