Северянка

– Расскажи еще…

– Всему свое время, мой друг, – сказал Кассим, убирая чашу на место. – И не ворчи. Я, хоть и старый, но все слышу.

– Кассим, что я дам ребенку? Я – изгой.

– Тогда я могу тебя обрадовать – то место, куда ты попадешь, как раз для тебя. Там все изгои.

В это время в двери вошла Лерика.

– Привет всем, – она поцеловала старика в щеку, обняла брата. – Все готово. Когда стемнеет, можем уходить.

– На чем мне выбираться из королевства?

– Лошадь явно не подойдет – слишком заметно. Ведь тебя все ищут. Ром поручил солдатам сутками потрулировать улицы. Нужно что-то быстрое, что передвигается не по земле, а по воздуху.

– Драконы?

– Да, – ответила Лерика.

– Но, как мы проберемся к замку? Да и воздух, наверное, тоже под надзором.

– Нужно будет снова остановить время. Кассим, ты поможешь? Я не могу более, чем на пять минут.

–Она еще спрашивает, – буркнул старик. – На пять минут, говоришь? Плохо я тебя учил, значит.

– Но я год как не летал. Тесса меня уж и не помнит – отвыкла, – волновался Арэвил.

– Я каждый день носила ей твои вещи. Запах она помнит, остальное не проблема. Драконом управлять же ты не разучился?

Тем временем, в дверь постучали:

– Откройте, патруль!

Кассим, Лерика и Арэвил переглянулись меж собой – никто такого не ожидал.

Ром все же решился проверить дом бывшего учителя. Страх того, что брат убежит, расскажет правду, пересилил боязнь перед старым магом. Как-то в детстве Ром разозлил Кассима: у мальчика не получалось выполнить задание преподавателя, и он отказался пробовать снова. Кассим в наказание напустил на Рома пауков и змей, которые больно жалили и кусали.

Лерика тихо произнесла:

– Кажется, тебе нужно делать ноги прямо сейчас, не дожидаясь вечера.

Стук в двери на этот раз был настойчивее. Кассим остановил время, а Лерика с Арэвилем вернулись во дворец через зеркало. У них было пятнадцать минут, чтобы добраться до загона с драконами. Ребята бежали быстро, как могли, срезая путь где было можно. Это не составило труда – дворец они знали как свои пять пальцев.

Снова по дороге попадались замершие, словно статуи, эльфы. Странно было очутиться здесь – дворцовые покои стали чужими за несколько дней. От стен веяло воспоминаниями той ночи, когда был убит дядя. Но на переживания не было времени.

Загон для драконов переходил на, своего рода, взлетно-посадочные площадки. Время уже было на исходе, а еще нужно было вывести дракониху принца на открытое место. Это планировалось сделать сразу, как Арэвил придет сюда, но планы нарушили стражники, что были расставленны по периметру загона.

На драконов чары времени почти не действовали. Тесса учуяла запах хозяина, зашевелила крыльями и хвостом. Лерика погладила ее по морде:

– Тише, девочка, тише… Надо вывести ее из клетки, – обратилась девушка к брату. – Я задержу время еще на пять минут.

Но беглецов уже заметили очнувшиеся эльфы, которые стояли к ним ближе всех. Опоздали… Лерика не растерялась и снова обернула все вокруг вспять. Арэвил вывел дракониху, теперь оставалось затянуть потуже ремни, крепившие седло к спине зверя. Тесса чуяла опасность, была немного встревожена. Лерика помогала брату как могла. Осталась одна минута. Арэвил решил потратить ее на прощание с сестрой: кто знает, увидятся ли они когда-нибудь снова.

– Чего ты ждешь? Садись скорее, – подгоняла она брата, забыв о том, что, возможно, видит его в последний раз.

– Давай со мной. Ром догадается обо всем, что ты для меня сделала.

– Что он мне сделает? Разве что выдаст замуж за какого-нибудь опального подданного. Я останусь и попробую сделать все так, чтобы ты смог вернуться. Запомни, когда белый голубь принесет тебе прядь моих волос, это будет означать, что дорога домой для тебя открыта.

– Береги маму, – Арэвил обнял сестру крепко-крепко, как в детстве, когда им было грустно или страшно.

Течение времени возобновилось. Эльфы славятся своей меткой стрельбой из лука. Оба стража, что заметили ребят, выпустили стрелы в них. Лерика стояла к лучникам спиной, и не увидела летящие в нее стрелы. Арэвил среагировал быстро, заслонил сестру от удара. С помощью магии девушка остановила солдат. Арэвил, раненный в плечо и бок, вскочил в седло и дракониха взмыла вверх. Ее темно-зеленая чешуя засверкала в лучах вечернего солнца.

К Лерике подскочил Ром. Он схватил сестру за руку и ударил по лицу. Девушка не растерялась, выхватила у Рома из ножен одну саблю и бросилась на брата (она в детстве бросила занятия фехтованием, но Арэвил учил ее некоторым приемам). Ром не ожидал от Лерики такого натиска, еле успевал отбиваться и уворачиваться.

Тем временем десяток стражников во главе с новоиспеченным молодым генералом (другом Рома), седлали драконов и собирались в погоню. Ром крикнул ему:

– Тасмир, без его головы не возвращайся! Иначе свою потеряешь!

Несколько драконов взлетели, и наездники пустились догонять беглеца.

Тесса быстро летала и была уже очень далеко, пока их собрались ловить. Принц и зверь летели почти сутки без остановок. Погоня отстала и потеряла их из виду. Арэвил решил укрыться в ближайшей пещере. Ему повезло – он увидел большой разлом в горе, куда могла пролезть и Тесса. Рядом был лес, значит голодными не останутся. Он осмотрел пещеру, принес немного хвороста, разжег с помощью дыхания зверя огонь. Тут было холодно и сыро, здесь же меж камней тек маленький ручей.

Покопавшись в сумке, которую собрала для него сестра и прикрепила к седлу, он нашел фляжку с соком огнецвета. Арэвил вытащил стрелы из ран, выпил глоток сока. Раны затянулись на глазах. Парень оставил в укрытии дракониху и направился на охоту.

– Я поймал нам обед, – весело сказал принц своей драконихе, волоча за собой пару кабанов.

Одного кабана он зажарил, другого Тесса проглотила (хотя – что дракону кабан-все равно, что нам крошка хлеба). Арэвил с помощью магии скрыл вход в пещеру. Снаружи его не было видно вообще. Утром принц снова отправился в лес. Сам он уже позавтракал вчерашним уловом, а вот дракона оставлять голодным не стоило, тем более перед долгой дорогой. В этих местах водилось достаточно диких зверей. Арэвил поймал оленя почти сразу. Он увидел животное, едва выйдя наружу. Принц, стоя в проходе, натянул лук и через минуту затаскивал дичь в пещеру. Еще пара вылазок, и для Тессы был готов завтрак – три туши. Она снова проглотила еду, даже не пережевывая.

– Ну, готова? Нам пора, а то догонят. Тогда несдобровать. – Арэвил проверял все крепления, осматривал пещеру (не забыл ли чего). После вышел наружу и осмотрелся все ли чисто для полета.

Небо затягивало плотными серыми облаками.

Дракониха вздохнула и пригнулась пониже к земле, чтобы Арэвил смог легко взобраться, не теряя времени даром. Затем, она с поразительной для такого размера проворностью выскользнула из пещеры, словно змея, взмахнула огромными крыльями, и вот, они уже парили в воздухе.

Тасмир со своими солдатами уже целых три дня прочесывал землю и небо в поисках беглого принца, но пока безуспешно. Все это время Арэвил благополучно продвигался на восток. Наконец он вспомнил, о чем мечтал в детстве – попасть к тем самым жестоким варварам, о которых столько всего слышал. Решено – он направляется именно к ним. Тасмир туда точно не сунется – побоится.

Но, три спокойных для принца дня, оказались лишь затишьем перед бурей. Только Тесса взлетела, как на горизонте показался Тасмир со своей сворой. Заметив беглеца, прихвостень Рома стал быстро нагонять Арэвила.

Эльфы, как известно, умеют управлять стихиями, обладают магией. Но Тасмир прекрасно знал, что Арэвил в этом несилен (ведь они росли вместе, вместе ходили на уроки или прогуливали их). На занятиях принцу лучше всего поддавалась земля, но сейчас они были в воздухе.

Некоторые солдаты уже приготовили луки и стрелы, наконечники которых настолько крепки и остры, что могут легко пробить шкуру дракона. Арэвил решил взлететь повыше: возможно, в облаках ему удастся затеряться. Но Тасмир разгадал намерения бывшего друга и забормотал себе под нос заклинание, от которого облака становились плотнее, превращаясь в грузные черные дождевые тучи. Ветер подул сильнее, мешая лететь. Сверкнула молния, затем еще одна, совсем рядом с Тессой, едва не попав в крыло. Дракониха сманеврировала в сторону. Арэвил еле удержался в седле. И это было только начало атаки.

Для применения магии необходим чистый разум. Но принц никак не мог выгнать из головы мысли о том, куда уйти от преследователей, о возможной ближайшей гибели. Тасмир оказался достаточно близко, чтобы открыть огонь по беглецу. На Арэвила и Тессу дождем посыпались стрелы. Одна из них пролетела мимо эльфа, но задела плечо. Дракону принца досталось больше: ее крылья после такой атаки оказались порваны (стрелы пробивали толстую шкуру насквозь), из хвоста тоже торчали два древка с красивым оперением. Затем последовала атака драконьим огнем. Арэвил пригнулся, и Тесса резко спикировала вниз. Они петляли между скалами и вершинами гор. Преследователи не отставали. Арэвил с Тессой (ее хвостом) сбили двоих предателей с драконов.

Тасмир приказал своим солдатам, чтобы те заткнули уши себе и своим зверям (с помощью волшебства это не составило труда). Молодой генерал вызвал раскат грома. От жуткого грохота у Тессы помутилось в голове. Воздух вокруг задрожал, ливень хлестал со всех сторон. Капли с силой бились о тело, создавая ощущение того, что в кожу впиваются тысячи маленьких кинжалов. Снова град стрел обрушился на беглецов. Одни пролетали мимо, другие разрывали плоть принца и его дракона. Еще один раскат грома, а после – шквал огня. У Арэвила кружилась голова. Он никак не мог прийти в себя от ужасного небесного грохота. Тесса и вовсе потеряла ориентацию. Тасмир остановил погоню и снова забормотал что-то себе под нос. Солдаты не понимали почему он не дал им добить принца, но, мгновение спустя, увидели: в Арэвила и его дракониху ударила молния. Она прошила их насквозь. От сильного удара оба потеряли сознание.

Со стороны все выглядело как на замедленной кинопленке: Тесса вошла в штопор хвостом вниз. Арэвил чудом удержался на ней (его нога застряла в стремени, запястья запутались в поводьях). Затем дракониха перевернулась и уже летела брюхом кверху. Она кувыркалась, ее мотало в воздухе, словно тряпичную игрушку. Эльф очнулся и стал пытаться выровнять зверя. Задача оказалась непосильной. Все же крики наездника разбудили Тессу и она более-менее выровнялась, едва махая крыльями – они ее не слушались. Дракониха все еще не понимала где она находится, но всеми оставшимися силами старалась максимально смягчить предстоящую посадку. Их несло прямо на валуны, что лжали на просторной равнине, окруженной лесом.