Артем согласно махнул головой.
– Крепкая у тебя пятерня, Столица! – почувствовав силу последней, сказал Вадик, – А это что? – кивнул он на зажатую в руке маленькую игрушечную фигурку.
– Оловянный солдатик! – оскалился Валера, – Думаешь, в сказку попал, Москвич?! – еще отчаяннее заржал он.
– Братишка на память подарил, – не обращая внимания на его гогот, ответил Артем.
– Да, пацаны, «Жди меня, и я вернусь…» – это теперь про нас. Тебя кто ждать будет? – заехал кулаком в грудь Ваньке Шмель.
– Жена, – сдержано ответил тот.
– Во дает, Рыжий! Уже и жениться когда-то успел! – громко воскликнул парень.
– Уметь надо! – улыбнулся Иван.
Артем нервно завертел между пальцев железного солдатика.
– Ты чего, Столица?
– Я тоже этой весной собирался…
– Кинула, что ли? – спросил сочувственно Приставало.
Москвич, молча, кивнул.
– Суки эти бабы…, – сплюнул в сторону Водолаз, – Но это даже хорошо, что до армии…. Зарубцуется к дембелю, – хлопнул он приятеля по плечу.
– Из-за нее служить и пошел…, – часто задышал парень, – У нас в институте и без того военная кафедра была…
– Ну, ты и дурак, Столица…
– Отметить бы знакомство, пацаны, да нечем, – с сожалением произнес Вадик, – Все на РП отобрали…
– А, чем это так вкусно пахнет? – задергал он носом, – и, как ищейка потянулся к сумке Пианиста.
– Пирожки с капустой, – растерянно ответил Илья.
– Ну, чего уставился? – заорал на него Змей, – Доставай! Когда, теперь, нормально пожрать придется!
Парень зашуршал пакетами, извлекая из сумки провиант.
– Кажется, перекус отменяется, пацаны…
Ребята оглянулись. В их сторону шагал военный.
Змей торопливо засунул протянутый пирожок за щеку.
– Приветствую, бойцы! – отчеканил подошедший к ним капитан с белесыми бровями, которые сбивали с толку и мешали определить его возраст.
– Здравия желаю! – вразнобой поздоровалось парни.
Капитан заметил набитый рот Костикова.
– Почему не приветствуем своего командира?! – строго глянул он на перекошенное лицо парня, – Что флюс? – ударил он по его раздутой щеке.
Валерка закашлялся и чуть было не подавился.
– Товарищ, командир, а, можно…, – подал было голос Шарлай.
– Можно подержаться за то, что у тебя в штанах…
Робкие смешки послышались в накаленном жаре воздухе. Уши Вадика, как два фитилька вспыхнули на выбритой голове.
– Товарищ капитан, разрешите…, – решил исправить ситуацию парень.
– Разрешаю, подержись за свое хозяйство, сынок…, – невозмутимым тоном ответил капитан.
Ребята переглянулись. Им было уже не до смеха.
– Рюкзаки в руки и следуем за мной, к машине! – четкими шагами, вышагивая по раскаленному бетону первым двинулся капитан.
– А до города далеко, товарищ капитан? – осмелился спросить Лазуткин, – Хочется Ташкент посмотреть…
Командир окинул Пашку взглядом психиатра со стажем.
– Вы, что сюда на экскурсию приехали? В кузов быстро! – скомандовал он.
– Не, пацаны, это точно не Ташкент…, – вздохнул Павел, когда они отъехали от территории аэродрома. Мелькающие скудные пейзажи вдоль дороги, выглядели удручающе.
Артем толкнул его, и кивнул на стоящий указатель.
– Забудь, уже про свой Ташкент, Орленок…
Солнце пекло нещадно. Приютившись в тени высокого забора, новобранцы ожидали своего капитана.
– Жарища. Наверное, под пятьдесят… Прямо ад какой-то, а не учебка.
– Ад, похоже впереди нас ждет…, – сплюнул в сторону Приставало, – Командир нам еще тот достался…
– Это точно. Во, глядите, – Пианист, вытянув шею, продемонстрировал свой не на шутку обгоревший нос, – Хотел картошкой его намазать, у меня так бабка при ожогах делала, так капитан, чтоб ему там икалось, заметил и вместо сочувствия, наорал, сказал, что догола разденет, и заставит по плацу бегать.
Поднялся гогот.
– Шляпу-то, зачем снял? – посмотрел на облупившийся нос паренька хохочущий Артем.
– Да, достала она меня, – помял в пальцах головной убор горемыка, – Сползает постоянно. Размер, наверное, не мой…
– Просто, у тебя голова не под службу заточена! Ты, как, вообще, в армию-то, попал? – искренне удивился Москвич, – Тебе же свой инструмент, – указал он глазами на длинные пальцы Пианиста, – Беречь надо.