Неисправимая колония Анарам. Часть вторая

– Подождите-ка, а как распознали подмену?

– Просто. Илия ведь единственный в своём роде полноценный Мастер Третьего Круга. А Ферра всего лишь в совершенстве владела основой «Древа Жизни». Вот так лит и выдал себя, когда не смог применить навыки других высших основ, – Кин казалось усмехнулся. – Сейчас об этом мало кому известно. Историю переписали, как только влияние семьи Цин взлетело до небес, а скандал вокруг фераспака заметно угас.

– Куда же делась Илия? – Польга ждала услышать подтверждение догадки о смерти близняшки.

– Если верить новой версии, то Ферра убила её, ради места главы в клане Вин, – в голосе ремесленника отчётливо прозвучало сомнение.

– А в старой?

– Илия сама попросила Ферру заменить её, чтобы сбежать. И это более вероятно. Близняшки клана Цин девчонки норовистые, свободолюбивые, – Кин хитро сощурил глаза. – Достаточно взглянуть на Цилю Да Цин. Её отправили сайцам в качестве клановой невесты, а она разве что послушницей успела побывать. До помолвки дело так и не дошло. Илия же хоть и была помолвлена, но в итоге исчезла, подложив мужу фераспакского лита.

– Сбежала с возлюбленным? – предположила Польга.

– Кто знает? Меня там не было, – Кин выдал короткий смешок. – Думаю, ей оказалась не по вкусу власть над целым кланом. Политика, экономика, интриги и сплетни. Накушалась ими по горло и сбежала.

– Вы правы, – Польга вздохнула, переваривая в мыслях услышанную историю. – А чем мне грозит сущность Ферры Да Цин?

– Я ведь уже сказал раньше. Если сфера не пустышка, то ядро постарается вернуть хозяина к жизни или хотя бы воссоздать его. Ферра была Мастером «Древа Жизни», а значит ей не составило труда оставить в ядре живой росток и перед смертью наполнить его накопленной силой всех своих кристаллитов.

– Когда я впервые провалилась в этот карман, то наткнулась на почти безжизненное растение. Мне кажется, оно погибло… – Польга ни за что не забыла бы момент, когда жгучая двуцветная плесень попала ей на руки.

– Нет-нет-нет, – Кин покачал указательным пальцем. – Иначе бы вы не выжили после моего удара. Определённо кто-то стал щитом для вас.

– И чем же грозит мне соседство с, как вы сказали, ростком?

– Вопрос интересный. Постараюсь ответить так, чтобы вы меня поняли, – слова ремесленника задели Польгу. Пускай он не назвал её камой, но между строк всё прекрасно читалось.

– Постарайтесь, – почти огрызнулась Польга.

– Живые сферы, то есть те, что не пустышки, ценны сохранившимися в ядре останками прежнего владельца. Новый хозяин поглощает их сущность через слияние и забирает сохранившуюся в них силу. Правда есть риск спровоцировать перерождение, – Кин подошёл к Польга и, хотя на той была непрозрачная маска, уставился прямо в глаза. – Если новый владелец значительно слабей истинного хозяина, то он умрёт во время слияния. Станет пищей для возрождения. И если выживет, то собой уже не будет.

– Что вы имеете в виду? – Польга поняла о чём речь, но при этом никак не хотела принимать столь жестокую реальность.

– В каждом из нас есть росток жизни. Погибнет он и мы исчезнем. Пфф… – Кин театрально хлопнул в ладоши. – Но из тела одного ростка, всегда может появиться другой. Он вытянет из погибшего все соки и займёт его место. Только сильный мастер «Древа Жизни» способен удержать в своём ядре множество чужих ростков, ничем при этом не рискуя.

– А вы? Что из себя представляете? Мне кажется, ваша личность слишком яркой и уникальной для обычного фантома, – Польга почувствовала себя в западне, из которой нет выхода.

– Это комплимент или лесть? – Кин широко улыбнулся. – Сейчас трактаты и ремесленные руководства создаются на основе пустышек. А раньше мастер «Древа жизни» помогал адептам второго круга создавать в их ядрах росток, как резервное хранилище данных. Вот тогда пустышки встречались реже, а охота на людей, ради таких вот ядер, велась повсеместно. Правда с повреждённым ядром слияние невозможно. Поэтому их использовали для создания руководств, трактатов и прочего. Можно сказать, что такие как я, стали прототипами нынешних «безопасных» фантомных техник.

Рассказ Кин Д`Эя испугал и заинтриговал Польгу. Пускай она толком и не разобралась во всём, но одна вещь стала теперь ясна. Матушка Циля намерено отдала ей сферу фераспака, надеясь вернуть к жизни Ферру.

«Она ждала изменений, но ничего не произошло. Тогда ей пришлось начать меня тренировать. Видимо росток оказался слишком слабым для поглощения непутёвой камы, – Польга думала и думала, рассматривая ситуацию с разных сторон. – Я ему чем-то не подошла? Недостаточно сильная, чтобы запустить слияние? И что мне делать, если стану сильнее?»

Неожиданно для себя Польга ощутила приятное алчное чувство, сродни охотничьему азарту. Ей действительно захотелось стать сильнее ради себя сомой. В мыслях винтовой лестницей взвилась спирать возможностей, доступные с каждым новым шагом.

«Амбиции? Откуда?» – удивилась Польга, но не стала отгонять мысли, полностью захватившие разум. Незаметно они убаюкали уставшую женщину и сон ласково укрыл её мягким покрывалом.

Следующий день оказался невероятно долгим. Тому виной однообразный пейзаж пустынной равнины, раскинувшийся сразу за кривой грядой, что отделяла Риорийский лабиринт от колючих диких зарослей. Здесь же находилась развилка. С одной стороны – дорога, теряющаяся в безликой пустоши, с другой – всё те же надоевшие кусты подлеска, из который то тут тот там торчали белёсые скелеты фераспака или зелёные, глянцевые торсы дамбры. Порой и тех, и других украшали вьющие растения, а также наросты, похожие на лишайники. Своеобразная красота. Непривычная и причудливая.

Караван торговцев свернул в сторону подлеска, а байдур двинулся вперёд на открытый простор под палящее солнце. Матушка Циля последовала туда же.

– Мне казалось, мы путешествует с торговцами, – высказала Польга своё удивление, едва наметился вечер, и командир Да Сай скомандовал привал.

– К несчастью, мне с ними не по пути, – досадливо выразилась матушка Циля. – Несмотря на заверения, уговоры и банальный подкуп, они отказались зайти в Юцойтис[1 - Юцойтис – территория, отведённая для проживания несовершеннолетних беспризорников, не имеющих ни семьи, ни рода, ни покровителя. Малолетним безродным запрещено покидать Юцойтис без сопровождающего, у которого для этого есть специальное разрешение администрации Анарама.]хотя бы ненадолго.

– Там так опасно? – в душу Польги закралось нехорошее предчувствие. Мастер Да Цин казалось намеренно строит маршрут по самым гиблым местам.

– Как сказать, – многозначительно ответила та. – Можно считать Юцойтис ничем иным, как вольным поселением малолетних безродных. Со всего мира их свозят в одно место. Там им пытаются привить хоть какие-то нормы морали, учат быть полезными обществу, а также взращивают преданность администрации Анарама.

– Дети?! – сердце Польги забилось быстрее. Чувства несправедливости в отношении малышей-безродных едва вспыхнув уже заполнило всю душу.

– Нет-нет-нет, – покачала головой матушка Циля. – Среди них нет детей, по крайней мере в том значении, что ты им придаёшь. Мелкота, хорошо умеющая лишь одно – выживать. Украсть, обмануть, изувечить и даже убить – для них нет ничего невозможного.

– И зачем мы едем туда? – Польге стало неприятно от мысли столкнуться лицом к лицу с несчастными детишками. Воображение подкидывала слезливые картины затравленных и оголодалых малышей.

– Во-первых Юцойтис устраивает многодневный марафон умений. На нём можно присмотреть одарённых учеников и забрать в клан. Во-вторых, байдур постоянно проводит там торги. Ведь так проще сбыть с рук на законных основаниях весь этот человеческий мусор, – она кивнула в сторону столпившихся байдуристов. Их ряды поредели после стоянок в Баябазе и Риории. Более-менее приличных работников сманили городские аусты. Остался сущий сброд.

Настроение Польги окончательно испортилось. Мало того, что детей держали в какой-то тюремной зоне. Так ещё и в работников туда набирали из остатков байдура. Возмущение росло, но в слова так и не вылилось. Раздался вой.

Настоящий, собачий или даже волчий, вой заставил Польгу беспокойно озираться по сторонам. Сгущающиеся сумерки раскармливали тени, которые росли, сливались и множились, заполняя собой всё пространство.

– На Анараме ведь нет собак, – вслух произнесла она слова, которыми хотела успокоить себя. Но вышло, наоборот.

– Ло?нмоки[2 - Лонмок – анарамский хищный големорф. Внешне напоминает помесь медведя с гигантским псом.] воют, – спокойно произнёс Яр Да Сай. После расторжения контракта с Вин Гудом, он почему-то всё время был рядом с Польгой. Вот и сейчас стоял в сторонке, вслушиваясь в «собачий» вой.

– Дичь загоняют, – командир Да Сай погладил пальцем кристаллы на подбородке. – Хотите взглянуть?

Он даже не взглянул на собеседниц, отчего Польга растерялась. Она не поняла кому тот предложил опасную ночную прогулку: ей или матушке Цили. А может обеим?

– Мне подобное не интересно. А вот послушнице полезно увидеть охоту лонмоков. Позаботьтесь о ней, командир Да Сай, – матушка Циля выглядела сонной. Она лениво попрощалась и ушла отдыхать к себе в палатку.

– Я, наверное, тоже… – Польга воспользовалась моментов, чтобы ускользнуть. Да не тут-то было.

– Держитесь, – Яр Да Сай схватил её за руку и быстрым движением закинул к себе на спину, точно мешок с тряпьём.

Ветер зашумел в ушах Польги. Она прижалась к спине командира гвардейцев, вцепившись пальцами в ремни его кожаной перевези. Да Сай поправил ноги послушницы рывком подкинув к себе на талию. Она почувствовала, как каменные пальцы, точно тиски, крепко зафиксировали их под коленом.

«Стыдоба. Взрослая женщина, а смущаюсь, как подросток», – чувствуя неловкость, Польга корила себя за тот дискомфорт, что вызывала в ней близость с камнерожим командиром.

– На месте, – Да Сай ловко перехватил Польгу и бережно, точно ребёнка, поставил на ноги. – Раненый саяган.

Он указал в сторону крупного животного, напомнившего ей земного носорога. Вот только помимо рога на лбу у него внизу как будто слоновые бивни торчали. Подойти ближе и рассмотреть существо получше Да Сай не позволил. Он молча указал на несущихся за саяганом двух бурых тварей с белыми пятнами на груди и на лбу.

– Это и есть лонмоки? – прошептала Польга. Да Сай молча кивнул. И жестом показал, что нужно пригнуться, спрятаться.

Довольно сомнительное укрытие в виде дюны, поросшей кое-как колючками, которых даже кустарником не назвать. Однако ничего лучше Польга поблизости не наблюдала. Поэтому попросту подобрала под себя ноги и прижалась грудью к покоившимся на сером песке рукам. Со стороны, наверное, выглядела, как лежащая на брюхе кошка или собака. Яр Да Сай же сидел на корточках, как статуя. Он внимательно следил за охотой.

Польга тоже вгляделась. Твари гнали «слона-носорога», попеременно бросаясь ему на бока и раня. Бедняга ревел в ответ, атакуя хвостом надоедливых хищников. Нападающие лишь отдалённо напоминали собак. Если бы не хвост, она бы приняла их за голодных, исхудалых после зимней спячки, земных медведей. Однако и это сравнение вскоре стало спорным.