Академия Эдрегор. Иная

И первым делом я вытащила из сумки несколько книг и женские мелочи, пристроив все вместе на книжную полку. Вот. И уже поживее стало.

Продолжая обследование жилища, я сунулась за ту самую узкую дверь, очень надеясь хоть немного освежиться.

Но была разочарована целиком и полностью.

Душ, похоже, здесь был общий. Выяснить бы еще, где он находится. Но только после того, как найду хоть какой-то буфет. Растраты магической энергии вели за собой зверский голод. А огрызок от последнего яблока, прихваченного из дому, я выбросила за два квартала до ворот академии. Так что голодать мне и голодать, если столовую не отыщу в самое ближайшее время.

И я с тоской подумала о том, что нормально вымыться мне светит в лучшем случае вечером.

Наспех ополоснувшись прямо в раковине умывальника, примерила форму, которая, к моему удовольствию, села идеально. Даже подчеркнула женские формы, не столь аппетитные, как у той брюнетки, что висела на Брайане, но все же вполне приличные. Волосы цвета платины пришлось убрать в высокий хвост, а для верности ещё и закрутить в тугой жгут после, чтобы не мешались и чтобы спрятать единственную черную прядь, проявившуюся вместе с даром. Может, никто и не свяжет ее с моим нераскрытым резервом, но лучше в глаза не бросаться лишний раз. А вот темно-синий цвет формы подчеркивал такой же цвет моих глаз.

И я смело могла сделать вывод: форма мне шла. Даже очень.

«Студентам первого курса прибыть в библиотеку для получения учебников», – пронесся над головой голос той же невидимой пока дамы, что встречала меня на входе.

«Лучше бы обедать позвали», – уныло вздохнула я, прихватив свою немного полегчавшую сумку, и выскочила в коридор, вливаясь в группу выпрыгивающих из комнат студенток.

Совсем скоро мы нестройными стайками спешили к огромному зданию библиотеки прямо через академический парк, преодолев большую ровную площадку, по которой сновали одинокие старшекурсники, или уже вернувшиеся с родных земель, или просто оставшиеся на каникулы в стенах академии.

Дочь нашей соседки в прошлом году поступила в академию законников и тоже осталась в столице на все лето, погостив у родителей от силы неделю. Она утверждала, что это прекрасная возможность подзаработать – из общежития не выселяют, а оплачивают работу в сердце королевства куда дороже, чем на окраине.

Вряд ли студенты Эдрегора мыли тарелки в тавернах за медяки, но вполне могли устроиться в подручные к какому-нибудь магу по специальности. И практика, и деньги.

– Ой, как волнительно! – вздохнула девушка, семенящая рядом со мной, восхищенно глядя на высоченное здание академической библиотеки. Да уж, подобное великолепие вызывало благоговейный трепет даже снаружи. Что уж говорить о том, что нас ждало в стенах книгохранилища. – Там же будут все-все студенты первого курса. И факультет Мечей… Как я выгляжу?

Ах вот оно что?! Мне даже стало немного смешно. Стоило сразу догадаться, что волновали нас с ней совершенно разные вещи. Впрочем, это и не удивительно. Академия для многих стала первым связующим звеном. Мои родители тоже познакомились в академии. В этих самых стенах. Но почему-то никто, кроме декана,  не связал мою фамилию и фамилию первого Щита королевства. Хотя я догадывалась о причине. Мало называться Рейн, нужно иметь хоть какое-то сходство. А мне досталась внешность совершенно другого человека. Человека, которого я не знаю и знать не хочу.

Девушка тем не менее оббежала меня, заступив дорогу и чуть поправив идеально лежащие локоны. Человек, кажется, даже не из высшей знати. Милое кругленькое лицо с правильными чертами, огромными изумрудно-зелеными глазами в обрамлении пушистых длинных ресниц. Светлые, но не белые до платинового цвета, как у меня, волосы, завитые в идеальные тугие локоны. А вот форму явно лучше бы заменить: в бедрах она была явно велика и не слетала только благодаря ремню, а в груди едва не трещала. А пара расстегнутых верхних пуговиц почти не оставляла простора для фантазии.

– Хорошо! – нейтрально ответила я. Указывать на недостатки особого толку не будет. Полагаю, что вот этими расстегнутыми пуговицами и целью посещения библиотеки она и так все сказала.

Некоторые пробегающие мимо парни оглядывались, кто-то даже подмигнул ей, на что она тут же ответила милой улыбкой.

О темные боги, мы так вечность до библиотеки идти будем, всем по пути строя глазки.

– Ты тоже прекрасно выглядишь, – отметила она, пытаясь приноровиться к моему быстрому шагу. – Я видела, как тебя на испытании…  Эта эльфийка какая-то… бр-р-р… всегда думала, что эльфы прекрасные, небесные, воздушные. А она… Едва не угробила бастарда Третьего луча. Он конечно не наследник, но признанный бастард – уже член семьи.

Вот, значит, как… бастард третьего луча. Королевская кровь…

Все же я не ошиблась. И декан так негодовал неспроста. Ему бы голову снесли, если бы с отпрыском королевского семейства случилось что-то непоправимое. И тут уже не важно, кто был бы виноват и как корона и весь Луч относятся к Брайану, это было бы дело чести, и крови требовали бы несмотря ни на что. Почему только эльфийка пошла на такой риск? Странно все это как-то.

– А тебе очень повезло! Ну то, что с тобой на испытание Ноллан пошел, – завистливо протянула девушка. – На редкость все хорошо сложилось – ты и тестирование прошла, и попала на факультет Щитов, – вот как… значит, по мнению студентов, моей заслуги там не было совершенно. – Много парней в группе, общие лекции с Мечами… мечта! Там вас всего две девушки будет – ты и Мариленна Таур, она тоже Щит. Из высшей знати – поговаривают, побочная непризнанная ветвь Первого луча. Может, конечно, и неправда. Но всю жизнь при дворе. Ой, что это я – меня Катарина Сейл зовут, на факультет артефакторов зачислили. Дар чистый, почти голубой, а вот резерв малюсенький – так что… Остается завидовать вам. У меня-то в группе одни гномы и человеческие девушки. Один мальчик, и тот, кроме шестеренок и камешков, ничего не видит. А тебя я и так знаю, о тебе весь курс уже говорит. Все разное, конечно… но злых языков не прижжешь, – могу себе представить, что там про меня говорят. – Все равно тебе завидую. Зато у нас будут пары со Следаками. Там одни оборотни почти.

Она мечтательно закатила глаза, а я невольно ускорила шаг. Рассеянно кивая в такт словам Катарины, я скользила взглядом по огромному зданию с тремя входами и собравшимся студентам, тремя ручейками вливавшимися в библиотеку.

Вот зачем в академии ходить надо – за парнем: красивым, статным, родовитым и перспективным. А знания… приятный, но совершенно необязательный бонус. Хотя если бы у меня не было такого скелета в шкафу, то, наверное, и я тоже бы заглядывалась на парней. Вон тот же Алан!

Упомянутый оборотень попал в поле моментально. Еще бы, с такой огненной шевелюрой. Он сверкнул белоснежной улыбкой и помахал мне рукой. А я не смогла сдержать облегчённого вздоха и искренней улыбки.

Но едва я двинулась в его сторону, как меня перехватили за руку, а у меня словно разряды по коже прошлись, поднимая мелкие волоски.

– Щиты и Мечи не в том секторе получают литературу, – холодно отметил Брайан Ноллан, не дав мне и приблизиться к группе Следователей. – Со своим ухажером потом пообжимаешься. Чего вы только все в академию идете?

Очень странный вопрос, учитывая, что многих и не спрашивают хотят ли они здесь учиться. Маленькая формальность, которой меня удостоил магистр Ивен – была скорее данью его дружбе с отцом. Я вспыхнула, попытавшись вырвать руку. Но куда там? Держал так, словно клещами зажало.

Ладно…

Я снова отыскала взглядом оборотня, улыбнулась и все же свернула к группе парней, среди которых, как нежный цветок, стояла та самая брюнетка Мариленна, повисшая на Брайане после испытания. Жутко захотелось развернуться и отправиться куда угодно, только подальше от этого сборища высокородных заносчивых лордов. Я даже грустно проводила взглядом Катарину, ловко протиснувшуюся между высокими оборотнями, то ли нечаянно, то ли специально задевая ребят то грудью, то бедрами.

– Нам туда, – совершенно не обращая внимания на мое немое негодование, скомандовал отпрыск королевского семейства, все так же таща меня за руку под улюлюканье и шуточки одногруппников.

Проклятье, как стыдно! Я ловила на себе взгляды одногруппников. Учитывая уже имеющиеся сплетни, мне тоже припишут связь с высокородным брюнетом.

И только Мариленна сверлила меня полным ненависти взглядом. Кажется, только что стараниями Ноллана я обзавелась личным врагом. И не скажу, что меня это не беспокоит.

Мертвые боги, вот только этого мне и не хватало.

– Тишина! – холодно сказал Брайан, и все действительно умолкли, сразу отмечая, кто здесь на деле главный. – Вперед за книгами. Раньше справимся, больше времени на отдых останется. Сомневаюсь, что нас будут еще нагружать.

Я хотела спросить, чего это он раскомандовался. Но решила промолчать. Пусть командует, сколько его душе угодно, все равно по-своему сделаю.

Как и все присутствующие, которых я насчитала восемнадцать человек, я двинулась внутрь библиотеки.

Получу учебники, а там уже видно будет.

Глава 9

Библиотека встретила нас запахом пыли и старой бумаги. Тонкие лучи солнечного света пронизывали пространство через маленькие узкие окна под потолком. Света из них было мало, потому внизу загорались мягким, теплым, по-домашнему уютным светом магические светильники. Шаги глушились коврами, полностью покрывавшими полы. Длинный ряд столов из черненого дерева для работы с книгами, которых нельзя брать на вынос, сейчас пустовал, лишь чуть подсвеченный маленькими лампами.

Все это я отметила только мельком. Потому что все внимание поглотили длинные ряды стеллажей с книгами. Они уходили высоко под потолок, разветвлялись в разные стороны, и заблудиться в этом секторе библиотеки было явно куда проще, чем отыскать нужную книгу.

В школе тоже была библиотека. И я считала ее просто невероятно огромной. Так вот – она была крошечной на фоне даже одного-единственного сектора библиотеки Эдрегора.

– Наша периферия сейчас челюсть потеряет, – раздался голос какого-то незнакомого парня, который все время топтался возле Мариленны. – Приведите ее кто-нибудь в чувство.

Я быстро нашла взглядом говорящего.

Высокий брюнет с зачесанными назад волосами смотрел на меня выжидательно, присев на край стола для чтения и гаденько ухмыляясь. Словно ждал, что я вспылю и устрою скандал. Ну-ну! Жди! Первое умение любого мага – это умение держать себя в руках. Второе – ввести в заблуждение противника, создав ложный, но выгодный образ.

Невольно окинула взглядом присутствующих, все ждали моей реакции. И я… улыбнулась.

Периферия?! Ну, значит, пусть будет так!

– Девушке с окраины простительно восхищаться чем-то, что ранее ей не было доступно, – спокойно произнесла я в полной тишине, при этом вкладывая во взгляд все свое к нему отношение. – А вот высокородному лорду нельзя упускать ничего. Мало что ему простят, как простушке с периферии. Как, к примеру, то, что нельзя сидеть на столах для чтения. Это, кажется, признак дурного тона. Да и Хранителю библиотеки вряд ли придется по душе.

И нежданной, но очень своевременной иллюстрацией к моим словам из стеллажа выскользнул прозрачный дух, отчего брюнет вскочил на ноги с такой скоростью, словно ему причинное место припекло. Ну, вот так-то лучше. Губы тронула злорадная улыбка, но я тут же стёрла ее с лица и уделила все внимание призраку.

– Что стоим? Кого ждем? – зашелестел дух так, что многие передернули плечами. – А, ну да! – он хлопнул в ладоши, при этом не издав ни звука, и прямо перед нами появились квадратные подставки, сотканные из лиловых силовых линий. Точно по примеру щита, который я пыталась выстроить еще утром. – Идем вдоль стеллажей, нужные книги сами соберутся у вас на подставке согласно записям в вашем свитке. Двигаемся. Только не сходим с центральной дорожки, у меня сегодня не хватает времени на прямые обязанности, а не то что вас потом искать и выводить. Сидеть в библиотеке будете, пока я не освобожусь. Зато умненькими станете… кхе-кхе.