Вечная любовь

Ежась от прохладного ветерка, дошла до кухни. Вода еще не остыла. Чай заварить не получится, а вот кофе растворится… Добавив в кружку побольше сгущенки, Уля облокотилась на стол и задумалась.

Последние недели казались каким-то бредом. Ссора с Колей, приезд на раскопки, беркуты, облака, могильник… Словно кто-то написал сценарий и теперь вел её, не давая ни шагу ступить в сторону. Но если это так…

Ульяна решительно вошла в палатку. Натянув перчатки, достала ларец.

– Ну, сим-сим, откройся!

Крышка не поддалась. Ульяна облегченно вздохнула и облокотилась на сложенные на столе руки:

– Значит все-таки паранойя. Но какой же ты… красивый!

Стенки покрывала вязь золотой проволоки. Просветы между ними заполняла цветная эмаль. Века под землей ничуть не сказалась ни на блеске, ни на яркости цвета.

Травы переплетались с бамбуком. Голубая река водопадом стекала с высокой крышки и растворялась в зарослях. Тигры отдыхали, охотились, играли… Белые звери с голубыми глазами. Они таинственно мерцали в свете походной лампы.

– Любуешься? – в палатку вошел Алексей.

– Угумс, – Уляна даже не повернула головы, зачарованная рисунком.

– Я вот тоже… Поверить не могу в свое везение! Точнее, в твое. Это же ты настояла.

– Леш, – Ульяна пропустила мимо ушей этот крик души. – А глаза-то у них… граненые!

– Да ладно! Нет, серьезно?

Он схватил лупу. Увеличенные камни, заменявшие глаза тиграм, действительно сверкали ровными гранями.

– Еще одна… сенсация. Их же… полировали в то время. Уль, нам ведь никто не поверит!

– Не пове-е-ерит, – пропела она, проводя рукой по травинке. – Ни за что не пове-е-ерит…

Палец скользнул выше, и сердцевина алого цветка поддалась под легким нажимом. Послышался щелчок и крышка приподнялась.

Алексей и Ульяна переглянулись. Осторожно, не дыша, Уля открыла ларец.

Послышались легкие щелчки и стенки разложились, как лепестки раскрывающегося цветка.

Алексей охнул. Ульяна отступила, зажимая рот ладонью. В свет яркой лампы мерцала глянцевой поверхностью призрачная ваза.

Сквозь зеленоватую глазурь просвечивал рисунок: мужчина в длинных одеждах. Он сидел под деревом, а у его ног расположился белый тигр.

– Этого не может быть! – Алексей схватился за голову. Такие технологии… Ущипните меня кто-нибудь!

Привлеченные шумом, к палатке стали подтягиваться разбуженные обитатели лагеря. И вскоре к чаше началось настоящее паломничество. При этом Алексей ревниво следил, чтобы никто не прикоснулся к сокровищу. Он требовал, чтобы любопытные даже дыхание задерживали:

– Не дай бог, повредите! Оля, душа моя, скинь мне все фото! Надо доложить в институт и в Москву. Это сенсация!

А Ульяна сидела в уголочке и пыталась собрать осколки сознания. Ей казалось, она сходит с ума… Занятые вазой, окружающие не заметили её состояния. Когда стало совсем невыносимо, Уля ушла к себе и долго лежала, обняв спальник. Слез не было. Зато вместо страха явился ужас.

Она никогда не верила в мистику. Рассказы-страшилки воспринимала, как развлечение. Считала, что всему есть разумное объяснение. Но сейчас не могла придумать ничего рационального.

Эта ваза… Она никогда таких даже не видела! То, что могло сойти за галлюцинацию, обрело реальность. Вот она, в палатке, только руку протяни… И крышка такая же: полусфера с выточенной из белого камня головой тигра. А внутри…

Ульяна вздрогнула. Что хранит в себе так тщательно оберегаемая чаша, она не знала. Это надо выяснить поскорее, иначе можно сойти с ума!

В палатке как раз собирались открывать находку.

– Улька, где тебя черти носят? – ругнулся Алексей. – Ну как без тебя-то?

– Леш, – Ульяне стало страшно. – А, может… не надо? Давай закопаем все обратно…

– Ну, мать, ты даешь! – во взгляде Алексея читалось удивление вперемежку с раздражением. И предвкушение.

О, это выражение Ульяна хорошо знала. Сколько раз в зеркале видела! И отступила:

– Тогда давай сам!

Заставить себя прикоснуться к находке она не могла.

Крышка подчинилась осторожному нажиму. Присутствующие замерли, Ольга навострила фотоаппарат… Но фотографировать было нечего: сосуд оказался пустым.

– Ну, нам и без того грех жаловаться! – попытался прогнать разочарование Алексей. – Такая находка!

Его прервал телефонный звонок. Взглянув на номер, руководитель экспедиции поднял руку:

– Тишина! Это из института!

И нажал кнопку громкой связи.

Из длинной тирады ясно было одно: ничего не трогать, ждать приезда начальства. И то, что находкой заинтересовались в Институте археологии РАН. От Алексея требовалось только одно: сохранить все в целости.

– Эй, есть тут кто?

В палатку зашёл мужчина в форме полицейского. Ульяна взглянула на Алексея. Тот остался спокойным.

– Да вроде все здесь! Господа! – повернулся он к сотрудникам. – Позвольте представить, кто незнаком: местный участковый. Что-то случилось?

– Это у вас надо спрашивать! – полицейский был не в восторге от своей ночной прогулки. – Звонят среди ночи, велят взять под охрану какой-то объект… В общем, что вы тут натворили?

Пока Алексей разбирался с полицейским, Ульяна решилась еще раз взглянуть на вазу.

Взгляд старика казался живым. Стоило чуть сменить угол обзора, и картинка словно оживала.

– Потрясающе! Я такого еще не видела! – выдохнул кто-то за спиной.

– Не ты одна, – Ульяна достала лупу и вгляделась в глазурь. – Знаешь, мама как-то показала мне старый советский календарик. Его покрывал толстый слой рифленого пластика, так что при наклоне изображение двигалось. Очень интересная технология. Может, здесь что-то подобное?

Но глазурь оставалась зеркально-гладкой даже под многократным увеличением.