Непослушная послушница, или Я – жена демона?!

Я не удержалась и провела пальчиком по его щеке. Муж что-то сонно пробормотал и повернулся ко мне спиной. Ну вот, надо же! Насупилась, но потом сочла это намеком судьбы. Все равно ведь не усну. Встала с постели, накинула теплый халат, лежавший на банкетке у изножья кровати, и подошла к окну.

За ним царствовала ночь – густо-синяя, с прожилками догорающих вдоль садовых дорожек факелов. Я вздрогнула, увидев, как неподалеку от фонтанчика промелькнул чей-то силуэт. Не только мне не спится, похоже. Кто это, интересно?

Тень остановилась у одного из факелов и оттого, что она замотала головой, капюшон плаща складками мягко опустился на плечи, открыв светлые волосы. Женщина! Абрис профиля отозвался в моей душе вспышкой непонятной тоски. Но распознать, из каких глубин поднялось это ощущение, я не смогла – незнакомка поспешно отступила в тень, шагнув с дорожки поближе к кустам.

Я прошла в смежную комнату и отворила дверь на небольшой балкончик. Взгляд пробежал по темноте, в которой скрылась женщина. Как выяснилось, не только от моих глаз – по площадке грузно протопали стражи.

– Куда она делась? – Они остановились, оглядываясь. – Тут ведь была!

– Да кто ее, змею такую, разберет!

– Ищите! – женский голос подстегнул их, и они побежали дальше. – Идиоты, – процедила им вслед Дарина, встав рядом с факелом.

Отблески пламени подчеркнули ее впалые щеки, придав лицу незаметные днем хищные черты. Резко дернув головой, она уставилась на мой балкон, и я лишь в последний момент успела отступить в сторону, за большую кадку с цветком.

Любовница отца втянула носом воздух, будто гончая. Глубоко посаженные глаза в темноте казались налитыми самой настоящей тьмой. По спине пробежал холодок, когда я заглянула в черноту этих глазниц. Женщина отвернулась, вглядываясь в лужайку, и бросила надменно:

– Надеешься, этот всплеск Силы тебе поможет, Марианна? – она усмехнулась. – Девчонка взбаламутила тебя, да? Но рассчитывать вам не на что. Тебе некуда бежать. Для этого мира ты уже не существуешь. Как и твое отродье. Вы теперь лишь призраки прошлого.

Ветер пробежался по верхушкам кустов, заставляя ветки черными щупальцами тянуться к небесам. Факелы зашипели, начав плевать искрами во все стороны.

– Она сыграет свою роль и ляжет в могилу, Марианна, – продолжила Дарина. – Тогда и ты присоединишься к ней, потому что станешь ненужной, как старое износившееся платье!

В ее голосе сквозила такая ненависть, что я вздрогнула.

– И клянусь тебе, что даже надгробия у твоей могилы не будет! Ты заплатишь за все, что натворила, гадина! – любовница отца замолчала, снова принюхиваясь, потом резко зашагала прочь.

А я осталась стоять на балкончике, недоумевая. О чем говорила эта дрянь? Какие тайны прячет моя семья? Что за драма разыгралась нынче ночью в кромешной тьме?

– Ты почему сбежала из постели? – раздалось сзади, и через мгновение талию обвили сильные мужские руки. – Непослушная послушница!

– Не спалось, – ответила честно.

– Замерзла ведь, – он погладил мои ладошки. – Ледяная вся. А я думал, мне попалась горячая женушка! Пойдем спать.

– Не хочу, – закапризничала я. – Такая ночь чудесная!

– Идем, а то уже и у меня жезл замерз, – смешок, сорвавшийся с его губ, опалил шею. – Вот вечно тебя на руках приходится носить! – он поднял меня. – Избалуешься ведь!

– Непременно, – закивала, обхватив его шею. – К хорошему демону быстро привыкаешь!

– Что-то мне подсказывает, – он ухмыльнулся, зашагав к кровати, – что ты еще будешь настаивать, чтобы я был очень, очень плохим демоном! – Положил меня на постель и вытянулся рядом.

– Зачем? – недоумевая, посмотрела на него.

– Расскажу после того, как исполнишь супружеский долг, – заявил нахал, заставив мои щеки запылать. – И погасишь все набежавшие проценты!

– Не муж, а ростовщик, – пробурчала я. – Своего не упустит!

– Совершенно верно, – мурлыкнул Дэстан. – Если уж что попало в мои руки и приглянулось, то никогда не отпущу. Так и знай. А теперь спи.

– Сплю, – я, улыбаясь, поудобнее устроилась в его руках.

Интересно, а приглянулось – это он обо мне или просто так? Хотя, почему это вообще должно меня волновать? Но, с другой стороны, все-таки важно…

Я зевнула, мысли начали путаться. Завтра буду разбираться – когда начнется моя новая, замужняя жизнь!

Глава 8. Нож

Аромат роз одурманивал. Я склонилась над цветком размером с мужской кулак – и вовсе не того гнома, который едва не стал моим супругом. Втянула носом изысканный запах холеной пышной розы и улыбнулась. Но в следующий момент из нее вылетело какое-то разозленное насекомое. Сделав надо мной круг, возмущенно жужжа, оно умчалось искать более покладистые цветы.

– В самом сердце красоты спит угроза, – пропел уже знакомый голос.

Грязнуля, вспомнила я, увидев чумазую девчушку в лохмотьях.

– Доброе утро, – улыбнулась ей, сидящей в кустах. – Как тебя зовут?

– Все Грязнулей кличут, – откликнулась она. – Или еще как похуже.

– А настоящее имя у тебя какое? Как тебя матушка назвала?

– Мирелла было моим именем, – она погрустнела.

– Красивое очень.

– То-то и оно. Не подобает такой, как я, зваться так.

– Почему же? Если…

– Госпожа Ивия! – разнесся по саду зычный голос Дженни.

Что еще стряслось? Я оглянулась на спешащую ко мне служанку. Этого хватило, чтобы замарашки и след простыл.

– Вот вы где, – Дженни облегченно выдохнула, увидев меня. – Идемте, батюшка вас кличет.

– Что ему понадобилось?

– Дак откуда ж я знаю! – девушка всплеснула руками. – Станет он прислужнице сказывать, чего ему хочется. Взгрустнулось, поди, что скоро с младшей доченькой разлучиться придется, – она шаловливо улыбнулась.

– Ну да, – я тоже прыснула смехом.

Скорее уж, он весь на гадости изойдет, понимая, что с моим приданым расставаться надо. Как раз за этим Дэстан и пошел к нему утром, после того как мы проснулись.

– Где он, Дженни? – спросила я.

– Батюшка велел к беседке на обрыве ступать, там будет ждать. А я побегу, дел по самую маковку, госпожа! – Она неуклюже присела в реверансе. – Вернее, леди Тайгар! Если что, кликайте девчонок, я на постирушках до обеда застряну! Прослежу, чтобы ваши вещи идеально в порядок привели.

Неугомонная Дженни умчалась, а я направилась к беседке. Маленькой мне запрещали туда ходить. Оно и понятно, там скалистый берег обрывался острым выступом, который как клюв огромной птицы нависал над тяжело вздыхающими внизу сапфировыми волнами океана.