Ключ времени

И в самом деле, на реку и окружающий лес наползала темнота. Где-то вверху, среди ветвей, было еще светло, но солнце явно закатилось за горизонт и небо начало темнеть: из светло голубого оно сначала стало темно-голубым, потом синим, фиолетовым и наконец, почти черным. Птицы, весело трещавшие весь день, угомонились и в лесу начала царствовать тишина, нарушаемая журчанием ручейков, вливающихся в реку, да изредка то там, то здесь таинственно потрескивали ветви.

– Майка! Будем выходить на берег? – Шепотом спросил Вениамин.

– Нет. Давай остановимся посреди реки, а чтобы нас не сносило, зацепимся за какую-нибудь толстую ветку.

Вениамин быстро исполнил указания сестры. Вскоре небольшой плотик ребят слегка покачивался посреди речки, надежно удерживаемый толстой гибкой ветвью, к которой Веня привязал плот при помощи пояска от майиного платья. Ребята легли посреди плота, прижавшись друг к другу спинами.

– Майя! – Тихо позвал сестру Веник. – Ты уже спишь?

– Нет. – Шепотом ответила девочка.

– Мне хочется домой или в нашу каюту на теплоходе. В общем, туда, где будут мама с папой… и Артамоша. – Вздохнул Веник.

– Я тоже очень хочу к ним.

– Как ты думаешь, мы когда-нибудь еще их увидим? – Дрогнувшим голосом спросил Веня.

– Обязательно! – Ответила Майя, с трудом сдерживая слезы. Она повернулась к братишке, обняла его за плечи и стараясь говорить как можно увереннее повторила. – Обязательно! Где бы мы ни были сейчас, мы обязательно с ними встретиться. И… – Тут она не договорила, так как слезы хлынули у нее из глаз, а она не хотела показаться слабой. Ведь она старшая сестра, а значит должна быть сильной.

Глава 5

Тоненький солнечный лучик отважно пробился сквозь густую листву и принялся нежно щекотать щеку девочки. Майя глубоко вздохнула, сладко потянулась и села посреди листа. Веник посапывал рядом. Утро только начиналось. Свежий утренний воздух был наполнен ароматами незнакомых цветов и веселым щебетом птиц. От реки поднимался легкий туман. Майя осторожно, чтобы не разбудить брата пересела на край листа, сняла босоножки и опустила ноги в воду. За ночь река стала чуть прохладнее, но холодная вода даже понравилась девочке, так как она освежала и прогоняла сон. Побулькав ногами в воде, и умывшись, Майя задумчиво села и обхватила колени руками. Мысли сонно шевелились у нее в голове. Не смотря на то, что они оказались совершенно одни неизвестно где, Майя была абсолютно спокойна и не испытывала ни малейшего страха. Ей даже нравилось это приключение, потому что она на все сто процентов была уверена, что ничего дурного с ними не случится и, в конце концов, они вновь встретятся со своей семьей. Майя наслаждалась мелодичными трелями птиц, но неожиданно эта идиллия была нарушена громким зевком, который закончился терзающим слух подвыванием. Девочка обернулась и увидела, что брат уже проснулся. Пытаясь протереть глаза, Вениамин сказал:

– Ну и сон мне сегодня приснился! Во сне Майка хотела огреть меня соей историей по голове, потом мы вместе упали за борт и попали в какие-то…

– Он не договорил, так как в это время ему все-таки удалось разлепить глаза, и теперь он изумленно оглядывался вокруг.

– Так это был не сон! – Изумился он.

– Увы, нет. – Подтвердила сестра. – Вряд ли он приснился сразу нам обоим.

– Да, вот это дела!.. – Протянул Веник и пару раз плеснул воду в лицо. Окончив гигиеническую процедуру, он тщательно вытер руки о футболку и решительно сказал:

– Итак, нужно разработать план действий.

– Для начала предлагаю продолжить плавание по реке. – Предложила Майя. – Исторически так сложилось, что различные поселения основывались вблизи рек, озер и так далее. Следовательно, путешествуя по реке, мы, в конце концов, доберемся до какого-нибудь населенного пункта, там выясним, куда мы попали, а уж потом будем думать, как действовать дальше.

– План хорош. – Сказал Вениамин, отвязывая плот от ветвей и выводя его на середину реки. – Единственное, чего я боюсь, так это сможем ли мы что-нибудь выяснить, когда встретим людей.

– А почему нет?

– В этих джунглях, если кто-нибудь и живет, то только какие-нибудь дикари, которые чего доброго сначала зажарят нас на костре, а потом поинтересуются кто мы такие и что нам нужно.

– Верно. Нужно быть осторожнее. Жаль, что мы с тобой полные профаны в иностранной лингвистике. Кроме русского я знаю только английский, да и то плохо. – С сожалением заметила девочка.

– А я еще знаю пару слов по-немецки, по-французски и… И, пожалуй, все. Да, с таким набором языков далеко не уедешь…

– Придется изощряться в пантомиме. Как у тебя дела с актерскими способностями? – Поинтересовалась Майя.

– Довольно паршиво. – Признался Веник. – Классе в первом или во втором я играл в школьном спектакле «Три поросенка» Ниф-Нифа. Потом меня полгода свиньей обзывали. – Обиженно сказал мальчик.

– Значит, кое-какие способности к актерскому мастерству у тебя есть. – Слегка подтрунила Майка, но Веник, углубленный в неприятные воспоминания ничего не заметил. Чтобы отогнать невеселые мысли, он нарочито громко и весело сказал:

– Неплохо бы перекусить! Где там эти вкусные фрукты? Предлагаю назвать их «Сладкое облако». Сегодня-то я уж точно одной штукой не ограничусь.

– Будем есть одну на завтрак, две на обед и одну на ужин. Если, конечно, не найдем что-нибудь более питательное.

– Можно было бы поикать в лесу какие-нибудь коренья, но мне что-то жутко не хочется покидать наш уютный плот.

– Мне тоже. – Призналась Майя и добавила. – Там в лесу как-то жутковато:? Темно, сыро и такое впечатление, что вот-вот нападет какая-нибудь страшная тварь. Продержимся на этих «облаках». Не может же этот лес быть бесконечным? Где-то он должен непременно закончиться.

– Должен… – Не совсем уверенно согласился с ней Веник и направил плот-лист к дереву, увешенному фиолетовыми плодами. Ребята решили взять десяток плодов про запас, на тот случай, если подойдет время обеда, а нужного дерева не окажется поблизости. Плот неторопливо скользил вниз по течению. Веник изредка направлял его к середине реки, чтобы он не застрял в прибрежной растительности. Ехали молча, лишь изредка перекидываясь замечаниями по поводу красивого цветка, особо могучего дерева, огромной, как удав лианы или еще какой-нибудь диковинки. День медленно сменялся ночью, и на смену ночи снова приходил день. Время словно остановилось среди этого буйства зелени и цвета. Все также кругом шелестел лес, щебетали невидимые птицы, и все так же текла река, неся свои воды в таинственную неизвестность…

Глава 6

– Веник, который час? – Спросила Майя.

– Ты спрашивала время у меня ровно семь минут назад. – недовольно ответил Вениамин, взглянув на шикарные часы, подаренные ему на десятилетие, которые показывали не только время, но и день, месяц и даже год. Веник ими страшно гордился и теперь был безумно счастлив, что они были с ним.

– Всего семь минут назад? Не может быть! – Возмутилась Майя. Кажется, что прошел, как минимум час!

– Когда нечего делать всегда время тянется медленно, а если чем-то занят, то оно летит незаметно. Придумай себе какое-нибудь занятие. – Посоветовал брат сестре.

– Ну что тут можно делать? Книг нет, радио нет. Даже смотреть по сторонам неинтересно – десятый день все одно и тоже, одно и тоже: деревья, лианы, эпифиты, лианы, деревья. Так и с ума сойти недолго! Интересно, мы уже должно быть проплыли значительное расстояние. Если предположить, что мы плывем с средней скоростью пять километров в час. В сутки мы в среднем плывем двенадцать часов, значит, за одни сутки наш плот преодолевает около шестидесяти километров. Поскольку мы едем уже десятый день, следовательно, мы проехали не менее шестисот километров.

– Мак много! – Изумилась Майя.

– Действительно, не мало. Я всегда считал, что влажные тропические леса не занимают такие значительные площади… Хотя возможно, что река очень сильно петлят, поэтому мы никак не можем оставить позади зону тропиков. Но нам ничего не остается, как набраться терпения… Кстати, скоро обед.

– честно признаться, меня скоро будет тошнить от этих «облаков» – Уныло заметила Майя.

– А мне еще нравиться! – Сказал Веник. Могу съесть «облако» за тебя. Ты заметила, что эти деревья стали встречаться гораздо реже.

– Хоть какая-то перемена! – Вздохнула Майя.

– Я вообще-то сказал это к тому, что в следующий раз «облаками» надо будет нагрузить плот до отказа. Мне совсем не улыбается голодать. – Заметил Веник, очищая от кожуры «облако» и протягивая его Майе. Девочка с недовольной миной на лице принялась за обед. Когда был съеден последний кусочек и Веник уже собрался отплыть от берега, Майя вдруг приложила палец к губам, призывая брата к тишине. Веник замер с поднятым веслом. – Слышишь? – шепотом спросила Майя.

– Что Вода журчит? – Не понял Веник.

– Нет, нет… Что-то другое. Прислушайся!

И на самом деле, где-то на противоположном берегу, в глубине леса слышался какой-то приближающийся треск, будто кто-то очень большой шел напролом.

– Да слышу. Кто-то сюда идет! – Испуганно прошептал Веник.

– Быстро прячемся! Греби туда – Приказала Майя, махнув рукой в сторону куста, который, нависая над водой, образовал что-то вроде шалаша.

Веник не заставил себя долго ждать. Двумя взмахами весла довел плот до укрытия. Ребята загнали плот под ветви и оказались практически невидимы. Тем временем шум и треск становились все громче и громче.