Неисправимая колония Анарам. Часть вторая

Элемент, отвечающий за создания теневого образа. Особая способность сферического пространства, позволяющая придать имеющемуся образу соответствующий облик. Отвечает за способность создавать оригинальную версию фантома живого существа.

Дремотная мзга: 1% / Серая мгла: 0% / Морок: 2%

Внимание! Существует вероятность конфликта между отдельными группами кристаллитов в скоплениях. Рекомендован уединение и глубокая медитация…

– Поздравляю, вам удалось подавить каменный элемент. И сразу открылся доступ к азам «Ростка», – как-то безрадостно высказалась Цин Вин. – Потрудитесь упорядочить элементы первого круга. Иначе нестабильность «Ростка» и «Металла» не даст спокойно жить.

– Как чувствовал, что просто не будет, – с грустью ответил ей Гу. – Спокойной ночи.

Он активировал сферу, и та выплюнула его в пещерный коридор. Здесь его уже заждались Ирра с Яром.

– Всё хорошо, я оклемался, – вяло отмахиваясь от вопросов Да Мана, Гу достал спальник и лениво вполз в него. – Дайте выспаться. Потом всё расскажу.

Друзья переглянулись, но спорить не стали.

Следующие семь дней прошли в сумасшедшем ритме охоты. Гнездо пельгов, как оказалось, было всего лишь одной из множества целей, поставленных Иррой. Она заранее наметила маршрут так, чтобы закрыть все пробелы на карте подземного лабиринта. Потерянные дни из-за обвала внесли свои коррективы.

Всё это время. Да Вин не забывал практиковать навыки первого круга, внимательно следя за балансом. Теперь он видел, как на самом деле распределялся культивационный прогресс. При этом Гу охотно поделился новыми знаниями с друзьями. И если Яр услышанное принял с весёлым азартом, то Ирра выказала сомнения. Однако под натиском Да Мана всё-таки решилась проверить советы на практике. Девушка пожертвовала своё время, чтобы пройти вместе с ним инструктаж и пробную тренировку с Цин Вин. После чего оба стали по два часа проводить в своих сферах, чтобы сбалансировать элементы первого круга. Результаты упорных тренировок дали о себя знать уже по возвращению троицы друзей с Мыса Отшельника.

Вот уже и время водного фестиваля настало. Его главным событием всегда являлось проведение второго этапа испытаний Академии Скалистого Острова. Для него не первый год использовалось Зеркальное озеро на южном побережье.

На самом деле место представляло собой залив идеальной круглой формы, с одной стороны прикрытой каменной грядой. Океанские волны разбивались об острые скалы, которые подобно расчёски разглаживали их, впуская внутрь множеством водопадов.

Во время большого прилива, что случалось раз в год, гряда полностью уходила под воду. И всем жителям Скалистого острова приходилось держаться подальше от Зеркального озера. Прорвавшаяся внутрь безумная стихия океана, приносила с собой крупных монстров. Они становились пленниками озера после того, как вода сходила.

Водный фестиваль проводился во время большого отлива, предшествующему всем этим событиям. На несколько дней водопады превращались во множество бегущих по скалам ручейков. А гладь залива застывала точно зеркало. Отчего и пошло его название. Идеальное место и время для проведения фестиваля.

Всего за день на берегу Зеркального озера построили трибуны для зрителей. Между ними шустро выросли лавки торговцев. Яркие навесы и развивающиеся стяги с рекламным слоганом, привлекали посетителей. Но самым важным объектом стала парящая над водой платформа. Со всех сторон её прикрывали щиты галлостендов. На них во время испытания транслировалось всё, что происходило с участниками.

Над платформой точно чудо сияли яркие «звёзды» пространственных разломов. Именно в них проходят отборочные бои, ради которых и собрались зрители.

Всех участников, допущенных к прохождению, доставили на парящую платформу. Туда же прибыли и мастера-наставники, которым в этом году предписано следить за ходом испытания. Один из них поднял руку вверх привлекая внимания и прося о тишине.

– В честь водного фестиваля второй тур испытаний Академии Скалистого Озера объявляется открытом! – зычно проговорил он и звук его голоса тут же пронёсся над трибунами. На вспыхнувших галлостендах стали появляться изображения учеников. Берег охватил радостный гвалт. Зрители оживлённо обсуждали участников.

– Мне выпала честь провести инструктаж и напомнить нашим одарённым участникам об основных правилах, – продолжил мастер-наставник, не обращая внимания на поднявшийся шум. – Испытание состоит из трёх частей и носит название «Первый среди равных». Именно это утверждение придётся отстаивать нашим участникам!

– Надеюсь нас затянет в одну «звезду», – тихо проговорил Яр.

– А как иначе? Мы считай одного уровня подготовки. Только боюсь, что в третьей части другие ученики начнут нас топить, – прошептала Ирра, всем видом показывая, что внимательно случает наставника.

– Откуда им знать наш уровень? – высказал сомнение Гу.

– По нашим кристаллитам, что перед первым испытанием с плеча выдрали, – ответила Ирра и бросила на Да Вина осуждающий взгляд. – Или ты в прошлый раз даже сбор кристаллитов проспал?

– Проспишь тут, когда из тебя кусок живьём вырывают, – пробухтел Яр.

– Какие мы нежные, – съехидничала Ирра. – Гу вон даже не заметил. А ты…

На них зашикали. Пришлось притихнуть и вслушаться в речь мастера-наставника.

– Размер боевой платформы напрямую зависит от количества находящихся на ней людей. Завладевший ядром участник становится победителем первого этапа и завершает его. А теперь… – наступила пауза и следом. – Гонг!

Звон разнёсся над озером и следом за ним оглушительный хлопок. Гу очутился среди белого тумана. Впереди мерцал свет. Не теряя времени, Да Вин рванул к нему. Здесь на одном месте кружил обычный сферабра?з. Когда Гу попытался его коснуться, то наткнулся на невидимую стену. Предмет оказался заперт внутри барьера. Не зная, как поступить, Да Вин огляделся по сторонам. Ничего. Один только белый туман.

«Хорошо», – Гу решил забрать сферабра?з, пробившись сквозь барьер.

Положив руки на невидимую стену, Да Вин постарался понять основной элемент, использованный при её создании. Но не успел. Прошло каких-то секунд десять и барьер сам исчез. Гу подхватил сферабра?з и тут же с хлопком оказался на парящей платформе Зеркального озера.

– Победитель: Гу Да Вин! Ведущая основа – не определена! – громогласно разнеслись слова над трибунами.

Зрители принялись шуметь, выказывая недовольство. Гу не понял в чём дело, а потому попросту взглянул на галлостенд. Там на нескольких экранах шла ожесточённая борьба. Участники пытались как можно дольше продержать руку на ядре. Оно выглядело как шар, наполненном белым светящимся туманом. И вокруг него творился хаос боя.

В верхнем углу вспыхнул экран повтора. Там Гу увидел себя. Он просто подошёл к ядру и, положив на него обе руки, стал победителем сферы без всякой борьбы.

– А почему я был один? – поинтересовался он у мастера-наставника.

– Видимо распределительная система, изучив все кристаллиты участников не смогла подобрать тебе даже пару. Но ничего, в следующем этапе ты сможешь показать себя, – он говорил с Да Вином не столько покровительственно, сколько сочувственно.

Раздались хлопки и на платформе появились раненые участники. Система объявила их выбывшими. Медики закружили вокруг них, а те глядели на таблицу в немом удивлении. Но оно продлилось недолго и вылилось в поток язвительных высказываний.

– Ха! Такое убожество! Даже среди учеников основы «Земли» не нашлось равных.

– Как он только во второй тур прошёл?

– Удачно попал в группу с Яр Да Маном. Только здесь тебе некого обманывать!

Гу особо не вслушивался в слова выбывших. Он искал на экранах лица друзей и нашёл. Несмотря на то, что помимо Ирры и Яра были ещё участники, взявшие водную основу, к ним в одну сферу они не попали. А если и попали, то Гу их там не заметил. Зная вспыльчивый характер девчонки Д`Аман легко предположить, что та, едва заметив конкурентов, попросту вывела их из игры. А теперь… Теперь друзья оживлённо о чём-то спорили. Дело чуть до драки не дошло, но обошлось. Они синхронно коснулись ядра и застыли в ожидании.

– Следующие победители! Ирра Д`Аман и Яр Да Ман! Ведущая основа участников – «Вода» в стадии завершения.

Хлопки возвращения учеников из боевых сфер стали звучать чаще. Помимо выбывших, появлялись всё новые победители. Для каждой основы в этом году получилось сформировать от трёх до пяти боевых сфер. Они разделялись по стадиям культивационного прогресса на завершающих, продвинутый и начальный. И только Гу не относился ни к одному из них. Такое хоть и редко, но случалось и говорило о том, что участник в равной мере владел несколькими основами. Чаще двумя, потому что три элемента могли создать основу второго круга, и тогда участник выбывал из состязания, став Адептом. Именно такой развязки больше всего боялся Гу.

Что ж время шло, и вот уже все участники вернулись на парящую платформу. Мастера-наставники огласили результат, после чего всех выбывших отправили на зрительские трибуны или в медбоксы. Дисквалифицированных за жульничество, попытку убийства и прочие нарушения правил забрали в главное здание Академия до выяснения обстоятельств.

– С ударом гонга начнётся вторая часть испытания, – прогремел над трибунами голос мастера-наставника и сразу стало тише. – Также, как и в первой части, участники попадут в сферическое пространство, согласно культивационному прогрессу. Там им предстоит уничтожать големорфов.

– Теперь мы точно вместе окажемся, – воодушевился Яр. – Видели? Сверху пять «звёзд» осталось. По каждой на основу.

– Угу, и наша будет водной. А в ней самые тугие монстры, – пробухтела Ирра, стараясь не привлекать особо внимания.

– … метка с именем участника, – долетели до Гу слова мастера-наставника. – Не запрещается уничтожать големорфов с чужими метками и присваивать себе трофеи с их тел. Победителя в каждой основе распределительная система определит по пустышкам, собранным с тел големорфов. При равном их количестве у нескольких участников – все они считаются победителями и будут допущены к выполнению третьей части испытания. А там, как вы все помните, будут ждать големорфы на уровень выше собственного. Поэтому каждый участник испытания сам решит – будет ли он сражаться с более сильным противником в одиночку или же в компании друзей.

– Мы втроём любую тварь в лоскуты порвём, – прошептал Яр за секунду до гонга.

Хлопок и вновь Гу попал в белый туман. Только теперь здесь не было манящего света. Да Вин прошёл сто шагов в одну сторону, вернулся. Отсчитал ещё сотню в другую и снова вернулся. Прошатавшись так ещё немного, он уселся в позу для медитации и сосредоточился на дыхании.

«Земля!» – внезапно его осенило, что сейчас не время усиливать элементы. Слишком нестабильны азы основ второго круга. В любой момент дадут о себе знать.