– Пф! – прозвучало презрительное. – Слушай, это же золотая жила!
– Вот и молчи, пока у нас её не оттяпали!
Вместо ответа Ольга снова вытащила фотоаппарат.
– Эй! – возмутилась Ульяна.
– Да успокойся! – Ольга навела объектив на облако. – Там такая прелесть летает! Смотри!
Ульяна выбралась из раскопа.
– Так ты орлов снимаешь? Они тут постоянно кружат, как привязанные.
– Это не орлы, – Ольга увеличила фотографию. – Это беркуты! Между прочим, занесены в Красную книгу.
Ульяна заглянула ей через плечо.
Синее-синее небо, полупрозрачные штрихи перьевого облака, а рядом раскинули крылья две гордые птицы.
– Красиво! Пришлешь на почту? Поставлю как обои.
– Конечно. Слушай, есть у меня одна идея…
И, забыв про собеседницу, журналист побежала вдоль раскопа. Звонкий голос выкрикивал имя руководителя экспедиции, пока он не отозвался откуда-то издалека. Вскоре послышался восторженный вопль и Ольга умчалась.
Уля этого не видела: сидела в раскопе и выковыривала из земли очередную находку – какую-то проржавевшую бляшку.
Вторую половину дня провела в палатке. Керамики оказалось куда больше, чем надеялись, и рук на сортировку не хватало.
– Похоже, в раскопе меня теперь не увидят! – сообщила Асе, раскладывая перед собой фрагменты. – Взгляни, они явно от одного сосуда! Неси клей!
Ульяна всегда любила собирать пазлы. А если мозаика состоит из кусочков древней керамики…
Когда в палатку заглянул Леша, перед Улей стоял фрагмент дна; почти полный венчик, украшенный орнаментом. И – практически собранный сосуд.
– Руки у тебя… золотые! С твоим умением эти кусочки склеивать… Дай поцелую! – он потянулся руками, обнять.
– Не мешай! – Ульяна даже головы не повернула. Для неё воссоздание давно утерянного было сродни магии, волшебству, и весь мир мог катиться к чертям, если мешал возиться с любимыми черепками.
– Там Ольга квадрокоптер притащила, видео сняла. Будешь смотреть?
Увидеть раскоп с высоты показалось заманчивым.
– Да, сейчас! Только приберемся тут… Ася!
– Все собрались? – Ольга вставила в разъем флешку и нажала кнопку.
Тень квадрокоптера летела по зеленому лугу, иногда искажаясь пригорком или теряясь на фоне прудиков, оставшихся от разлива. Наконец, в кадре появился раскоп.
Земляной квадрат выделялся на фоне травы. На нем темнели прямоугольники шурфов, в которых копошились люди.
– О! Мишка у Петьки лопату спер! – послышались смешки.
– Леш, ты что там нашел? – хохотали все вместе, рассматривая колоритный зад, обтянутый шортами. Руководитель экспедиции что-то выглядывал на дне шурфа, ничуть не заботясь, как выглядит со стороны.
Ульяна веселилась вместе со всеми. Но мелькнувшая чуть раньше тень не давала покоя. Не мысль – скорее, какая-то догадка крутилась в голове, не позволяя понять, что же именно беспокоит. А когда видео закончилось, и Ольга перешла к фотографиям, волнение усилилось.
Тень. Она всегда находилась в одном месте. Чуть более плотная, или почти невесомая, но она была там. И на видео, и на фото.
Но кроме Ульяны этого никто не заметил.
***
Солнце еще только собиралось садиться, и до вечера оставалось много времени. Люди отдыхали, делились опытом, рассказывали истории «из жизни»… И, как всегда бывает, новички захотели знать, правда ли на раскопках случается всякая чертовщина.
– Ну, вот я слышала, – негромко спрашивала Ася, – что скелеты встают, призраки появляются…
– Как же, как же! – вскинулся Лёша. – Был случай, забыл сигареты на раскопе, ночью хватился покурить – а нечего. Где оставил хорошо запомнил, ну и пошел. Темнота – хоть глаз выколи. Добрался до раскопа, мы как раз могильник вскрыли. Ну, сигареты я нашел, а попутно споткнулся о лопату. Закинул её на плечо и двинул обратно. И вдруг…
Алексей понизил голос. Ульяна сдержала смешок, глядя на серьезные лица молодежи. Она была свидетелем этой истории, когда Леша примчался в лагерь бледный как смерть. Руководитель экспедиции тогда его водкой отпаивал. А утром устроил такую выволочку, что… В общем, Алексей всегда рассказывал о случившемся новичкам. Но обычно – поздним вечером, когда костер отбрасывал багровые отблески на лица, а темнота за спинами наполнялась ночными звуками, незнакомыми городским жителям.
– Ну, так что случилось? – не выдержала Ася.
– Иду, в общем, курю себе, и вдруг кто-то меня по спине хлопает. Оборачиваюсь – никого. Что за хрень, думаю. Огляделся – и дальше пошел. Тишина – звенящая. Луна где-то за облаками белесым пятном, а тут еще дождик накрапывать стал… Красота, короче. Только я успокоился – снова по плечу хлопают. И опять – пусто!
Археологи притихли. Слышавшие эту историю по десятому кругу, напряженно следили за лицами новичков. А те сидели, раскрыв рот.
Ульяна отвернулась, чтобы они не заметили её улыбку. И огляделась, удивляясь так быстро наступившим сумеркам.
Вокруг затягивало тучами. На границе с чистым небом они закручивались в длинную трубу, которая изгибалась, напоминая натянутый лук. Её концы растягивались, словно пытались обнять кого-то невидимого.
Ульяна привычно поискала взглядом беркутов. Пусто. Облако тоже исчезло.
– Гроза идет!
Все засуетились, убирая под навесы и в палатки разбросанные по лагерю вещи. Уля добралась до Ольги:
– Запускай своего дрона!
– С ума сошла? Его же снесет!
– Хочешь сенсацию? – Ульяна схватила Ольгу за руку, разворачивая лицом к себе. – Запускай!
Увидев фанатично полыхающие глаза, журналистка без слов кинулась настраивать квадрокоптер. Через несколько минут машина мчалась к раскопу и вскоре, стрекоча, как гигантский кузнечик, поднялась в стремительно темнеющее небо.
А в припаркованном поодаль авто две пары глаз не отрывались от экрана ноутбука.
На земле смешались свет и тень. Озерца то сверкали серыми зрачками в небо, то темнели, становясь похожими на бездонные черные омуты. Порывы ветра пригибали траву, которая теперь напоминала волнующееся море. Квадрокоптер тоже вздрагивал от смены воздушных потоков, но упрямо летел к цели.