Селена. Немного о жизни молодого анимага

Страж хотел возмутиться, но тут к нему подошла я, продолжая поглаживать идущего рядом со мной пса. При этом моя кобылка по кличке Мира неотступно следовала за нами, нисколько не смущаясь общества большой собаки.

– Уважаемый, лучше скажите нам, где живет ваш маг по имени Арнеус? – поинтересовалась, отодвигая в сторону любопытную лошадиную морду, решившую проверить чем-то оттопыренный карман стража.

– Я… это… в общем… – окончательно растерялся он, поводив перед собой руками, будто пытался отпугнуть злых духов.

Я смотрела на него с легкой полуулыбкой на лице и думала – сказать ему или не стоит, что этот прием вообще ни от чего не помогает?

– Дюк, ну, что ты магов никогда не видел? – смеясь, из сторожки вышел еще один мужчина, на вид помоложе первого стража, и направился к нам.

– Здравствуйте! – поздоровался он, внимательно осматривая каждого из нас, и только усмехнулся в усы, когда его взгляд остановился на мне и огромном псе, который готов был упасть от удовольствия в обморок, потому что мои пальцы продолжали перебирать шерсть у него за ушами.

– Гарт, дружок, совсем совесть потерял? – искоса глянул на млеющего пса незнакомец и повернулся к Кристану, видимо, приняв его за старшего в нашем отряде. – Вы, должно быть, студенты из магической Академии?

– Да, мы прибыли на практику в помощь вашему магу, – кивнул приятель, оглядываясь на меня.

Я покачала головой, давая понять, что нисколько не против того, если переговоры будет вести он. В конце концов, кто из нас мужчина? Этот жест не укрылся от цепкого взгляда незнакомца, но он промолчал, лишь бросил на меня мимолетный любопытствующий взгляд.

– Вы проводите нас, а то уже ночь, и мы не знаем, где живет местный Хранитель? – спросил его Нортон.

– Да, конечно, – кивнул он и повел нас на противоположный конец засыпающего поселения, которое, кстати, называлось Приозерье.

– Эй, а собака? – окликнул меня бородатый страж. – Собаку верните, госпожа магичка.

Я обернулась назад, посмотрела на мужчину, потом на пса по кличке Гарт и кивнула в сторону огромной будки, что виднелась у сторожки.

– Иди домой, малыш, – сказала я, похлопав его на прощание по широкой спине. – Еще увидимся.

Гарт покосился на стража, печально вздохнул, выразив этим самым непередаваемую собачью тоску по простой человеческой ласке, и медленно побрел к своей будке. Я дождалась, пока пес не скроется в своей огромной конуре, и поспешила за своими напарниками, прихватив прикорнувшую кобылу.

Второй страж, оказавшийся на самом деле командующим небольшого расквартированного в Приозерье гарнизона, вынужденного куковать в этих богами забытых местах, чтобы охранять границы Катарии от вторжений орочьих племен, кочующих по малеварским степям, представился нам Витором и всю дорогу расспрашивал нас о том, какие события происходят в мире. Кстати, он не забыл извиниться за то, что под стенами крепости нас едва не расстреляли. Я в разговоре не участвовала, пристроившись позади всех и откровенно зевала, поскольку сильно хотела спасть.

Пройдя сквозь освещенное магическими огнями селение, мы остановились у довольно большого двухэтажного дома, наполовину сложенного из камней, а наполовину из огромных отесанных бревен. На первом этаже светилось только одно окошко, выходящее в примыкающий к дому сад. Витор первым взошел на высокое крыльцо и осторожно постучал в дверь, украшенную незатейливой резьбой. Вскоре она отварилась, явив нам еще довольно молодую женщину, закутанную в черную с серебряной вышивкой шаль. Она с удивлением посмотрела на нашего провожатого, а потом выглянула за его широкую спину и хотела захлопнуть дверь, но начальник гарнизона успел подставить ногу.

– Витор, ты же знаешь, я не пускаю на постой, – сощурившись, проговорила женщина.

– Извини, Валия, за поздний визит, но эти ребята прибыли на помощь твоему мужу, – Витор отошел в сторону, дав женщине возможность, лучше нас рассмотреть. – Тебе придется их впустить.

– Витор, ты же знаешь… – она, метнула на мужчину предупреждающий взгляд, но дверь закрывать не спешила.

– Знаю, но их помощь нам действительно нужна. Прошу, не гони ребят, они ни в чем не виноваты, – вступился за нас начальник гарнизона.

– Извините за то, что вмешиваюсь, но если хозяйка дома по каким-то причинам не может нас пустить на ночлег, возможно, у вас найдется другое место, где мы сможем отдохнуть, – я взбежала на крыльцо и легко коснулась рукава мужчины, который продолжал смотреть на хозяйку дома. – Мы бы не хотели доставлять вам неудобства.

– Да нет, никаких неудобств вы не доставите, дом у нас большой, – женщина внимательно посмотрела на меня. – Ладно уж, проходите.

– А ваших лошадей я заберу на конюшню при гарнизоне, здесь им все равно ютиться негде, – обрадовал нас Витор и, простившись с хозяйкой дома, спустился с крыльца, взял наших послушных лошадок под уздцы и повел за собой.

– Ну, что стоите? – прикрикнула на нас женщина, отходя вглубь темных сеней. – Проходите в дом. Поговорим.

Я шагнула вслед за женщиной, остальные шли за мной. Из сеней мы попали в довольно просторную комнату, часть которой занимала большая печь, выложенная небольшими плиточками, покрытыми растительным рисунком и глазурью, от чего в свете свечей она играла бликами. Сбоку от печи стоял большой стол с широкими лавками, а в углу за печью приютилась небольшая кухонька со всевозможной утварью для приготовления пищи.

– Простите, что мы без предупреждения.

Мы столпились у двери, не решаясь присесть за стол, накрытый белоснежной скатертью с богатой вышивкой по краю, выполненной красной и синей нитями.

– Ох, дети, не стойте столбом! – всплеснула руками женщина, скинув с себя шаль и оглядываясь на нас. – Что поделаешь, если вас на практику сюда отправили. Присаживайтесь за стол, голодные небось?

– Есть немного, – скромно потупились ребята и первыми, поплескавшись у рукомойника, размещенного недалеко от двери, уселись за стол.

Я скромно дождалась, когда Лина совершит ритуал под названием «омовение рук» и присядет рядом с Кристаном, одарив парня лучезарной улыбкой. Нортон тут же прищурился, но промолчал, потому что мне пришлось сесть рядом с ним, а от меня он удостоился только насмешливого подмигивания. В мои планы не входило строить мальчикам глазки, для этого в нашей группе имелась другая кандидатура, которая в этот момент придирчиво осматривала выставленные перед нами простые глиняные кружки с горячим отваром и блюдо с пирожками, накрытое белой салфеткой.

– Чем богаты… – скромно улыбнулась хозяйка, присаживаясь за стол вместе с нами. – Кстати, зовите меня просто Валией.

– Мы и за это угощение вам безмерно благодарны. А я Нортон, – улыбнулся наш темноволосый приятель, откусив от пирожка едва ли не половину за раз, и прошамкал: – Вкушнотищща.

Хозяйка дома вновь улыбнулась, но взгляд ее оставался печальным. Я прожевала пирожок и спросила, когда нам можно будет увидеться с ее мужем.

– Это одним Богам известно, – произнесла она упавшим голосом и отвернулась к окну, чтобы никто не увидел ее наполнившихся слезами глаз.

Так, а это уже интересно!

– Извините, но как давно пропал ваш муж? – все равно спросила я. – Без него нам практику не пройти. Хотя… может, нам удастся его найти.

– Но как? – удивилась она. – Ах, да… вы же маги, чему я удивляюсь.

– Так сколько прошло дней? – повторила я свой вопрос, не желая выдавать свои секреты ни хозяйке дома, ни сокурсникам, но была уверена, что Кристан почувствовал то же самое, когда вошел в дом.

– Уже пять дней прошло, – отозвалась женщина, бросив на меня настороженный взгляд. – Мой муж не мог просто так пропасть, ведь он прекрасно знает эти места. Не иначе что-то дурное приключилось. Боюсь, как бы не сгинул он в этих проклятых лесах, пытаясь самостоятельно справиться с разломом. Да и солдаты наши прочесали всю округу, но так и не нашли его ни живого, ни мертвого.

– Не торопитесь, хоронить вашего мужа, ведь Хранителя не так просто убить, тем более его искали простые люди, но не маги. И пусть мы еще студенты, поверьте, кое-что умеем, – обернулся к женщине Кристан и ободряюще ей улыбнулся.

– Да что маги смогут сделать? – махнула она рукой и подперла ею щеку, уставившись задумчивым взглядом на черный квадрат незанавешенного окна, где на подоконнике стояла зажженная свеча.

– И все же, – вмешался Нортон, – позвольте нам помочь. Нам все равно нужно пройти практику.

– Я не могу вам запретить, поскольку не имею к вам никакого отношения. Разве что, наш сын сможет провести вас к разлому, хоть его бы закрыть, а то гивры совсем уж распоясались, – Валия посмотрела на нас долгим изучающим взглядом. – А что до моего мужа… Если сможете найти его, не важно какого – живого ли мертвого, до конца жизни своей буду вам благодарна.

– Ну, будем надеяться, что он скорее жив, чем наоборот. Думаю, не будь Хранителя в живых, местная нечисть давно бы активизировалась и напала на Приозерье. Говорят, в здешних затопленных лесах водится много разных тварей, а не только гивры, – я посмотрела на женщину, подмечая, что она довольно привлекательна для своего возраста.

Ее светло-русые волосы были зачесаны назад и собраны в пышный пучок на затылке, обнажив при этом длинную красивую шею, прямо расправленные плечи, несмотря на то, что их хозяйка безумно переживала за пропавшего мужа. Да и талия у нашей новой знакомой была почти что девичья, это не скрывала даже просторная блузка. Нда! Не зря говорят – в Катарии живут одни из самых красивых человеческих женщин. Я перевела взгляд на лицо Валии и про себя улыбнулась, на фоне этой взрослой красивой женщины наша Лина выглядела, как маленькая надутая девочка. Видимо, она не была в восторге от того, что нам придется рыскать по лесу в поисках нашего куратора по практике. А может, ее бесил тот факт, что парни переключили свое внимание с нее – неписаной красавицы на хозяйку, предложив ей помощь по дому, чтобы хоть как-то отплатить за оказанное радушие.

– Спасибо, ребята, – усмехнулась Валия, глядя на то, как Нортон и Кристан собрали посуду со стола и отправили ее в специальный таз, набросив при этом очищающее заклинание.

– Должны же мы хоть как-то вас отблагодарить, – пожал плечами Кристан.

– В таком случае вы заслужили нормальный отдых.

Женщина встала из-за стола и поманила нас за собой.