Рассвет в глубине бесконечности. Первая книга из цикла «Караваны миров»

– Даже если человек отдаст приказ навредить другому человеку?

– Даже так. Я не подчинюсь. Но роботы-воины имеют другие установки. На то они и воины. Только это давно не применяется. Войны закончились. Теперь есть зарезервированные войска, на случай защиты Земли и землян от вторжения из космоса. Их базы на Луне и на планетах Солнечной системы. Несколько таких фортов крутятся по собственным орбитам в пределах нашей системы. Там и роботы, и техника, и военные космические эсминцы и дредноуты.

– Хм, да ты неплохо осведомлен! – сказал Артем.

– Это не секретная информация.

– Просто мне это по долгу моей работы было совсем не нужно. А теперь вот стало интересно, раз уж эта самая работа переместилась в космос.

– Ладно, спасибо за беседу, пойду инспектировать дальше.

– Вы тоже выполняете приказы командира, как и я, – Робот загадочно улыбнулся и пошел в сторону пульта управления насосами.

«Что он имел в виду? – подумал Тарасов, – что я тоже своего рода робот, что ли? Ну и ну, стоит задуматься. Робот, ты смотри…. Не так уж прост, как должен быть… Или не должен? Наука шагает вперед, и я за ней не поспеваю…»

Артем прошел вдоль ровных рядов растений – плети помидора, обвитые мягкими шнурами, прикрепленными к легкой титановой балке, уверенно держались вертикально. На нижних кистях уже висели краснобокие плоды. Корнями растения пронизывали брикеты из минеральной ваты, к которым были подведены трубочки с капающим питательным раствором.

– Совсем как на Земле… – пробормотал Артем и вдохнул воздух, пропитанный испарениями растений. Из разных рядов выглядывали разноцветные перцы, пупырчатые огурчики и фиолетовые бока баклажан. Освещение ультрафиолетовыми лампами придавало помещению вид операционной. Андроид ходил между рядами растений и выполнял нехитрую работу – подвязывал, отщипывал ненужные побеги. Время от времени полуулыбка трогала его губы. Ему явно нравилась эта работа. На табло у боковой стены светились цифры – температура воздуха, влажность, концентрация различных элементов в питательной смеси для растений. Всей этой системой управлял компьютер – один из отделов «Мамочки».

Артем продолжил экскурсию по кораблю. Выйдя из гидропонного отсека, он плотно прикрыл дверь, и она закрылась с мягким чавканьем.

Тарасов шагал по коридору, мягко пружиня резиновыми подошвами ботинок на упругом полу из искусственного каучука. Проходя один из отсеков и увидев надпись «Зимний сад», нажав кнопку открывания двери, он очутился в небольшом парке с совершенно земными деревьями – березы, ели, зеленая трава и….. Артем восхищенно присвистнул – озеро, гладь которого терялась за горизонтом. Он подошел к берегу. Мелкая рябь бежала по воде. Порыв ветра прошелестел в верхушках берез, крикнула какая-то птица. Пройдя чуть дальше, биолог услышал переливчатую трель иволги, будто в знойный полдень в лесу и увидел стоящую на одной ноге стройную белую цаплю. Она резко вытянула шею и молниеносно выхватила из воды серебристую рыбку. С воды тянуло запахом воды и рыбы. Тарасов с силой втянул воздух – «Прямо, как дома у мамы. Дом-то на берегу реки стоит».

Артем пошел по «берегу» озера и за высоким кустарником увидел «деревянную» скамейку. Он сел и подумал, что есть что-то непонятное, странное во всем этом ландшафте. И понял – солнца нет и облаков. А так – иллюзия полная! Что-то вроде комнаты психологической разгрузки, решил он. О, даже лягушки квакают!

– Почему ты перестал меня навещать? – раздался кокетливый голосок Марины.

Артем приподнялся, но услышав другой голос, плюхнулся обратно на скамейку. «Игорь с Мариной! Елки-палки, как же им сказать, что я здесь?» – он лихорадочно соображал, как бы и скрыться, и не обнаружить свое присутствие. Но, поняв, что уже поздно, просто остался сидеть.

– Зачем ты меня сюда привела? Я не имею настроения крутить амуры в космосе, – голос командира звучал раздраженно.

– С каких это пор ты стал монахом? – Марина засмеялась и обвила шею Игоря руками.

– Оставь, не до амуров! Ты знаешь мое отношение ко всяким нежностям, – он отвел ее руки в стороны.

– В прошлом полете ты находил для этого время, – Марина капризно надула губы, – Или я вдруг подурнела? – она хихикнула и расстегнула верхнюю кнопку кофточки.

– Разумеется, нет. Ты все такая же хорошенькая. Но я стал другим, прости. Мне это не нужно. – Игорь отвел глаза, – и прошу тебя, раз и навсегда, прекрати вести себя так, будто ты моя женщина. Ты прекрасно знаешь, что это не так.

– А кто твоя женщина?! – воскликнула Марина, – эта твоя Наташа?! Думаешь, я ничего не вижу, твои взгляды, «бледность щек»! – она истерически рассмеялась. Артема передернуло от визгливости и неискренности.

– Прекрати! Чтобы я больше не слышал ни слова об этом! – Игорь сжал кулаки.

– А то что? – Выбросишь меня в открытый космос?! – Марина разрыдалась.

– Она невеста Артема! И никаких чувств у меня к ней нет. Она красивая девушка и умная. И, кажется, очень его любит, – упал голос Игоря.

– Ой-ой-ой, заплачет сейчас наш суровый командир! – Марина бросилась вон из сада.

Игорь шагнул за ней, но сдержался и остался стоять. Желваки играли на лице, бледное лицо отливало синевой. Резко выдохнув, он повернулся и быстро вышел вон.

– Ну и ну… Африканские страсти какие-то! Прямо шекспировские трагедии, – Артем встал со скамейки и задумчиво покачивался с пятки на носок. «Не дай Бог влюбиться… Так и будешь страдать и мучиться. Нееет, мне такого счастья не надо», – думал он, снова усевшись на скамейку. «А Наташа? Я ее люблю? Пожалуй, люблю. Мы давно рядом, она классная девчонка, верный друг… Но… Это же не любовь. Сколько перечитал всего о любви! Но я ни разу в жизни не испытывал таких переживаний, о которых пишут все эти писатели. Все у нас есть – и близость, и общие интересы… но.. Вот тебе и „но“! Выходит, мы просто друзья? Но с другом не ложатся в постель… Ладно, разберемся!» – Артем отбросил размышления и отправился в кают-компанию, из которой тянулся упоительный аромат очередного шедевра Славика.

Глава шестая

Медленно тянулись дни на корабле. Все занимались своими обязанностями, время от времени Слава закатывал веселые пирушки, колдовал над замысловатыми деликатесами. Артем собрал первые созревшие овощи и все шумно отпраздновали «праздник урожая». Со смехом и шутками биолог с геологом притащили из оранжереи контейнер с пупырчатыми огурцами и емкость с помидорами. Артем сорвал бережно сохраняемые на кустиках несколько огненно-красных сладких перцев. Совершенно земные хлопоты приносили несказанную радость и отвлекали от вечно пустынного космоса за иллюминаторами мчащейся Короны.

Анзор вытащил из своих тайных запасов бутылку старого вина, громко пел красивые, берущие за душу, тягучие грузинские песни. Прижимая к сердцу руки и закатывая глаза, пел о «милой Сулико», дамы промокали слезы умиления, потом громко смеялись. Сергей веселил всех несметным количеством анекдотов. Где он их брал, не мог понять никто. Игорь уверял, что из полета в полет он ни разу не повторился. Конечно же, ему никто не поверил.

Анзор с Артемом сидели в биолаборатории и пили кофе. Андроид – официант принес свежие булочки с корицей, которые прислал им Славик, вновь вдохновившийся на кулинарные шедевры.

– Эх, что бы мы делали без Славки! – Анзор впился белоснежными зубами в ароматную плюшку.

Они немного пожевали, наслаждаясь вкусом.

– Анзор, а ты и правда из князей? – завязал беседу Артем.

– О, брат! Из князей, дааа…, – он помолчал, собираясь с мыслями. Прошелся по каюте, немного покачался с пятки на носок. Состроил важную физиономию настоящего князя и начал:

– Князья Чиковани с 1600 – годов правили Мегрелией, это одна из провинций Грузии тех времен.

– А как ты проследил свою родословную? – Артем сделал глоток кофе.

Князь исчез и появился инженер:

– А ты не в курсе, что давно уже все исторические документы, сохранившиеся на Земле, оцифрованы и выложены в интернет в общем доступе, и каждый может проследить свою родословную, если есть хоть какие-то данные о его семье в этих архивах?

– Как-то не приходилось интересоваться. Фамилия Тарасов, самая обычная, – прочавкал плюшкой биолог.

– Я думаю, что в любой фамилии были выдающиеся люди. Но, – вновь появился князь,

– Чиковани – известнейший княжеский род и мне не стыдно говорить, что я прямой потомок этих гордых людей. Сейчас, конечно, все эти титулы не играют никакой роли. Но гены передаются из поколения в поколение, а вместе с ними и характер, и отношение к миру и жизни, согласись?

– Да, конечно. Это-то как раз, ясно… А расскажи что-нибудь о своих предках?

Анзор принял облик доброго сказочника:

– Ну, слушай. Дом Дадиани-Чиковани, владетельных князей Са-Мегрело и еще некоторых областей Грузии, некоторое время властвовал и в Сванетии, и в Абхазии. Са-Мегрело, то есть Мегрелия – это одно из древнейших государств планеты. Небольшая горная страна – преемница Колхиды. Там побывали Аргонавты. Помнишь эту легенду?

Артем отрицательно помотал головой.

– Ну, брат, стыдно не знать таких вещей! Тундра ты неогороженная, ей-Богу!

– Из Греции отправилась экспедиция к нашим берегам, чтобы отобрать Золотое руно волшебного барана, украденное в Колхиду. Экспедицию, якобы, снаряжали при помощи Афины. Она, по легенде, вставила в корпус корабля кусочек священного векового дуба, который шелестом листьев сообщал людям волю богов. «Арго», так назывался корабль, предводительствуемый Ясоном, прибыл к берегам Колхиды и с помощью волшебницы Медеи, дочери колхидского царя, забрал у похитителей Золотое руно. Он потом еще и женился на этой самой Медее. А в позапрошлом рейсе мы назвали Медеей планету в созвездии Ориона. Она оказалась спасительной для нас. Но это другая история.

Артем кивал, завороженно слушая.

– В ознаменование преемственности на гербе князей Дракон, охраняющий висящее на дереве Золотое руно. Много славных представителей этого знатнейшего рода было представлено в истории, множество подвигов они совершили. Женились на самых прекрасных принцессах и царевнах, – он задорно улыбнулся, – Мои великие предки играли не последнюю роль в политике мировых держав того времени. А теперь вот открываем новые миры, планеты и туманности.