Неисправимая колония Анарам. Часть вторая

Наперерез саягану из-за дюны выскочил ещё один лонмок. Своими размерами он превосходил двух других сородичей. Уставший, израненный гигант от неожиданности шарахнулся в сторону и не удержав равновесие, завалился на бок.

Польга смотрела на отчаянные попытки «слона-носорога» подняться, но двое хищников не оставили ему шанса сбежать. Третий лонмок, обойдя по дуге сцепившихся зверей, встал на задние лапы и отрывисто взвыл. Его сородичи спешно отошли от ещё живой добычи, словно уступая её самому крупному. И он добил саягана.

Сердце Польги на несколько секунд замерло. Бросок вожака напугал её до трусливого, животного оцепенения. Даже на таком расстоянии она ощутила мощь ударов, свирепость и безжалостность хищника. Почувствовала себя жалкой добычей, для которой нет спасения в этих пустошах.

– Пора возвращаться, – Яр Да Сай легонько сжал плечо Польги, вырывая из плена, охватившего его страха. Его голос эхом разнёсся в её голове и казался слишком громким.

Забыв о маске респиратора, Польга смотрела в глаза камнерожего командира. Молить о защите и спасении – язык не поворачивался. Сердце наполнила надежда, что он по одному лишь взгляду поймёт её беспокойство. Вот только он ничего не мог увидеть. Разве что догадаться, полагаясь на жизненный опыт.

Рывок и как до этого она очутилась на твёрдой как скала спине Да Сая. Польга не различала навыки, но знала, что пламенная основа даёт ему ускорение, а небесная позволяет влиять на гравитацию. Видимо, отсюда бег командира гвардейцев так похож на полёт.

«Аэроцикл…», – пронеслось в голове Польги воспоминания из далёкого времени. Девчонкой, едва вырвавшейся из подросткового возраста, она мчалась на аэроцикле по загородным дорогам. Ветер трепал волосы и свистел за спиной, точно подбадривая её. Чувство опасности терялось. Восторженная радость заполняла разум до краёв. Адреналин отправлял сердце в лихорадочный, дикий танец. Казалось, вот она свобода!

Ностальгические настроения окончательно развеяли остатки страхов. Попрощавшись с командиром Да Саем, Польга ушла в свою палатку и вскоре уснула.

«На вымощенной цветным камнем площадке сидела женщина и, закрыв руками лицо, громко рыдала. Седые пряди торчали непослушными вихрами на её макушки. Каждый раз, когда та всхлипывала, они забавно колыхались.

Польга протянула руку и легонько потрясла незнакомку за плечо. Женщина испуганно вскрикнула и на четвереньках отползла прочь.

– Кто вы? Как ваше имя? – Польга обратилась к ней, стараясь говорить мягче, словно с ребёнком. – Не бойтесь. Я не сделаю вам больно…

На последнем слове язык стал неметь. Больше она не могла произнести ни звука. В тоже время плачущая до этого женщина хихикнула и встала в полный рост. Её лицо, внезапно показалось знакомым. Безумный взгляд неизвестной с неистовой ненавистью прожигал дыры в лице Польги.

– Можешь звать меня Эбенгой, – сумасшедшая подошла в плотную. – Это ты во всём виновата! Мой мальчик, мой Гудвин… Такой талантливый ребёнок. Ты всё испортила!

Причитая, плача и хихикая, назвавшаяся Эбенгой принялась скакать вокруг онемевшей Польги. И после каждого шага безумной оставался дымящийся след. А следом и сама наружность прыгающей дамочки поменялась. Кожа покраснела, сплошь покрывшись шипящими, взрывающимися волдырями. Польга смотрела, как они раздувались до предела и лопались, выпуская наружу чёрный дым.

– Сгинь, тварь! И не смей больше показываться, – раздался ледяной голос той, чьё ненавистное имя пришлось носить Польге на Анараме. – Талантливый ребёнок? Гудвин? Он чудовище, не заслуживающее даже смерти. Иначе с чего бы ему делать в таком гиблом месте. В месте откуда нет выхода ни живым, ни мёртвым.

«Безумная Эбенга» стала плеваться в обидчицу огнём. Та в ответ лишь отмахивалась, словно от брызг грязной воды. Брезгливо скривив губы, она цыкнула сквозь зубы.

– Дурная мать взрастила дурного сына. Кто ж виноват? Я? Нет, – «Госпожа Польга», занимающая высокую должность в компании «Руданид», смахнула несколько жгучих каплей попавших на одежду.

– А разве твой сын не мошенник? Разве не его ты защищала, когда наших деток? Скажи разве… – «Безумная Эбенга» не договорила, вспыхнув факелом.

– Заткнись! Тварь, – процедила «Госпожа Польга». – Все вы твари! Не достойные и взгляда моего сына!

«Ошибаешься», – подумала Польга с горечью. Перед ней только что стояли две матери, готовые вцепиться друг другу в глотки. И в обеих, как в зеркале она увидела худшие из своих качеств.

– Нет. Я не такая. Это не я… – тихо пробормотала Польга, как только немота спала.

– Не я! – прокричала она дерущимся женщинам».

– Не я!! …

Вин Гуд великий и ужасный лжец….

Всю дорогу до конечной точки Вин страдал от жуткой тряски и вони. Гружёный товаром ипус, на спину которого его закинули, явно страдал болезнью живота. Он всю дорогу не то гадил, не то пускал газы. Вин не мог толком разобрать с мешком-то на голове, да и не стремился. Мысленно он благословил жадность своего желудка, не захотевшего расставаться с пищей. Было бы гадко захлебнуться блевотиной и вот так бесславно сдохнуть.

В конечном итоге финал поездки едва ли порадовал Вина. Как оказалось, его схватила гвардия пограничья Жиосда?лепа. А всё потому, что несколько выживших членов каравана сумели добраться до ближайшего поста и сообщить о нападении. Тут же на место событий отправился боевой спасательный отряд. Вряд ли парни рассчитывали успеть вовремя. Если судить по тому, как они обошлись с попавшимся на глаза безродным, то скорее всего им приказали просто уничтожить головорезов. А после прибрать к рукам всё, что только валялось, стояло или топталось на месте.

«Повезло, что не убили», – поблагодарив свою удачу, Вин потихоньку стал вникать в ситуацию. Из долетевших до ушей фраз он узнал предостаточно. Самое важное то, что из разграбленного каравана спаслась высокородная дама с небольшой свитой. Вин почти не сомневался, что это Циля Да Цин. В конце концов её имени не было в списке, и бандиты могли легко отпустить матушку вместе с Польгой, вплотную занявшись заказными жертвами.

Что касается судьбы безродного, то жизнь ему сохранил контракт наёмника. По крайней мере, до прибытия напарника. Вин Гуда передёрнуло от мысли снова столкнуться с тафским некрофагом. Но выбора, к сожалению, нет.

Раздев безродного до гола и отобрав мадигай с прочими побрякушками, гвардия поместила его в изоляционный бокс. Время в таких скучных местах тянется долго. Легко можно устать отдыхать, если не засесть в сфере, тренируясь на фантомах. Вот последним Вин с увлечением и занялся. Идея параллельно освоить сразу все основы второго круга полностью захватила его мысли, но…

Самая большая проблема самоучек в недостатке знаний и нужного материала. А именно трактатов. Нет, их продавалось огромное множество. Вот только как сделать правильный выбор, если не представляешь, что больше подходит той или иной основе. Вин хоть и считал себя гением, но к выбору техник для тренировки всегда подходил осторожно. Интуиция-предательница в такие моменты замолкала, бросив хозяина разбираться в одиночку. Мастера-наставника у безродного, само-собой, не было. Так что справлялся как умел.

«Всё и сразу, – хмыкнул Вин, тщетно пытаясь сделать выбор среди похожих техник второго круга. – Как металлические умения сочетаются с хаосом и сочетаются ли вообще? На что сделать акцент? Сами элементы в целом, отдельные умения или особые техники?»

– Основа «Металла» – камень, закалённый в пламени и воде. У «Хаоса» – разрушающе пламя, что смешивает небо с землёй. Похоже, здесь задействован весь первый круг. Составляющие «Ростка» развиты слабо, иначе бы он уже проявил себя, – рассуждал Вин, пытаясь увидеть картину культивации в целом. – Выходит мне, по сути, важны лишь «Камень» и «Пламя». «Земля» само-собой – всему основа. А вот «Вода» и «Небо» требуются только для баланса.

Вин заметил, что прогресс «Хаоса» выше, чем у «Металла». А значит дело в третьем водном элементе, на полноценное развитие которого у безродного попросту не хватило времени. Но и того, что есть оказалось достаточно для столь грандиозного успеха.

За тренировками время помчалось в своём ритме. Как только две основы второго круга сравнялись, Вин получил приятный подарок. Гильдия наёмников, отслеживающая прогресс своих членов, оповестила филиалы о появление в их рядах Адепта двух основ.

Тут же отношение гвардии Жиосда?лепа изменилось в лучшую сторону. Из бокса изолятория безродного выпустили, вернув в целости и сохранности всё добро. Стоило лишь надеть мадигай и активировать коммуникационный браслет, как глаза Вина разбежались от количества свалившихся на него поздравлений, содержащих завуалированные предложения работы. К такой популярности он не привык. К тому же в ближайшем представительстве гильдии наёмников, куда безродному пришлось прийти, его ждал неприятный сюрприз.

– Рад снова вас видеть, – безлико проговорил Изия Да Таф. – Расследование в Риории завершено.

– Виновен байдурист? Вы его нашли? Разоблачили? Заставили сознаться? Казнили наконец? – Вин сыпал никому не нужным вопросами, изображая заинтересованность в успехе дешёвого контракта.

– Байдур, направлявшийся из Риории в Юцойтис, подвергся нападению лонмоков. Среди выживших – колонистов нет, – куцый рапорт тафского некрофага прозвучал до зевоты скучно.

– Поэтому ты сюда так скоро примчался? Помочь мне проверить вторую версию? – хмыкнул Вин, выказывая к напарнику завидное дружелюбие. – Так, слушай. Караван разгромили недалеко от пограничья Жиосда?лепа. В нескольких метрах от места нападения случилась стихийная случка нехулей. Не знаю, не то налётчики идиоты, не то жадность с мозгами им некуда девать, но дуралеи отложили грабёж каравана ради наживы с раненых нехулей и попали под гнев самки. Сколько людей с каравана выжило пока неизвестно. Гвардейцы пограничья проболтались лишь о родовитой дамочке с побитой свитой. Больше ничего.

– Мне уже сообщили об этом. Имя выжившей, её клан, сопровождение, – Изия посмотрел на Вин Гуда, точно говоря: «И что?»

– Да-да. Та клановая стерва спешила посетить Академию на Скалистом острове, где у неё близкий родственник. Скоро ведь финал испытания талантов, – включился в разговор начальник отделения гильдии наёмников. – Она была здесь. Наняла троих в качестве временной охраны.

«Сука…», – выругался про себя Вин, понимая, что его к Академии не подпустят. И никакой официальный статус не поможет. Как, впрочем, и новый ранг Адепта двух основ. На Да Тафа так же надежды нет. Лит, остаётся литом. Вряд ли ему даны полномочия представлять Тафский клан на нейтральных территориях боевых Академий.

– Придётся ждать, – вслух проболтался Вин.

– Придётся ждать, – согласился Изия. – В аусте забронирован двухместных номер с открытой датой. Вам нужен душ.

«Он намекает, что от меня воняет?» – Вин Гуду жуть как не хотелось оставаться наедине с тафским некрофагом. Однако стоило лишь войти в ауст, как на время вся неприязнь улетучилось.

Номер, снятый Да Тафом оказался весьма хорош. Не самый лучший, но не эконом-сота, в которой только поспать и можно. А тут и ванная комната, и зал с игротекой, и две отдельные спальни. Не успел Вин толком обсохнуть после душа, как в дверь постучали и два работника ауста вкатили стол. Сняв защитный барьер, они ушли, оставив гостей захлёбываться слюной. Так всё красиво и ароматно на нём было. А вкус…

– Счастье, – Вин лишь попробовал одно из блюд. Приятные чувства захлестнули его, но тут же исчезли без следа.

Сидящий в мягком кресле Изия, не моргая, наблюдал за происходящим. Его взгляд казался таким равнодушным, как не живой. Вместе с тем, в нём то и дело шевелилось нечто гадкое. В голове Вин Гуда искрой вспыхнула параноидальная мыслишка, от которой тут же занялся пожар недоверия к «напарничку». И ведь есть с чего. Тварь смотрела на него, как на блюдо, которое всё ещё готовится. Съел бы, да рановато.

– Не вкусно? – поинтересовался Изия, заметив, что Вин перестал есть. – Вы отощали. Кушайте больше.

– Выгляжу не аппетитно с гастрономической точки зрения? – дерзко ответил он и сразу пожалел об этом.