Ключ времени

– А я вешу сорок пять килограммов. Итого восемьдесят пять. Мы потонем!

– Но этот лист в диаметре гораздо больше, чем два метра! На мой взгляд, он около четырех метров. Значит, и выдержать он должен большую нагрузку. По крайней мере, попробовать можно, тащи меня к себе! – Майя схватили брата за шиворот и втащила на лист. Он немного погрузился в воду, но остался на плаву.

– Вот! Что я говорил! – Обрадовался мальчик. – Теперь у нас есть собственная лодка и весло! И ничего не мешает нам отправиться в путешествие! Сейчас попробую вывести нашу лодочку на середину реки. Вениамин начал грести, но лист не сдвинулся с места.

– Боюсь, что еще нужно перерезать стебель, а у такого растения он может оказаться очень-очень толстым. – Вздохнула Майя.

– Поему-то я не подумал, то Виктория прикрепляется стеблем ко дну. Наверное, это все-таки другое растение. – Озадаченно пробормотал Веник и спрыгнул обратно в воду. Вдохнув побольше воздуха, Веник нырнул под лист. Он долго не появлялся и Майя начала беспокоиться. Но только она собралась нырнуть в таинственную глубину, как из под листа появилась мокрая голова брата, облепленная тиной. Он долго отфыркивался и стряхивал водоросли, а потом мрачно заявил:

– Это не стебель. А прямо ствол какой-то. Толщиной примерно, как моя рука. Я пытался оторвать – ничего не получается.

– Нельзя отступать! – Попыталась взбодрить Майя младшего брата. – Смотри, у меня в кармане оказалась пилочка для ногтей. Может, мы сможем его перепилить?

– Этой финтифлюшкой? – Презрительно усмехнулся Веня. – Тут нужна настоящая бензопила «Дружба».

– Все-таки я попробую. – Упрямо сказала Майя, которой совсем не улыбалось продолжить путь пешком. Девочка нырнула в воду. Через полминуты она появилась. Восстановив дыхание и убрав с лица мокрые волосы, она радостно заявила. – Я его чуть-чуть подпилила! Он поддается! Если мы будем пилить по очереди, я уверена, мы, в конце концов, одолеем этот стебель.

– Ладно, попробуем. – Нехотя согласился Веня. – Давай пилку. – Сестра протянула ему инструмент, сказав при этом. – Я начала пилить под самым листом. Мальчик кивнул головой и погрузился воду. Работа закипела. Брат с сестрой по очереди ныряли под лист и пилили, кромсали толстый, сочный стебель. Когда Майя, судорожно вдохнув свежий воздух, появилась над поверхностью воды в двадцатый раз, она издала победный клич и весело крикнула:

– Ура! Этот бой выигран!

Ребята помогли друг другу забраться на зеленый плот.

– Ох! Как я устала! – Вздохнула Майя, растянувшись на листе и раскинув руки. – Давно я так не работала!

– Да, работка была не из легких. – Пропыхтел Веня, снимая с себя мокрую футболку и штаны.

– Хорошо, что здесь тепло. Я промокла до нитки, но совсем не замерзла! – Сказала Майя, тоже сняв свое платье и оставшись в светло- голубом купальнике. Пару раз встряхнув свою единственную одежку, она разложила ее с краю листа, а потом подойдя к брату весело спросила:

– Ну что, капитан, отправляемся?

– Выходим в открытое плавание сейчас же! Пассажиры займите свои места! – Отдал приказ Вениамин. Взял дощечку, заменяющую весло и после того, как Майя удобно уселась в центре листа. Оттолкнулся от соседнего растения. Лист-плот медленно оторвался от своих товарищей выплыл на середину реки и, не спеша, поплыл, попав во власть течения.

Глава 4

Плот уверенно плыл под нависающими над рекой деревьями и свисающими с них лианами. Порой на деревьях встречались какие-то шарообразные плоды, величиной с футбольный мяч, а цветом напоминающие баклажан.

– Веня! Что это за плоды такие? – Поинтересовалась у брата Майя. – Честно признаться, я давно хочу есть. В это время на теплоходе у нас был уже ужин. – Мечтательно добавила она.

– Я тоже голодный, как волк. Но я даже представить не могу, что это за фрукт такой. Ни в одной книжке я не встречал упоминания о подобных плодах. Единственный способ проверить съедобные ли они – попробовать.

– Ты что, Венька, с ума сошел? – Возмутилась Майя. – А если они ядовитые?

– Я попробую крошечный кусочек! – решительно ответил Веник, направив плот к дереву, на котором, почти касаясь воды, висели диковинные плоды. Легко оторвав один из них, Веня принялся его рассматривать.

– Веник! Я, как старшая сестра, запрещаю тебе, это есть! – Сурово сказала Майя. – Эта штука выглядит ядовито! – Настаивала девочка, разглядывая диковинку. Собственно говоря, плод выглядел, как гигантский апельсин темно-фиолетового цвета. По крайней мере, кожура у него была очень похожа на апельсиновую корку.

– Майка, дай мне опять свою пилочку – очистим его от этой кожуры и посмотрим, что внутри. – Майя нехотя дала пилку брату. Вениамин аккуратно надрезал кожуру и стал ее обдирать. Когда плод был очищен, ребята поняли, что на этом сходство с апельсином закончилось. Под коркой оказалась нежно-сиреневая мякоть, покрытая тонкой пленкой.

– Сейчас я откушу маленький кусочек, а потом, если через час со мной ничего не случится, схем полностью.

– Венечка прошу тебя, не надо! – Взмолилась Майя.

– Надо, Майка! Иначе, я помру с голоду. И вообще, не забывай, что, возможно, мы уже умерли. Вспомни, кстати, одну пословицу, которая говорит: «Двум смертям не бывать…»

– А одной не миновать… – Закончила Майя.

– Вот! Вот! – Значит, я пробую! – Сказал мальчик и собрался откусить далеко не крошечный кусок, если судить по тому, как он разинул рот. Но Майя остановила его, резко крикнув:

– Подожди!

– Ну что еще? – недовольно проворчал мальчик. Ты же знаешь, что я не изменю своего решения.

– Знаю, поэтому я тоже буду пробовать этот дурацкий фрукт. Если что, то лучше уж вместе… Я хочу сказать…

– Я понял, сестренка. Всегда и везде вместе, да? – Улыбнулся Вениамин. – И я хочу тебе сказать… Конечно, это не столь важно, ведь с нами будет все просто отлично, но… На всякий случай… Я… Я очень рад, что у меня есть такая сестра, как ты… – Смущенно выпалил он.

– И я тоже! – Подхватила Майка. – Я очень рада, что ты мой брат.

На несколько минут восстановилось молчание. Веник рассеянно вертел в руках диковинный плод. Потом он вдруг очнулся и чуть дрогнувшим голосом сказал:

– Итак, я пробую! – Веник зажмурился и откусил кусок фиолетовой мякоти. Мальчик на мгновение застыл, а потом на его лице появилась довольная улыбка:

– Если это и яд, то весьма, весьма вкусный! Похоже на мороженое, только не холодное.

– Сейчас я попробую! – Сказала девочка и исполнила задуманное. Майе фрукт тоже очень понравился. Но, не смотря на это, она уговорила брата подождать некоторое время и посмотреть, какое действие он произведет на организм. Время шло, а ребята чувствовали себя отлично, если, конечно, не считать настойчивого урчания в животе.

– Майка! Ну, когда мы уже сможем поесть? – Наверное, в сотый раз спросил Веник. – Я сейчас умру с голоду!

– Ох, какой же ты нетерпеливый!

– Попробуй тут потереть, когда от голода живот сводит. – Пробурчал Веня, голодными глазами поглядывая на аппетитную мякоть плода.

– Хорошо! Давай доедим эту штуку, но больше сегодня есть не будем. А то вдруг в больших количествах он вызывает расстройство желудка или еще какую-нибудь неприятность. И не спорь, пожалуйста, ты сам знаешь, что на этот раз я права.

– Ладно, ладно… – Состроив кислую мину, согласился с Майей Веник. – Давай лучше есть!

Веник руками разломил фрукт на две равные половинки. Усевшись поудобнее на плоту, ребята с удовольствием поужинали.

– Эта штука невероятно вкусная. Я еще бы слопал парочку таких. – Начал Вениамин Вениамин, но увидев укоризненный взгляд сестры поспешно добавил:

– Я сказал «съел бы». Но поскольку я обещал тебе, то естественно, не буду. По крайней мере, до завтра. Боюсь, что нам еще придется их есть. Ничего другого съедобного я пока не видел. Ловить рыбу нам нечем. Но даже если бы мы ее поймали, есть сырую, думаю, тебе не захотелось бы.

– Ни за что! – От отвращения девочку даже передернуло, и она постаралась поскорее переменить тему разговора.

– Что будем теперь делать?

– Предлагаю, Майка, завалиться спать. Я ужасно устал, да и смеркаться начинает.