Госпожа наместница

– Д… да… – я мотнула головой и с трудом, но взяла себя в руки. – Уточните, пожалуйста, вы маг?

– Да, немного, – демон кивнул, но я увидела в его взгляде настороженность.

А меня разобрало зло. Как он посмел скрыть от меня этот существенный факт?!

– Профиль?

– Некромант. Вас это смущает?

– Слегка, – я глухо рыкнула, но уняла раздражение. – Впрочем вы правы, время позднее. На сегодня можете быть свободны, Гренни покажет вам покои. Увидимся завтра.

Мужчина склонил голову, прощаясь, и ушел, а я…

А я дождалась, когда за ним закроется дверь, выждала контрольные пять секунд и выругалась. Громко. От души! Я не любила некромантов. Я оч-ч-чень не любила некромантов! И тому была причина. Аж целых две. И звали их Карлос и Леонсио, два закадычных дружка, которые были старше меня на два года и в один прекрасный день решили, что имеют право портить жизнь милой девочке-первокурснице. Война длилась три года и закончилась лишь тогда, когда этих оболтусов выпустили из стен академии. Увы-увы, в этой войне я слишком часто терпела поражение, чтобы с приязнью вспоминать некромантов в целом. Естественно, мстила, причем весьма успешно, но это выводило наше противостояние лишь на новый виток и рождало слухи и сплетни. Они были нелепыми, но они были. Кто-то утверждал, что друзья пылают ко мне неземной страстью и просто пытаются таким образом явить свой интерес, а кто-то, наоборот, с пеной у рта доказывал, что это я не даю старшекурсникам прохода, но всё никак не могу определиться, кто же из них мне нравится больше. Нравы…

На самом деле я ненавидела их за мерзкие выходки, пахнущие тухлятиной, а они презирали блондинок и светлые расы в целом. Только и всего.

И вот теперь я не люблю некромантов. Всех. Априори.

Бездна!

Ну почему он не огненный или хотя бы воздушный? Было бы в разы проще!

Хотя наверняка я зря нагнетаю, Джер ведь не они… Я понуро плелась наверх, меньше всего в этот момент желая встречаться со своим управляющим завтра. А ведь ещё приём через неделю. Но затем…

О да, у меня есть чем ответить господину управляющему, посмевшему скрыть от меня сей важный факт.

По губам скользнула усмешка предвкушения, и шаги стали легче, а план начал оформляться. Уверена, господин бывший военный не очень жалует женщин. Тем более юных и капризных сильфид, которые являются глупыми, но любимыми родственницами Наместника. Что ж, проверим. А если справится, то через два месяца познакомимся по-настоящему. В любом случае придётся открывать свои карты. Но прежде…

Прежде я протестирую господина управляющего по всем статьям!

До этого дня Джерардо давал клятву на крови лишь раз, когда присягал своему командиру. Так что знание о том, что его наниматель в какой-то мере саламандра, стало не лишним: вместе с последними словами клятвы по телу пронеслась такая волна удушающего жара, что в какой-то момент демону показалось, что начали плавиться кости. Но стоило последней капле его крови впитаться в перчатку наместника, как всё прекратилось, и Джерар смог выдохнуть. Вот так авантюра! Бездна! Знал бы – никогда бы не согласился! Хотя что жалеть? Поздно.

А мальчишка, кажется, не любит некромантов. С чего бы? Впрочем, это не к спеху, разберется.

Обозначенная Гренни ждала его в коридоре, и стоило демону уточнить, где его покои, как девчушка услужливо присела в книксене и торопливо засеменила вглубь коридора.

– Вот, господин, проходите. Располагайтесь, я пока застелю постель.

Через полчаса Джерардо, сдержанно кивнув служанке, рухнул на кровать, радуясь, что она не самых маленьких размеров. Конечно, не его домашняя, но и не гарнизонная. Эх, сейчас бы ту сильфидочку под бочок… Кстати, так и не спросил, кто она. Вряд ли просто мимо проходила. В их Проклятых землях в принципе случайных прохожих не бывает, тем более из светлых рас. Жаль, если подружка Наместника. Жаль…

Мужчина поправил медальон, обеспечивающий ему стабильную работу морока, старившего его на все триста лет, повернулся на бок и закрыл глаза, планируя уснуть как можно скорее. Впереди два месяца работы под прикрытием. Ему не привыкать… но нюансы на сей раз были забавными. Наверное, даже хорошо, что ему пришел в голову именно этот план. Что Наместник весьма интересный парнишка, что замок, что сильфидочка, пока ещё неизвестная… что истинные, но пока довольно мутные цели их общего противника. Да, ностальгия по старым временам, когда он служил в отряде Тайной Стражи, просто одолела. И если бы не завещание деда, ставшее неожиданным для всей родни, он бы до сих пор там служил и радовал отца. Тот всегда говорил, что крайне горд выбором сына, пошедшего по его стопам. Глядишь, лет через сто пятьдесят и отца бы на посту начальника сменил. Кто знает…

Но увы, у него другая судьба. В принципе не худшая. Просто другая.

А сильфидочка всё-таки чудо как хороша!

Глава 5

Утро встретило меня задорными солнечными лучиками и уверенностью в своих силах. Чтобы я, да не справилась? Ха! Да с каким-то пенсионером-некромантом? Три раза ха! Ехидная улыбка легла на мои губы, но почти сразу стала мягче, когда мой взгляд упал на огненную розочку. Гренни ещё вчера поставила её в вазу и оставила в моей спальне, и сейчас красавица благоухала так, словно до сих пор находилась на кусте. М-м-м, милота!

Настроение окончательно стало прекрасным, так что, предусмотрительно заранее зажевав уже поднадоевшую травку, вниз я спускалась, тихонько насвистывая себе под нос разухабистую песенку. А что поделать? Два старших брата, они такие… плохому всегда рады научить, пока бабуля не видит.

– Господин Дэниэль, – на последних ступенях лестницы меня встретил уже поднявшийся и свежий, как та самая роза, мой новый управляющий. Склонил голову, приветствуя, а затем чуть удивленно уточнил. – Вы всегда ходите в доспехах? Не надоедает?

– О, нет, – я беспечно отмахнулась. – Вхожу во вкус власти. Вас что-то смущает?

Демон неопределенно повел плечами, и я решила, что на этом утреннее приветствие можно завершить. Приказала подать завтрак в нижнюю столовую, узнала, что Джер уже поел, и нисколько не обиделась, откушав в одиночестве.

А дальше мы занялись делами.

Первым делом мы вновь облетели все мои владения, я проинспектировала их свежим взглядом и заодно познакомила старших мастеров с их новым управляющим. Выслушала от Джера пару интересных и весьма ценных советов, отметила, что мужчина действительно решил работать в полную силу и уже торопится мне это продемонстрировать. Это радовало, но нисколько не препятствовало построению грандиозных планов на мелкие каверзы, которыми вскоре займется Дэнни.

Время приема гостей приближалось неумолимо, так что по вечерам, когда мы возвращались в замок, мне приходилось уделять внимание и Гровкину, без которого я бы точно не справилась в непростом деле подготовки торжества. Требовалось утвердить меню, список приглашенных гостей, украсить первый этаж, проинспектировать запасы еды и спиртного и в конце концов решить, как вывернуться так, чтобы не сдать саму себя с потрохами. Вот это был бы всем конфузам конфуз.

Хотя народ бы повеселился…

Скептично хмыкнув себе под нос, я недовольно почесала затылок и вздохнула. План вырисовывался корявый, и я это понимала. Если навскидку – идеально. Если конкретно и подробно – то ужасно. Вот и Джер заметил, что я постоянно в доспехах, и его это весьма озадачило. А как озадачатся соседи? Точно не поймут. Родня-то ладно, родне, по большому счету, плевать, лишь бы я их не обделила в случае нужды. А соседи? Нет, я, конечно, могла наплевать на соседей и заявить, что вот такая вот я чудачка, но я уже в достаточной мере изучила дядину деловую переписку, чтобы понять – с соседями предпочтительнее дружить. Или по крайней мере делать вид, что уважаешь. А явление Наместника в доспехах на приеме, устроенном в его честь, – прямое неуважение к приглашенным гостям.

Вопрос на миллион золотом – как быть?

Бездна!

Хоть являй миру своё истинное лицо!

От безвыходности я отправилась на задний двор, где самые младшие девчушки из гремлинов следили за небольшим, но весьма ухоженным парком. Всего пара десятков кустов, лавочка, фонтанчик и клумбы с неприхотливыми, но яркими цветами. Миленький уголочек для невеселых размышлений о грядущем праздновании.

– Господин Дэниэль? Вечер поздний…

Я сбилась с шага, когда обнаружила на лавочке своего управляющего, и не слишком приветливо кивнула. Мы расстались с ним всего пару часов назад, и я была уверена, что он отдыхает у себя. Бездна! Знала бы, ушла б в дубовую рощу.

– И вам не спится? – Джер был непривычно говорлив, подвинувшись на лавочке и тем самым предлагая мне присесть рядом.

Хмыкнув, приняла предложение.

Демон же, помолчав несколько минут и рассматривая, как распускаются редкие лунники, открывающие свои полупрозрачные серебристые бутоны лишь ночью, вдруг снова заговорил.

– Переживаете о предстоящем торжестве? Я вас понимаю… Пару раз присутствовал на подобных мероприятиях. Но я уверен, у вас всё получится.

– Да? – я скептично вздохнула и неожиданно пожаловалась. – Вы правы. Мне не по себе. А как представлю, что все на меня пялятся, как на диковину заморскую… Никогда не любил подобные сборища. В академии ещё хватило. Вот бы сделать так…

Я снова вздохнула, потому что даже не представляла, как «так». Вот как? Как это провернуть?!

– Я могу вам помочь, – я удивленно покосилась на собеседника, а демон уверенно кивнул. – Вряд ли я ошибусь, если скажу, что вас беспокоит юный возраст, и именно поэтому вы ходите в доспехах. Я прав?

М-м-м…

– Отчасти, – я предпочла согласиться, уже слегка заинтригованная поднятым вопросом.