Всё к лучшему

– Что же, ты даже самой завалящей монетки себе не оставила?

Засмеялась Сола:

– Скажете тоже, дядюшка Шалит. Они же чужие.

– Как теперь жить будешь? Что, и теперь ты скажешь, что всё к лучшему?

– Проживу как-нибудь. Даже если сейчас мне кажется, что это не так, всё равно скажу, что таки да – к лучшему. Возможно, эта неприятность уберегла меня от большей беды.

***

Правитель Аш творил суд над своими подданными, когда предстала перед ним Сола.

– Милости вашей прошу, правитель!

– Что случилось, девушка?

– Меня обвиняют в воровстве.

– Кто обвиняет?

Выступила вперёд прекрасная Дияла:

– Я обвиняю её в краже плодов из нашего сада. Под окнами моих покоев растёт слива редкого сорта. Такая есть только в нашем саду. Дерево это молодое и до сих пор не плодоносило. А в этом году впервые на ней вызрели сливы. На ветке, что смотрела прямо на мои окна, зрели плоды столь красивые, что я не могла дождаться, когда они поспеют. И вот встав сегодня утром, я их не увидела. Послала служанок, но и под деревом их не нашли. Тогда посмотрела я с галереи и увидела, как эта девица у себя во дворе ест мои сливы. Я требую, чтобы её наказали как воровку!

– Что скажешь ты?

– Я не крала плодов из вашего сада. Их принесла птица. Она выронила ветку прямо мне на колени, когда я сидела на крыльце. Эту птицу я каждое утро кормлю крошками. Видно, так она решила отблагодарить меня. Плоды чуть примялись, но были так хороши, что я их съела.

– Звучит совершенно невероятно, – засмеялась Дияла. – Легче поверить в то, что возвращаясь вечером из дворца, нищенка сама сорвала плоды. Ведь она, кажется, кем-то у нас работала.

– Нет, – радостно улыбнулась Сола, – уже два дня, как меня прогнали со службы и во дворец теперь мне не войти.

– Как ни странно звучит история с птицей, но поверить в то, что охрану дворца может миновать любая нищенка, ещё труднее. Ведь дворец кроме верных стражников, львов и барсов, защищает магия. Значит, ты считаешь, что на тебе нет вины?

– Нет, не считаю. Я не виновата в воровстве, но вина есть, раз съела чужие сливы. Потому и прошу милости у вас, добрый правитель Аш. Простите меня, и я когда-нибудь вам послужу, помогу.

Окружавшие правителя придворные стали смеяться:

– Чем может помочь господину такое ничтожество, как ты. Ему служат мудрецы и воины, лучшие мастера и умелые мастерицы, птицы небесные и звери лесные. Чтобы ни понадобилось правителю Ашу, каждый рад будет услужить ему.

Посмотрел Аш на узкую склонённую спину в застиранном ветхом платье и пожалел сироту. «Достаточно уже я испытал её, – подумал он. – Пора прекращать игру. Если этой несчастной легче от того, что поёт на закате и верит, что всё к лучшему, то и пусть. Оставлю её в покое».

– Что же, в воровстве ты не виновата, а съеденные сливы мы тебе прощаем. Ступай!

Вечером Аш пришёл к своей супруге и ждал от неё упрёков за то, что не воспользовался поводом и не избавил её от созерцания так раздражавшей жену нищенки. Но прекрасная Дияла ни словом не обмолвилась об этой истории. Наоборот. Давно она не была так ласкова и нежна с мужем.

– Ай, – вдруг вскрикнула она, когда рука Аша запуталась в её кудрях. – Милый, твой перстень рвёт мне волосы и царапает кожу. Прошу, сними его.

– Ты никогда раньше не жаловалась.

– Я боялась тебя огорчить, а сегодня почему-то боль чувствуется острее. Или ты не доверяешь мне?

Дияла, нахмурясь, смотрела на мужа. Аш чувствовал вину, что на суде не поддержал супругу, и решил не обижать недоверием. Он снял магический перстень и положил его рядом с кроватью.

Утомлённый супругой Аш закрыл глаза и почти заснул, когда где-то далеко ему послышалась песня Солы. Это на миг отогнало сон, и он почувствовал, как Дияла тихонько выскользнула из постели, потянулась к столику, что стоял рядом, но взяла не бокал, как думал Аш, а его перстень. Правитель совсем забыл, что снял его. Ведь после смерти отца Аш ни разу не расставался с ним.

– Что ты делаешь, дорогая? Положи кольцо на место или лучше дай его мне.

– Нет!

– Милая, зачем он тебе? Я подарю тебе другие перстни, красивей и дороже, чем этот.

– Теперь я сама смогу получить всё, что захочу. Ведь у кого на пальце кольцо – тому всё здесь и подчиняется.

Дияла быстро подбежала к двери, распахнула её и приказала льву, что охранял вход в спальню:

– Убей его! – и ткнула пальцем в мужа.

Лев в три прыжка достиг постели, но Аш успел скатиться с неё, прокатиться по полу под кроватью и вскочил на ноги. Лев рвал когтями подушку, что пахла Ашем. Она отвлекла зверя, но ненадолго. Аш понял, что ему не суметь выскочить из спальни. Сейчас лев вновь бросится на него.

Аш подбежал к распахнутому окну. С этой стороны стена дворца сливалась со скалой, поднимавшейся из морских волн. Сзади лев, послушный Дияле, впереди – море. Аш разбежался и прыгнул в ночь.

***

Сола брела по песку, не в силах до конца поверить, что дома, где родилась и выросла, у неё больше нет. Среди ночи её разбудил незнакомый стражник, не Шалит. Он был немолод и сказал, что служил когда-то с её отцом. О Соле стражник до сегодняшнего дня ничего не знал. Точнее, не знал, что она давно круглая сирота, иначе постарался бы помочь ей раньше.

– А сейчас я для тебя сделать уже ничего не смогу. Пришёл только предупредить, что правительница Дияла приказала забрать у тебя этот дом за то, что ты съела плоды из её сада. Утром сюда придут и лучше тебе уйти раньше. Вдруг госпоже покажется мало забрать твою хижину, а придумают ещё что-то и в тюрьму бросят. Да и в городе тебе лучше какое-то время не показываться. Уходи!

Сунул Соле в ладошку несколько монет и ушёл, больше ничего не слушая и не говоря.

Вот и встречала теперь рассвет Сола на морском берегу, ведя в поводу ослика, гружённого нехитрым скарбом. Вдруг впереди в шуме волн послышался девушке стон. Всмотрелась и увидела в полосе прибоя тело мужчины. Осторожно подошла ближе и с удивлением узнала правителя Аша. Похоже, доплыть сюда он смог, а на то, чтобы выбраться на берег, сил уже не хватило. Он лежал в волнах, обхватив руками валун и положив на него голову. Пришлось Соле войти в воду, чтобы помочь правителю выбраться на берег. Там вытащила из своих узлов полотенце и простыню и дала их Ашу.

– Что случилось, правитель Аш? – спросила Сола, когда он немного пришёл в себя.

– Я больше не правитель.

– Разве?

– Я потерял перстень, что давал мне власть.

– Но себя вы ведь не потеряли? И кровь в ваших жилах всё та же. Вы по-прежнему сын своего отца. Разве нет? Отец оставил на вас наш город. Неужели вы отдадите своих подданных на волю человека, способного на злодейство?

– Ты права, Сола, – медленно сказал Аш. – Вот только сейчас вернуться в свой дом я не могу.

– Как и я, господин.

– И куда же ты шла?