Селена. Немного о жизни молодого анимага

– Только стоит поторопиться, потому что путь не близкий, а бродить в ночи по вашим лесам я бы не хотел, – сказал он, подбирая с земли карту и наматывая шнурок с камнем на запястье Кристана. – Ты что-нибудь чувствуешь?

Кристан усмехнулся, поднес руку к лицу и облизал камень. Потом он надолго закрыл глаза и даже начал раскачиваться из стороны в сторону. Берт смотрел на парня, как на больного, но молчал, а мы с Нортоном только усмехнулись. Вот вам и способности Кристана, доставшиеся ему от вампиров, в действии.

– Хранитель жив, но сильно изранен. Ты прав, Нортон, нам стоит ускориться, – Кристан распахнул глаза и посмотрел на Берта. – Мы сможем проехать туда на лошадях?

– Думаю, да.

– Отлично! – обрадовался Кристан и повернулся ко мне. – Селена, тебе придется вернуться в крепость и привести наших лошадей.

– Нет, я сам схожу, так будет быстрее, – перебил его Берт и зашагал прочь, даже не подумав выслушать наше мнение.

Через полчаса, это время мы коротали, устроившись под старой елкой и болтая о всякой ерунде, вернулся Берт, ведя в поводу наших лошадок. Сам он восседал на сером жеребце, который был выше наших гнедых скакунов.

– Спасибо, – бросила я, заскакивая на Миру, которая успела проверить мои карманы и получить припасенное там яблоко.

Берт только рукой махнул и направил своего коня на север, в самую глубь леса. Следом за ним пристроился Кристан, держа камушек в вытянутой руке, за ним ехала я на весело вышагивающей Мире, а замыкал нашу процессию задумавшийся над чем-то Нортон.

До бывшего убежища отступников добрались мы только к вечеру, когда косые лучи заходящего солнца рыжими бликами легли на самые макушки старых деревьев и разукрасили редкие облачка, видимые сквозь листву, в розово-золотые цвета. А вот в глубине леса стал медленно расползаться туман, поднимающийся над болтом, подступающим почти вплотную к высокому земляному валу, поросшему деревьями, искривленными темной, все еще ощущаемой в пространстве силой. Мы столпились у его склона и в недоумении осмотрелись.

Надо сказать, добирались мы так долго только потому, что Берт сильно преувеличил проходимость тропы, по которой мы вынуждены были двигаться. Несколько раз нам пришлось огибать завалы из поваленных бурей деревьев, а также прибегать к помощи магии, поскольку лошади нервничали и не хотели идти по подтопленной черной водой тропе. Пешком нам тоже пришлось прогуляться, когда неожиданно на нашем пути встал густой ельник, где елки стояли настолько близко друг к другу, что их спутанные меж собой колючие ветки образовывали непреодолимые стены. Приходилось с помощью магии раздвигать ветки и едва ли не силой тянуть в образовавшийся тоннель упрямившихся лошадей. К счастью, вовремя выуженные из заветного мешочка сухари решили проблему.

Один раз нам повезло вовремя унести ноги от огромного медведя, который при виде чужаков встал на задние лапы и громко заревел. Нда, бурый мишка это не собака или кошка, и приручить дикого зверя труднее, хотя по взглядам парней я поняла, именно этого они от меня и ожидали.

– Вы сума сошли?! – фыркнула я и просто отвела медведю глаза, соблазнив его возникшим из ниоткуда густым малинником.

Пока зверь сообразил, что перед ним только морок, мы успели затеряться меж деревьев и пустили лошадей галопом, благо тропа в этом месте позволяла ускориться. Когда впереди показался высокий земляной вал, я прокляла все на свете, уже предчувствуя – лошадей туда придется втаскивать едва ли не на себе. Но неожиданно Кристан остановил своего коня и спрыгнул на землю.

– Это здесь, – спешившись следом за ним, сказал Берт и огляделся по сторонам. – Только отец никогда не показывал мне, где находится вход.

– Это не проблема! – усмехнулся Кристан, вытягивая руку перед собой.

Камень, висевший все это время неподвижно, вдруг начал раскачиваться. Наш приятель закрыл глаза и замер. Пока Кристан определял, где находится вход в логово, я спешилась и прошлась немного вперед, где у склона рос пышный кустарник. Мне показалось, будто на земле рядом с ним что-то лежит. И оказалась права, когда подняла небольшую холщовую сумку на длинной лямке.

– Смотрите, что я нашла! – крикнула я столпившимся вокруг Кристана парням.

– Это сумка отца.

Берт тут же опознал вещь и подошел ко мне.

– Кровь.

Нортон присел рядом с кустами и сорвал несколько длинных узких листьев, на которых имелись подсохшие бурые пятна.

– Скорее, я нашел вход! – Кристан стремительно обошел кусты и скрылся где-то за ними.

Не сговариваясь, мы нырнули вслед за приятелем в узкий, скрытый травой и кустами лаз. Вопреки ожиданиям, он был достаточно широк и высок, что позволяло беспрепятственно и быстро по нему продвигаться.

– Не спешите, – я придержала парней, схватив их за подолы курток. – Отступники могли напичкать ход ловушками.

– Нет никаких ловушек, отец давно их обезвредил, – покачал головой Берт и зажег над головой небольшой светлячок.

– Тогда я пойду вперед.

Кристан обогнул парня и зашагал по проходу вперед. Берт и Нортон пристроились за его спиной, оставив, таким образом, меня в самом конце цепочки. Сначала я хотела возмутиться, но, подумав, не стала. В конце концов, учитель хотел, чтобы эти молодые маги принимали активное участие при выполнении доставшегося нам задания. И глядя на то, как серьезно и даже профессионально действуют друзья, я решила не геройствовать, а просто плыть по течению. Вмешаюсь тогда, когда потребуется моя помощь. Поэтому я неслышно ступала за парнями и временами рассматривала открывающиеся в стенах подземного хода провалы.

Скудного света мне вполне хватало, дабы избегать столкновения с торчащими из потолка корнями деревьев и не использовать магический светлячок. Под ногами что-то похрустывало, и я с удивлением заметила на плотно утоптанном земляном полу множество маленьких скелетов, то ли мышиных, то ли птичьих. Останавливаться и разглядывать их более подробно мне не хотелось, да и парни торопились найти в подземелье раненого Хранителя.

Вскоре мы остановились у развилки. Подземный ход в этом месте делился на три рукава, разбегающихся лучами в разные стороны.

– Придется разделиться, – подумав, сказала я.

– Да, придется, потому что камень не показывает, где точно находится маг, – согласился со мной Кристан. – Но для начала предлагаю обследовать боковые проходы, и если там Хранителя не окажется, тогда встретимся здесь и все вместе осмотрим то, что находится в среднем.

– Хорошо.

Берт и Кристан скрылись в левом, пустив вперед яркий светлячок, мы же ступили в свой, который через какое-то время расширился и вывел нас в небольшой круглый зал, обставленный по кругу мощными деревянными скамьями, а в его центре стоял большой круглый стол. Все было покрыто толстым слоем пыли и земляными комьями, скорее всего, время от времени они падали с потолка, обнажая торчавшие оттуда, как корявые пальцы какого-нибудь чудовища, корни деревьев.

– Жутковато здесь, – поежился Нортон, когда я метнула со своих пальцев несколько искорок, и на вбитых в стены металлических светильниках заплясали робкие языки живого огня.

– Да, неприятно, – согласилась я и, обогнув стол, направилась к противоположной стене, где имелся еще один вход, некогда скрытый занавеской из темного бархата, которая давно истлела и сиротливой тряпкой валялась у входа.

Заглянув в неширокий проем, я усмехнулась, поскольку в открывшемся моему взору помещении был размещен чей-то рабочий кабинет, обставленный множеством шкафов, на полках которых кроме паутины, я заметила остатки давно развалившихся рукописей и свитков. Какая-то их часть валялась на полу, сброшенная в одну большую груду, и сквозь покрывающую их грязь можно было различить следы, оставленные огнем. Наверняка отступники перед тем, как оставить свой штаб, пытались избавиться от важных документов, но не успели.

– Селена, смотри, тут даже артефакты остались, – окликнул меня Нортон, открыв спрятанный за высокой спинкой кресла потайной шкафчик.

Я приблизилась, чтобы лучше рассмотреть темно-синий кристалл, по форме напоминающий вытянутое яйцо, помещенное на подставку из серебра, выполненную в виде когтистой лапы с вставками из неизвестного черного металла. Я протянула к артефакту руку и тут же отдернула.

– На твоем месте я бы тут ничего не трогала, – покачала я головой, глядя на Нортона, который тоже хотел прикоснуться к артефакту. – Черная магия – это не детская забава.

– Ты думаешь, магия еще действует? – поинтересовался приятель и, смахнув с бархатной, местами уже основательно подпорченной грызунами обивки кресла пыль, с важным видом в него уселся.

Кресло не выдержало такого издевательства над собой, его задняя резная ножка подломилась, и оно резко накренилось в сторону. Нортон, чтобы не упасть на пол, успел схватиться за столешницу, сдвинув ее с места. За нашими спинами с легким шелестом исчезла часть стены, которую я на первый взгляд посчитала такой же земляной, как и все вокруг. В образовавшемся проходе, убегающем куда-то во тьму, стали один за другим вспыхивать развешанные по стенам факелы, освещая крутую лестницу, ведущую вниз.

– Тайный ход? – удивился Нортон и первым сунулся в проход.

– Не думаю, что это хорошая идея, – я постаралась схватить его за подол куртки и вытянуть обратно, но Нортон заупрямился.

– Давай хоть одним глазком глянем, что там и вернемся обратно, – бросил на ходу парень, уже начав спуск по неровным ступеням, которые так и норовили обвалиться под нашими ногами.

– Нортон! – зарычала я, догоняя приятеля на узкой площадке, где лестница делала резкий поворот.

– Неужели тебе самой не интересно?

– Интересно, но мы сюда не за этим пришли! – огрызнулась я, прыгая со ступеньки на ступеньку и пытаясь не собрать на голову паутину, свисающую с потолка.

– Смотри, – прошептал Нортон и резко остановился.

Я не успела вовремя затормозить и толкнула приятеля в спину, от чего он вынужден был соскочить с последней ступеньки на покрытый черными плитами пол. Нортон недовольно заворчал и попятился назад.