Академия Эдрегор. Иная

Радости Хранителя от такой перспективы приобщения к знаниям почему-то не разделил никто, и последние слова он говорил уже нашим спинам.

Мне посчастливилось замыкать наш строй, потому брела я совершенно не спеша, разглядывая секторы с книгами и откровенно отдыхая от своих одногруппников. Забытые боги, а ведь мне с ними пять лет плечом к плечу учиться. Надо бы искать общий язык, но без уважения это нереально. А как его заслужить, я пока не представляла.

На мою подставку падали один за одним учебники разных размеров и возраста. На обложках золотистым светом вспыхивало мое имя. А я еле сдерживалась, чтобы не схватить первый же в руки и не заглянуть внутрь. Особенно когда поверх остальных книг хлопнулся увесистый фолиант с надписью «Щиты». Кажется, я дошла до предметов по специальности. И губы сами растянулись в улыбке. Всё-таки я не могла поверить, что удостоюсь такой чести. Нужно будет отправить вестник отцу– он будет счастлив и горд.

Я представила, как он сидит на террасе, кутаясь в плед, читает мое послание, и на его глазах блестят слезы радости.

Но едва пальцы коснулись обложки, мои мечты были наглым образом прерваны.

– Мяу! – тоненько пронеслось в тишине библиотеки. – Мяу!

Послышалось? Я замерла, прислушиваясь. Откуда здесь взяться кошке?

– Мяу! – снова жалобно позвало животное откуда-то из правого ответвления.

Конечно же, я об этом ещё пожалею, но оставить так горько плачущее животное было просто выше моих сил. Невольно свернула вправо, с опаской крадучись на голос животинки. Главное, не сворачивать, и точно не заблужусь. Тем более что голосок вел меня точно прямо.

– Кс-кс-кс! – позвала я, и животное снова отозвалось жалобным мяуканьем.

Забытые боги! Если я заблужусь, то буду сидеть здесь вместе с котом, зато очень довольная тем, что не оставила животное на погибель. Хранитель за мной явно не явится до заката. А может, и до рассвета. Как уж повезет.

Но ноги все равно несли меня в сторону жалобно плачущего кота. Животину я нашла, когда уже и не надеялась кого-то в принципе здесь отыскать. Маленький черный комочек шерсти, забившись под нижнюю полку, сначала мяукал, а теперь еще и фыркал.

– Ох, какой ты, оказывается, – пожурила я котенка, вытаскивая его из укрытия. – А я за ним через полбиблиотеки шла. А он на меня теперь фыркает! Ладно, прощаю, – погладила я малыша. – Еще бы теперь нам выбраться обратно.

Впрочем, я же никуда не сворачивала и шла по единственному ответвлению. Но обернувшись, едва не выругалась. Позади путь заканчивался тупиком, зато обнаружились аж два прохода – влево и вправо. Никакого прямого пути, словно дорогу перегородили вот только что.

Глава 10

– Миу! – жалобно мурлыкнул котенок, потерся о мой подбородок и с невиданной ловкостью нырнул мне за воротник, в одно мгновение оказавшись где-то на поясе.

– Вообще-то, я и не собиралась тебя оставлять, – вздохнула я. – Вот только как теперь выбраться…

Можно было, конечно, стоять и ждать, когда Хранитель освободится, но хуже, кажется, я уже все равно не сделаю.

Потому, наугад выбрав направление, я двинулась вдоль стеллажей с книгами, не особо надеясь выбраться сегодня. Как и поесть, помыться… Хорошенький первый день в академии. Вот чувствовало мое сердце, что не стоит сюда даже приезжать.

Задумавшись, я не сразу заметила, как почему-то потускнел свет, стало явственно темнеть. Котенок завозился, щекоча мне спину шерстью и царапая острыми, как иглы, коготками. В груди резко стало тесно, я даже невольно расстегнула верхние пуговицы кителя и рубашки. Неужели снова приступ? Только не это…

Я судорожно втянула воздух, привычно сжав в руке подарок отца, но неожиданно поверх моих книг хлопнулась еще одна, переливающаяся черными рунами. И я дышать забыла, как, потому что название было очень говорящее – «Начальная некромантия». Этого мне только не хватало. Казалось, что академия словно специально все время пытается намекнуть, что знает мой секрет. Но боль в груди вмиг отступила, и я не удержалась от глубокого вдоха.

Пробежала кончиками пальцев по обложке – и та откликнулась легким покалыванием. Словно неумело ластилась.

Конечно, нужно было ее вернуть. Да хоть оставить посреди прохода и бежать, куда глаза глядят, но…

– Я одним глазком, – пообещала я котенку. Вряд ли мне когда-то еще удастся прикоснуться к запретной магии. И если сама библиотека считает, что мне это нужно, как тут откажешься?

– Мяу, – понимающе поддакнул кот, завозившись у меня на пояснице и перелез куда-то на правый бок.

Ну вот, если даже кот понимает, то зачем себе отказывать? На денек возьму, а потом принесу и тихонько оставлю.

Но и этому моему решению не суждено было сбыться. В углу обложки черной вязью проявилось имя Эмили Рейн.

Только что фраза "Сама себе приговор подписала" обрела для меня вполне материальный вид. Но пути назад нет. Как мне теперь лист преподавателям показывать, если там некромантия вписана будет?! Ох-хох!

Я сунула книгу между “Щитами” и “Энергетическими потоками” и хотела было двинуться дальше. Но где-то впереди послышалось движение, приближающиеся голоса. И я даже приободрились. Появилась надежда получить за беспечность, но не сидеть всю ночь в библиотеке. И это не могло не радовать.

Но едва я хотела окликнуть говоривших, как в одно мгновение мне зажали рот и утащили в очередной проход между стеллажами.

От растерянности я даже не сразу стала отбиваться. А осознав, что здесь со мной могут сделать все что угодно, и не факт, что меня скоро найдут, забилась, как выброшенная на берег рыбина.

– Тише ты, – зашипел напавший на меня, не убирая руки, но развернув меня к себе лицом и беспардонно прижав к стеллажу спиной. Хоть бы кота не задушил. Но животинка завозилась, устраиваясь поудобней, а вот мне больно впилось в спину ребро полки. – Не слышно ничего.

Я хотела его укусить и позвать на помощь, но уловив обрывки разговора, и сама замерла. Подслушивать нехорошо, но быть застуканной в подобной позе и обстановке с Нолланом – еще хуже. Потому пришлось смириться и… подслушивать.

– …эльфы не прислали ни одного студента на первый курс, – посетовал мужчина, обладатель красивого баритона. – Если так и дальше пойдет, то не уверен, что студенты старших курсов вернутся к началу учебного года. Они ссылаются на неизвестную болезнь. От прямых обвинений пока воздерживаются. Но…

Это «но» так красноречиво подчеркивало вариативность возможных результатов, что мне стало не по себе. Да, дивный народ не низкородные человечки – они могли как дать согласие на учебу отпрыска в Эдрегор, так и сообщить, что потенциального мага будут обучать самостоятельно. В чужом королевстве – свои правила. Но качество образования в королевской академии было столь высоко, что даже эльфы присылали своих отпрысков грызть гранит науки. И сложно представить, что могло случиться, если остроухие поступили так радикально.

– Оборотней тоже не так много, как хотелось бы, – вторил ему густой бас. – Если мы не решим проблему, то будет еще меньше. Сам понимаешь, чем это нам грозит.

У меня все внутри похолодело. Не знаю, что происходит и чем это грозит академии, но сказано это было так, что мне действительно стало не по себе.

– Займись этим. Только не поднимай лишнего шума. Если необходимо – сразу обращайся ко мне напрямую.

Больше не проронив ни слова, они удалились. Но Брайан выждал еще какое-то время, прежде чем таки убрал руку от моих губ.

– Мне это не нравится, – произнесла я вполголоса.

– Не тебе одной, – поддержал парень, почему-то не отстраняясь, а просто устроив руку у меня на талии. Но все так же прижимаясь ко мне всем телом. Как ещё кота там не нащупал. – А ты не хочешь рассказать, какого темного здесь делала?

– Прогуляться решила, – спокойно ответила я. – А ты? Следишь за мной?

– Даже если так… тебе же нечего скрывать, правда?

И при этом он смотрел мне в глаза так, словно взглядом этим пытался распилить меня на части и собирался потом вытащить правду голыми руками.

Я невольно заерзала, пытаясь выпутаться из его объятий, но ничего не получилось. Зато на мою возню отреагировал Ноллан – его тело словно окаменело, дыхание стало тяжелым, а зрачки расширились.

Пришлось замереть, словно под действием стазиса, глядя на его губы. Сердце отстукивало бешеный ритм, до шума в ушах. Мне было страшно? Тогда почему так не хотелось уходить?

Я чувствовала, как стучит его сердце. Как оседает его дыхание на моих губах. Совсем близко. Вот-вот он меня поцелует, и от этого предвкушения в животе затягивался тугой горячий узел, сбивая дыхание.

Но Брайан резко отпрянул и даже отвернулся. А я с трудом удержалась на вмиг ослабевших ногах.

Что это было?

– Идем. Все книги собрала? – спросил он, уже отвернувшись.