Эльфийка и другие неприятности

– Вроде ничего особенного, – пожала плечами Райни, все еще принюхиваясь к горлышку бутылки, – опасного тоже.

Это хорошо. У оборотней нюх очень тонкий, и яд они различают сразу. Если Райни ничего подозрительного не заметила, значит, все в порядке.

Не то чтобы мы подозревали в чем-то нашу соседку, просто может так случиться, что ингредиенты, безобидные для одной расы, могут стать отравой для другой. А оборотни способны различить даже такую опасность. Для себя, по крайней мере.

– Это тебе только кажется! – нетерпеливо возразила Тиа и забрала у оборотницы бутылку. – Пробуйте, девочки, – с нажимом сказала она, разливая морс по емкостям.

На вид обычная темно-красная жидкость, похожая на компот, вино, ягодный сок… ну и на морс тоже. Райни была права – на запах тоже ничего особенного. А на вкус…

– Вкусненько, – признала я, пригубив напиток.

Кроме клюквы в нем чувствовалось что-то… странное. Не знаю, на что похожее, слегка вяжущее. Айва? Хурма? Вполне возможно. Нехорошо, конечно, пробовать незнакомые напитки, но Тиа так настаивала…

– Да, вкусно, – согласилась Райни и обратилась к Тиа: – Нас же вроде должно накрыть, правильно?

– Абсолютно! – с жаром ответила та, вновь наполняя до краев свой стакан. Осушила его, словно жажда мучила ее эдак с неделю. – Вот прямо сейчас и начнет! Одного стаканчика достаточно. Это мне нужно два-три…

Мы пожали плечами и допили свое. Посидели немного в ожидании эффекта. Тиа сказала, что нас накроет с одного стакана. И как мы это узнаем? К чему готовиться, и есть ли смысл готовиться?

– Чувствуешь? – с подозрением спросила совершенно трезвая Райни.

– Ни капельки, – покачала я головой.

Мы дружно посмотрели на дриаду и в этот миг многое поняли.

Вот ее начало накрывать. Мутные глазки заблестели, щеки покрылись темными пятнами – видимо, такой у них румянец. На губах блуждала рассеянная улыбка, а расфокусированный взгляд бродил по комнате, ни за что не цепляясь. Вдруг Тиа зажмурилась и сложилась пополам.

Мы испуганно вскочили, думая, что ей стало плохо, но зря.

Комнату огласил заливистый беспричинный смех – совершенно однозначный признак хорошего настроения. Тиа откинулась на кровать, сдавленно хихикая и бормоча что-то бессвязное, явно смешное, но проговаривала она это так, что мы, к сожалению, ничего не смогли разобрать.

Нельзя сказать, что мы не повеселились в этот вечер, – состояние дриады изрядно нас потешило. Тиа то скакала на коленках по кровати, представляя, что она на лошадке, то над чем-то хохотала, катаясь по полу и забавно дрыгая правой ногой, то, обмотавшись простыней, представляла себя драконом. В какой-то момент мы с Райни поняли, что смеяться уже не в состоянии, и стали просто наблюдать за фокусами соседки, следя, чтобы она в угаре не причинила себе какой-нибудь травмы.

Странно, что никто не пришел, чтобы утихомирить, ведь хохотали и болтали мы довольно громко. Впрочем, хорошо – мало ли, как бы это воспринялось.

Когда Тиа наконец вымоталась и захрапела, мы с Райни еще долго просидели с неожиданно обнаруженными в закромах конфетами. Поговорили, кажется, обо всем и пожаловались друг другу, видимо, тоже на все, на что только можно. Каждая из нас оказалась в Академии не по своей воле и в силу разных обстоятельств, но зато так намного интереснее. На душе было хорошо. Приятно осознавать, что жизнь налаживается, и отношения нормальные тоже можно наладить, если вести себя прилично. Хотя с этим у меня проблем быть не должно – после дворцового змеюшника обычная дружба кажется невероятным сокровищем. В этот вечер мы поняли, что ягоды той действуют только на дриад, а также, что от них прекрасно спится – я еще никогда не дрыхла так сладко. И пусть они нас не опьяняют, нужно будет попросить Тиа раздобыть еще этого морсу. В качестве успокоительного.

Утром нас разбудил противный звон колокола. Своим гулким голосом он пробирал до костей, и не проснуться было нереально. С трудом встав с кроватей, мы поплелись в душ и кое-как привели себя в порядок. Настало время еще раз примерить платья. За ночь оно лучше не стало: я смахивала на монашку, давно покинувшую подлунный мир, благо мои яркие волосы кое-как выправляли положение. Тихо поминая отца и всех родственников, собрала сумку, закинула ее на плечо и, дождавшись подруг, выглядевших не лучше меня, отправилась с ними на разведку в столовую. Настроение снижалось с каждым шагом, а уж когда добрели до места нашей кормежки, мы и вовсе приуныли. Народу тьма, шум и гам, одни студенты стоят в очереди с подносами, другие уже сидят за столиками и беседуют между собой. Новичков видно сразу – они молчат и опасливо осматриваются, будто ожидая подвоха. Я бы, может, тоже испугалась, но есть хотелось неимоверно, поэтому, плюнув на все, пошла добывать пропитание. Райни и Тиа последовали за мной.

В очереди мы проторчали минут десять, оказавшись свидетелями разговорчиков впереди стоящих. Девушки были курса с третьего и пересказывали друг другу моменты из практики. Некоторые были интересными, я даже заслушалась. Когда очередь дошла до нас, мы совсем пали духом. Назвать полужидкую перловку, которую с детства терпеть не могу, маленькие кусочки ржаного хлеба и зелень едой – значит, сильно преувеличить. Однако других вариантов не было, пришлось брать что дают. Хорошо, что хоть кофе в избытке, и пахнет он замечательно.

– Как это можно есть? – возмутилась Райни, поднося к носу непонятное голубоватое желе. У оборотней нюх во много раз сильнее любого из нас. – Гадость полнейшая.

– Ты же еще не пробовала, – заметила я, глотнув кофе.

Организм обрадовался полученной порции и потребовал добавки. А желудок мягко намекнул, что надо бы поесть.

Райни слегка перекосило, она обреченно вздохнула, закрыла глаза и поднесла ко рту странную субстанцию. Мы с Тиа замерли в ожидании. Пара мгновений, и оборотница облизала ложку.

– Несмотря на вид, очень вкусно, – невозмутимо прокомментировала она.

После столь лестного отзыва – оборотни считаются гурманами – я тоже решила попробовать. Повезло дриаде, она могла жить только за счет энергии и не питаться обычной едой. Нам же без нее не выжить. Как ни странно, завтрак и мне показался вполне сносным, перловка пошла на ура. Конечно, не банкет в королевстве, но есть можно, так что с голоду не умрем. После того как утренняя трапеза подошла к концу, мы отнесли подносы с посудой на отдельный столик и, достав карту с расписанием, стали искать нужную аудиторию. Райни, гневно шипя, помянула мать архитектора, как я в свое время, когда бродила в поисках деканата.

Первым занятием была вводная лекция на третьем этаже северного корпуса. Кровь стыла в жилах от сомнительной перспективы снова блуждать по этажам, чтобы найти лестницу и выход на нужное направление. Однако дверь в столовой одна, и мы просто проследили за остальными студиозусами. Они шли гурьбой, и ошибиться с дорогой к учебному зданию мы не могли. Поплутать все-таки пришлось, но не так долго, как мы боялись, – просто уперлись не в тот коридор и вынуждены были идти назад.

И вот мы у заветной двери. Часть одногруппников толпилась около подоконников и не стремилась заходить внутрь. Странно. Чего они боятся? Там что, темный обряд какой-то провели и в качестве жертвы забрали кого-то из студентов? Пожала плечами и, открыв дверь, заглянула в аудиторию.

«Чтоб у меня волосы выпали!» – потрясенно подумала, глядя в центр помещения.

Там за преподавательским столом восседал настоящий василиск. Двухметрового роста, с зеленой кожей, покрытой чешуйками, с большими желтыми глазами, слегка вытянутой мордой и очаровательными маленькими рожками. Кончик его длинного гибкого хвоста слегка подергивался. Красота. Кажется, мне тут начинает нравиться.

– Проходите. – Заметив меня, василиск улыбнулся. Выглядело это слегка пугающе, но я затолкала страх поглубже в мятущуюся душу. – Пара скоро начнется.

Я взяла подруг за руки и втянула в класс. Те слегка опешили от вида преподавателя, но ничего не сказали. Тиа едва заметно скукожилась, а Райни заинтересованно приподняла бровь. Мы выбрали первую парту, точнее, выбрала я – не каждый день выпадает возможность понаблюдать за столь редким экземпляром. Девушки не возражали – им было все равно, куда садиться.

Эх, если бы вы только знали, сколько стоит на черном рынке одна его чешуйка! На эти деньги пять лет можно прожить, ни в чем не нуждаясь. Василиски вообще весьма редкие создания, и встреча с ними считается большим везением. Они очень умные и в то же время ядовитые – и в физическом, и в моральном смысле. А если их разозлить, можно побыть камнем до тех пор, пока у гада не проснется совесть и он тебя не расколдует.

Видя, что мы не выбежали с криками обратно в коридор, народ начал осторожно заходить и рассаживаться. Тишина гробовая, ну разве что прерываемая шелестом одежды и звуком многочисленных шагов.

Аудитория, в которой мы находились, была большой, спроектированной в форме амфитеатра – тут свободно разместились бы пять групп численностью как наша. Напротив двери три окна, слева черная доска на бежевой стене, за нами – ученические столы.

Я оглянулась и принялась рассматривать прибывших. Насчитала двадцать три особи – не густо, если честно, но какой колорит! Тут были демоны, темные эльфы, оборотни, вампиры, пара гномов и даже три моих сородича. Последние смотрели на меня во все глаза и явно порывались подойти с поклонами. Пришлось показать кулак, намекая, что данное действие нежелательно для их здоровья, – никому не позволю раньше времени разрушать инкогнито, мне это невыгодно. Те прониклись и сделали вид, что мы вообще не знакомы. Люблю понятливых эльфов, особенно если понимают с первого раза, а это редкость.

– Ну, раз все собрались, начнем, – обрадовал нас василиск. – Меня зовут магистр Клод Манефикус. Я ваш куратор на ближайший год. По всем вопросам бежим ко мне, – обвел нас пристальным взглядом, – и за наказанием тоже.

Тут же какая-то вампиресса подняла руку. Кажется, у нее вопрос, который возник и у меня.

– Слушаю, адептка.

– А за что тут наказывают? – спросила клыкастая, слегка облизав алые губы.

– Причин может быть уйма, – усмехнулся куратор, – полный список найдете в уставе и своде законов Академии. А отрабатываются наказания либо в столовой мытьем посуды, либо общественными работами по уборке территорий. Особо отличившиеся чистят клетки с магическими животными.

Интересно… Надо обязательно сбегать в библиотеку и добыть свод правил поведения. Ручной труд меня не сильно впечатлял. Надо чинить пакости так, чтобы не попасться на месте преступления.

Я тоже подняла руку и дождалась разрешения преподавателя.

– Простите, а за какую провинность ученика могут исключить? – спросила нейтральным тоном, мысленно строя план побега.

– Вообще-то из нашей Академии не исключают, – улыбнулись мне. – Если только вы не совершите преступление, караемое законом. Но в этом случае вам светит темница.

Приехали. Конечно же, такое я учинять не собиралась и не собираюсь.

– А если студент не сдаст экзамены?

– Пересдаст. И будет это делать, пока не получит хотя бы удовлетворительно.

Орки зеленые! Чтоб папе в следующей жизни жабой родиться! Нет, это точно издевательство. И что теперь делать? Учиться? Я к этому не готова!