Книга судеб. Цикл «Наследие Древних», том I

Ответ прозвучал твердо и бесповоротно. Даже резко. Но отец смягчил эту резкость слабой улыбкой.

– Я не могу вас взять с собой, попрыгунья. Рикон должен заниматься делами поместья и присматривать за особняком. С завтрашнего дня он принимает на себя все мои нынешние обязанности. Отныне он – Великий лорд наших земель. Что же касается тебя… Что ж, возможно, жизнь в столице пошла бы тебе на пользу, – отец поспешно вскинул ладонь. – Но и тебя я не могу взять с собой. По крайней мере, пока. Тебе нужно еще многому научиться и подрасти. Но в будущем я обещаю подумать над тем, чтобы забрать тебя в столицу. Пока же ты останешься со своим братом и будешь во всем его слушаться. Ты можешь мне пообещать, что так оно и будет?

У Ив сдавило горло. Неужели она так разочаровала отца своим поведением, что он даже не хочет брать ее с собой? Ив изо всех сил заморгала, прогоняя горькие слезы.

– Да, отец. Обещаю, – прошептала она, но голос все равно предательски дрогнул.

– Хорошо. Я тебе верю. Ты достаточно взрослая, чтобы заботиться о себе и о брате. К тому же тебе нужно продолжать учебу. Мастер Альбер хорошо о тебе отзывался и хвалил твои успехи. Меня это очень радует.

– А если я буду еще лучше учиться и послушно себя вести, тогда ты возьмешь меня с собой?

Отец печально покачал головой.

– Боюсь, не все зависит от моих желаний, попрыгунья. В столице я буду сильно занят, и меньше всего я хотел бы оставлять тебя там одну.

– Тогда давай возьмем Нелл, и я не буду одна.

– Боюсь, Нелл будет нужна здесь твоему брату. Она наша экономка и должна присматривать за слугами и заниматься счетами. Поверь, попрыгунья, я бы очень хотел взять тебя с собой, но пока… не могу.

Ив уныло кивнула в ответ и опять ощутила, что отец о чем-то не договаривает.

– Когда ты уезжаешь? – спросила она.

– Через пару дней. Мне не по душе такой скорый отъезд, но обстоятельства меня вынуждают. Обещаю, что буду приезжать так часто, как это будет возможно.

У Ив от тоски сжалось сердце. Отец постоянно уезжал по делам, но каждый вечер проводил дома. Теперь же разлука продлится невообразимо долго.

– Я буду скучать по тебе, – прошептала Ив.

– Знаю, дорогая. Я тоже буду очень скучать.

В глазах отца мелькнула грусть, но он их отвел и взял в руки письмо.

– Прости, попрыгунья, но мне нужно заняться делами. Наверное, придется просидеть тут всю ночь.

Отец потянулся к перу – верный знак, что разговор завершен, и Ив встала с кресла. Однако у двери остановилась.

– Что такое? – ласково спросил отец. – Говори.

Ив помедлила, но все же решилась спросить:

– Скажи, а почему предложение короля тебе привез королевский маг?

На лице отца отразилась растерянность. Он неловко поерзал в кресле.

– Так ты слышала, – пробормотал он. – Что ж, все верно. Один из наших гостей – Ксандер, Верховный маг короля. В некотором смысле нам придется работать с ним вместе.

Взгляд отца сделался отстраненным. Он обмакнул в чернила перо и опустил глаза.

– Ты хотела узнать что-то еще?

Ив покачала головой.

– Нет, больше ничего.

Она толкнула дверь и вышла в коридор. Подозрение, что отец что-то скрывает, теперь переросло в уверенность. За его отъездом стояло что-то помимо придворной должности.

Ночью сон никак не хотел приходить. Ив долго и беспокойно ворочалась в кровати. Тревожные мысли не находили ответов и, устав с ними бороться, она выбралась из постели. Огонь в камине почти погас, и на полу танцевали красные отсветы. Ив завернулась в теплую шаль и вышла в коридор. В доме стояла тишина. Одинокая лампа в конце коридора едва разгоняла мрак.

Ведя по стенке рукой, Ив добралась до чайной комнаты и спустилась в библиотеку. Сквозь окна лился жемчужный свет луны, окутывая зыбким сиянием книжные шкафы, кресла и столики. Ив двинулась к тайнику, чтобы достать Искру, но в полушаге от шкафа замерла. В комнате она находилась не одна: в кресле сидел Загадочный всадник и смотрел в окно. Лунный свет ложился на его лицо, выделял точеные скулы и серебрил светлые волосы. Без сомнений, он знал о ее присутствии, ведь Ив даже не пыталась скрываться. Но головы не повернул и не шелохнулся, продолжая за чем-то наблюдать в темноте. Ив невольно проследила за его взглядом, но кроме мирной ночи, полной луны и висящего над кустами тумана ничего не увидела. Она осторожно отступила назад, чтобы не нарушать одиночество незнакомца, и вернулась наверх.

Уже в спальне она подумала, что возможно стоило с ним попрощаться или что-то сказать. Ведь теперь, когда ей предстояла долгая разлука с отцом, она поняла, что одиночество не всегда бывает желанным. Но усталость взяла свое, и Ив провалилась в сон.

Утром гости покинули особняк, а через день уехал отец. Ив проводила его до конюшни, но не сдержалась и кинулась в его объятия, из последних сил стараясь не зареветь, как маленькая девочка. Отец поцеловал Ив в макушку, что-то прошептал на прощание и, не затягивая проводы, ускакал.

Медленно потянулся следующий год, а за ним и второй. Отец возвращался домой на несколько дней каждые два месяца. Днем он с Риконом занимался делами, а по вечерам все чаще запирался один в кабинете.

Как-то в один из осенних вечеров Ив застала отца в библиотеке. Он сидел на диване с книгой в руках, но не читал, а задумчиво глядел на портрет Алисии Стаут. Ив замялась на пороге, не зная как поступить: уйти или заговорить, но в это мгновение отец повернулся, и его лицо осветила улыбка.

– Иди ко мне, попрыгунья, – позвал он.

Обрадованная его вниманием, Ив кинулась к отцу на диван. Он обнял ее за плечи и как в детстве прижал к груди. Некоторое время они сидели молча, наслаждаясь моментом. В камине уютно трещал огонь, за окнами барабанил дождь. Затем отец отстранился и заглянул Ив в лицо. В его глазах отразилось удивление.

– Подумать только… – растерянно пробормотал он. – Ты так выросла, а я и не заметил когда.

– А ты бы видел, как я научилась держаться в седле! – с гордостью заявила Ив. – Теперь даже Рикону за мной не угнаться!

Полгода назад отец подарил ей вороную кобылу, и Ив все время проводила в седле, рассекая по окрестным дорогам.

– Да, я наслышан про твои успехи, – улыбнулся отец. – Ты и впрямь стала уже совсем взрослой.

– Это значит, я могу отправиться с тобой в столицу? – просияла Ив.

Как всегда, при упоминании столицы по лицу отца скользнула тень.

– Боюсь, все не так просто, милая… Лучше расскажи, как ты назвала свою вороную?

Ив удрученно поникла. Отец опять поменял тему, стоило ей заговорить про столицу.

– Уверена, я тебе уже говорила, – ответила Ив. – Я назвала ее Тень.

– Да-да, конечно. Тень.

– Почему ты избегаешь разговоров про столицу? – спросила Ив напрямик. – Ты не хочешь, чтобы я была рядом с тобой?

– Дело не в этом…

– Тогда в чем? Объясни, что происходит. Я все пойму.