Принцесса по контракту

Позади нее шли еще две девушки немного постарше, держа в руках какие-то свертки.

Мы с помощницей модистки почти синхронно отвесили положенный по этикету поклон.

– Леди здесь по специальному приглашению, – зачем-то пояснила Раулия, как будто нужно было оправдать мое присутствие здесь. Затем назвала девушку перед нами по полному титулу.

– Вы можете называть меня Дилия, – представилась герцогиня, просто назвав свое имя, отбросив все формальности и тепло улыбнувшись мне, что немало удивило. – В конце концов, мы сейчас не на светском приеме.

Я знала, что до замужества у девушки не было титула, но, если честно, ожидала совсем иного поведения.

– Марайя.

– Вы, наверное, прибыли сюда за бальным платьем для завтрашнего вечера."

Посмотрела на помощницу.

– Да, леди находится здесь за этим.

– Они восхитительны, но с ними надо быть осторожнее.

– Почему? – спросила я.

Слова герцогини, несмотря на мягкую улыбку на устах, напрягали.

– Существует поверье, что, надев такое платье, обязательно удачно выйдешь замуж в ближайшее время, – пояснила помощница. – Поэтому за такими нарядами настоящая охота.

Я равнодушно пожала плечами. Меня и так в ближайшем будущем ждало замужество.

– Да и особый ажиотаж перед балом. Даже меня пытались всячески подкупить, чтобы я сообщила, где сейчас работает модистка.

– Увы, кто-то все-таки сообщил эту информацию, – пожаловалась помощница.

Я, кажется, догадываюсь даже кто. Интуиция явно подсказывала, что это сделал Райан.

Вот только вопрос, неужели он делал это из-за мелочной мести?

– А насчет самих нарядов, никто не предупреждает об одной занятной вещи, – Дилия еще ярче улыбнулась. Она словно светилась, и невооруженным взглядом было видно, что девушка замужем по любви. – Можно влюбиться в того, кто это платье для тебя заказал.

В первый миг я почему-то подумала, что наряды заколдованы таким образом.

Но потом поняла, что принц бы в этом случае меня сюда не послал.

Дилия, очевидно, просто имела в виду свою собственную историю и думала, что со мной может случиться то же самое.

Я мысленно покачала головой. Нет, такого точно не будет. У меня для этого слишком много здравомыслия и понимания, какой Райан проблемный в перспективе супруг.

Но с учетом, что передо мной будущая родственница, я как могла пыталась не показывать настоящих эмоций.

– Что ж, не буду задерживать, госпожа и так будет в шоке, что платье предстоит сшить в такие жесткие сроки, – произнесла Дилия. – Удачи! До встречи на балу.

На этом девушка попрощалась и с компаньонками скрылась в одной из дверей. Как я понимаю, здесь был еще один выход, о котором мне никто не сказал.

– Что ж, раз госпожа модистка свободна, прошу, – пригласила помощница.

Я кивнула.

Мы прошли внутрь, в новое помещение.

В глаза тут же бросились многочисленные эскизы, висящие на стенах, еще не завершенные наряды и целая вереница девушек, очевидно, швей и помощниц модистки. Все в одинаковых форменных строгих платьях голубого сукна. Несколько из них колдовали над тканью, иголка с ниткой сами делали очередные стежки, кто-то колдовал над кружевом. Одна из девушек что-то записывала.

И во главе всего этого процесса была полная, пышущая здоровьем женщина с копной рыжих кудрявых волос, уложенных в подобие прически. Но полнота никак не портила: у нее были красивые изгибы тела, или она просто умело их подчеркивала с помощью наряда. Кажется, все-таки второе.

Похоже, я в надежных руках.

Бросив на меня взгляд, модистка доброжелательно улыбнулась.

Дальше состоялся обмен любезностями и именами, хотя модистка особо в представлении не нуждалась, она была известна во всей Империи и за ее пределами.

Она внимательно осмотрела мою фигуру, велела помощницам снять мерки.

– Мне просто везет на клиенток-красавиц, нужно только это подчеркнуть, – сказала она. – Впрочем, все женщины красивы, если хотят. Правда, сроки просто безумны. Но ничего, отыграемся на твоем свадебном наряде.

Что ж, неудивительно, что Райан уже решил об этом побеспокоиться.

– Принц оставил какие-то пожелания насчет моего платья? – поинтересовалась я из-за ширмы.

– Нет, но я буду рада выслушать твои пожелания. Тем более бюджет у нас не ограничен.

В этот миг мои губы сразу вытянулись в хитрой улыбке.

В голове возник план. Можно сказать, сам Райан меня вдохновил на него.

Во-первых, нечего пугать девушку возможной местью, когда отправляешь ее на самом деле в место мечты. Да, почти каждая девушка мечтает получить наряд, который создан специально для нее, еще и от известной мастерицы.

Особенно с учетом того, сколько нам, девушкам, приходится торчать в магазинах в поисках подходящей одежды. Это одна из вещей, которая меня мучила в обоих мирах.

А тут еще и неограниченный бюджет.

А значит, я могу заказать нечто дорогое. Признаю, мне немного хочется этого просто назло, хотя, возможно, это и глупо.

А во-вторых, Райан при нашем первом разговоре сказал одну вещь, которую лучше никогда не говорить девушке. Даже если ты просто ее наниматель. Он сказал, что ему не нравится моя внешность. Что именно из-за этого он даже думал не брать меня на работу.

Вспомнилось, правда, как он добавил, что я интересую его в каком-то другом качестве, но принц это не пояснил, и пока я могла лишь надеяться, что он не знает мой секрет.

– Какие у вас будут пожелания, Марайя? – спросила модистка, когда я вышла из-за ширмы.

Пока я обдумывала ответ, она предложила:

– Если хотите, могу показать предполагаемые варианты.