Ключ времени

– Ах, я осел! Осел! Мне посчастливилось встретиться с пилигримами, а я спрашиваю, как они порыбачили?! Ах, я безмозглый осел! – Запричитал он, подпрыгивая и размахивая руками перед вновь оробевшими детьми, которые уже начали думать, что встретили сумасшедшего. Но тут человек взял себя в руки, одернул тужурку, разгладил буйные кудри и торжественно произнес:

– Добро пожаловать, пилигримы!

Веник растерянно посмотрел на мужчину и уже хотел что-то возразить, но Майя незаметно двинула его локтем в бок, и Вениамин захлопнул рот, не издав ни звука.

– А я бы Вас и не узнал, если бы не увидел времяметр. – Сказал незнакомец, с восхищением разглядывая часы Веника. – Но я думаю, вы меня простите. Ведь за всю свою жизнь я ни разу не видел ни одного пилигрима. Говорят, что последний пилигрим посетил наше измерение более пятидесяти лет назад.

– Ваше измерение? – Удивленно переспросила Майя, но мужчина не обратил внимания на ее изумление и продолжал болтать.

– Как вы наверное знаете, более пяти тысяч лет назад Великий Пилигрим предложил классифицировать измерения, чтобы хоть как-то разбираться в их бесконечном множестве. Я не большой специалист в данной классификации, но все-таки немного разбираюсь. – Не без гордости заметил он. – Я бы вам с удовольствием рассказал, что знаю, но вероятно вам это будет неинтересно. Вы и так знаете классификацию лучше меня.

– Послушать умного человека всегда очень интересно! – Польстила ему Майя, стараясь узнать как можно больше о диковинной классификации. Толстячок зарделся от удовольствия и начал рассказ:

– Великий Пилигрим в основу своей классификации положил разделение на людей и других разумных существ. Если в данном измерении живут люди, то в названии на первом месте стоит буква Л, если другие разумные существа, то буква Д. Далее он рассматривал, есть ли в измерении волшебство или мир сугубо ма-териа-лис-ти-чес-кий. – С наслаждением выговорил длинное и. видимо, мало употребляемое слово незнакомец. Если в измерении встречается волшебство, то вторая буква соответственно В, в противном случае ставится – М. ВМ – в том случае если есть и то и другое. Потом указывается год по летоисчислению данного измерения. И последнее место занимают строчные буквы особых характеристик измерения. – Явно довольный своими познаниями мужчина продолжал:

– Следовательно, следуя данной классификации наше измерение называется Л (ВМ) 103гзн, что означает: разумная форма жизни в измерении – люди. На фоне материального мира встречается волшебство. Особыми характеристиками измерения являются гигантские земноводные и насекомые (хотя честно признаться, мне кажется они вполне нормальных размеров.) Но я читал записки одного из пилигримов, в которой он говорил, что в большинстве измерений эти существа совсем крошечные. Ах, я немного отвлекся. И, наконец, 103 обозначает, что сейчас правит сто третий Лорд Династии Света.

– Понятно. – Сказал Веник, хотя, честно сказать, он почти ничего не понял.

– А из какого измерения прибыли вы? – с любопытством поинтересовался мужчина.

– Из ЛМ2006мзн. – без запинки ответила Майя, которая гораздо лучше брата разобралась в необыкновенной классификации.

– Вот это да! – Восхитился мужчина. – Главный Историк будет просто в восторге! Ведь из Вашего измерения Пилигримов не было давным-давно! О! – А мзн – это, значит, маленькие земноводные и насекомые! – догадался он.

– Вы совершенно правы. – Подтвердила девочка.

– И насколько они малы? – Поинтересовался житель измерения Л (ВМ) 103гзн.

– Самое крупное земноводное достигает вот таких размеров. – Веник развел руки сантиметров на семьдесят. – А членистоногое – до таких. – Он чуть уменьшил размер.

– Какие крошки! – Удивился мужчина. – А у нас самые большие высотой почти как дерево!

– Мы уже видели в джунглях какую-то гигантскую жабу. – Подтвердила Майя.

– А! Наверное, это был Жабас Квабас. – Говорят, что эти жабы обитают в южных джунглях. Вид у них устрашающий, но они совершенно безобидны. О! Я заболтался и совсем забыл о гостеприимстве! Вы много времени провели в пути. Наверное, жутко устали, голодны, а я кормлю вас пустыми разговорами. Немедленно отправляемся ко мне домой.

– Но Вы, кажется, ехали по делам. Нам не хотелось бы мешать вам.

– Ерунда! Я собирался порыбачить, но рыба может и подождать мой крючок! – Довольный своей шутке рассмеялся мужчина. – Кстати, меня зовут Весельяс Смешинк.

– Майя, Вениамин. – Официально представились дети.

– Отлично, ребята взбирайтесь на гусеницу и поедем! – Скомандовал он и взобрался на ядовито-зеленую, покрытую длинными щетинками гусеницу, которая во время их разговора мирно растянулась посреди дороги.

– Ну что же вы, смелей! – Подбодрил Весельяс ребят, видя, что они не решаются последовать за ним. Майя с Веником переглянулись, а потом Веник, хватаясь за твердые щетинки полез на будущую бабочку. Когда он влез и сел, ему показалось, что он сидит на пони.

– Майка! Залезай! Тут совсем не страшно! – Майя доверилась его словам и села позади брата. Увидев, что ребята заняли свои места, Весельяс, крикнув, держитесь, потянул за веревочку, привязанную к «рожкам» гусеницы. По телу насекомого пробежала легкая дрожь, и она поползла, складываясь пополам и высоко поднимая ту часть тела, на которой сидели всадники. Как только движение началось, Веник побледнел и намертво вцепился в щетинки гусеницы.

– Ужасно! – Прошептал он сестре. – И кто только придумал на них ездить? То вверх, то вниз, то вверх, то вниз! Я так долго не выдержу, меня стошнит! Хорошо, что я голодный, а то это бы уже произошло.

– А мне нравится! – Ответила девочка. Как на аттракционе!

Веник понял, что сочувствия от сестры не дождешься и, закрыв глаза, стал страдать молча, думая сможет ли он что-нибудь съесть у Весельяса после такой тряски.

Глава 8

На счастье Вениамина поездка продолжалась недолго. Буквально через двадцать минут дорога привела на берег озера, где раскинулась небольшая деревушка. Все домики были двухэтажные и построены из красного кирпича. Перед каждым домиком раскинулся маленький палисадник, а позади хозяйственные постройки. К одному из таких домиков Весельяс и направил свою гусеницу. Он помог ребятам спуститься и открыл низенькую калитку, украшенную чугунными завитушками.

– Прошу Вас, дорогие гости! – Сказал он, открыв дверь в дом и пропуская детей веред. Вениамин, не долго думая, миновал прихожую, зашел в комнату, которая своим видом очень напоминала гостиную, и плюхнулся на диван.

– Укачало? – Участливо спросил хозяин дома. Ничего, по началу это бывает. Не беспокойтесь головокружение и тошнота скоро пройдут.

– Надеюсь. – Буркнул Веник, оглядываясь по сторонам и смотря куда в случае чего можно будет пристроить содержимое своего желудка.

– Многие у вас пользуются таким транспортом? – Поинтересовалась девочка.

– Нет. В нашей деревне – я один. Большинство считают гусениц слишком медленными и тем более они очень быстро окукливаются и превращаются в бабочку.

– И на ней можно летать?

– Увы… – Развел руками Весельяс. – Они не могут поднять человека в воздух. Когда из куколки выводится бабочка, ее приходится просто отпускать. Я же езжу на гусеницах, потому что развожу их. Я – ткач и эти существа снабжают меня отличнейшей шелковой нитью. – Объяснил мужчина.

– А на чем обычно ездят жители городов и деревень?

– Некоторые отчаянные головы катаются на кузнечиках. Но большинство предпочитают ездить на млекопитающих: лошадях, ослах, ишаках, буйволах. Это гораздо надежнее.

– Безопаснее и приятнее. – Добавил про себя Вениамин.

– Я опять я разговорился! Вы же умираете с голоду! К сожалению, не могу предложить вам чего-нибудь изысканного. Моя жена уехала погостить к брату в соседнюю деревню, так что я хозяйничаю один. Но кое-что я все-таки найду. Прошу вас подождите пару минут. – Попросил он и скрылся за дверью, выкрашенной под цвет обоев в нежно-лиловый цвет. Майя села рядом с братом и озабоченно, спросила:

– ну как ты, Веник? На тебе просто лица нет.

– Как ни странно, но мне уже гораздо лучше. – Еще слабым голосом ответил ей Веник. – Кстати, ты разобралась в его болтовне? Какие-то пилигримы, измерения… Чушь какая-то! От этой тряски у меня все в голове перемешалось.

– Ничего. Скоро все встанет на свои места. – Успокоила его Майя. Оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает, она зашептала:

– Вот что я поняла. Не знаю как, но мы попали в какое-то другое измерение. Нас приняли за каких-то пилигримов. Думаю, не стоит никого в этом разубеждать. – Возможно, это поможет нам в будущем и…

Тут дверь распахнулась, и в гостиную вплыл хозяин дома с огромным подносом в руках, который был заставлен всевозможными яствами. Весельяс поставил поднос на круглый столик, стоявший перед диваном и сказал:

– Угощайтесь!

Тонкий возбуждающий аппетит аромат донесся до обонятельного органа Веника и пробудил в нем интерес к жизни. Щеки у него мгновенно порозовели, глаза заблестели и он, потирая руки, придвинулся к столу. Чего тут только не было! И свежие с хрустящей корочкой булочки, и желтое сливочное масло, и пирожки с яблоками и ежевикой. И мед в небольшом бочонке, и сыр с огромными круглыми дырками, и земляничное варенье, и душистый мятный чай и, наконец, какой-то напиток в желтом кувшинчике, пахнущий полевыми цветами и медом. Ребятам, которые последние две недели ели одни лишь «облака» показалось, что они попали на самый настоящий пир. Они начисто забыли свою стеснительность и немедленно принялись уничтожать угощение. Хозяин дома тоже присоединился к ним. В течение ближайших пятнадцати минут в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь негромким чавканьем.

Но вот желудки участников трапезы отяжелели, по телу разлилась приятная истома, и они откинулись на спинку дивана, а Весельяс удобно расположился в кресле.

– Давно я так вкусно не ел! – Вздохнул Веник. – Огромное Вам спасибо… – Он немного подумал и решил обратиться на английский манер, – мистер Смешинк. – Обращение не вызвало никакого удивления у хозяина, поскольку оно вероятно употреблялось жителями этого края. Весельяс Смешинк довольно улыбнулся и сказал: