Другая реальность

– Не. Она вдова лесничего. И домик у неё в лесу. Ладно, я побежала.

И Луди выскочила из дома. Варьян глядя ей вслед, вслух проговорил.

– Молодец девчонка. Смелая. За ней только что чудище гонялось, а она уже в лес побежала.

Луди, знала в лесу каждую тропинку, каждый кустик, каждое дерево. Передвигалась она стремительно и по-кошачьи грациозно. Скрывшись из виду, она сменила направление и через некоторое время выбежала на опушку. Стоя на пригорке, с которого открывался вид на деревню, она потянула носом воздух. Некоторое время, Луди смотрела на деревню прищурившись. Её кулаки то сжимались, то разжимались.

– Ничего! Недолго осталось, – проговорила она глухим голосом, и резко развернувшись, вновь углубилась в лес. На этот раз бежала она не долго. Луди остановилась возле огромного дуба и кулаком начала стучать по стволу дерева.

– Просыпайся лежебока. Хватит дрыхнуть.

В коре дуба появились глаза, а кора стала вспухать и отделяться от дерева, постепенно приобретая человеческий вид. Вскоре, перед Луди стоял худощавый человек. Наружность у него была неприметной, разве, что цвет лица имел землистый оттенок. Но это могло сойти за плохое здоровье.

– Пойдёшь сегодня в деревню, – приказным тоном сказала Луди. Она чудесным образом преобразилась. Стала более уверенной в себе, говорила чётко и уже не казалась маленькой, хрупкой девочкой.

– Мой гость туда сегодня отправится, так что смотри в оба. Глаз с него не спускай и чтобы каждое его слово слышал и запоминал. Ясно?

– Я понял вас Лудиэрра. Я ваш слуга, исполню всё, что прикажете, – голос у него был скрипучий и неприятный. Говорил он монотонно, словно всё ещё спал.

– На нём будет серый плащ странника. По этому плащу узнаешь моего гостя. Всё понял?

– Да госпожа.

– Ступай.

Луди, проследила за Дробби, пока тот не скрылся, и побежала в сторону дома погибшего колдуна. Она знала, что в течении суток никто не рискнёт подойти к его дому, из страха перед смертью. В деревне, как и на всём острове верили, что в это время, смерть бродит рядом с домом покойного в поисках живой души. И если оказаться где-то рядом, то она непременно заберёт с собою. Это конечно было суеверие, но Луди оно было на руку. И всё же, она прислушивалась к звукам, чтобы ненароком не наткнуться на кого-нибудь. Но вокруг были обычные лесные звуки, и она спокойно вошла в открытый настежь дом колдуна. В доме, Луди ориентировалась прекрасно. Ей не нужно было искать нужный шкаф. Среди вещей колдуна, было несколько плащей, но Луди выбрала один. Серый плащ странника. Такие плащи, носили странствующие жрецы богини, имя которой нельзя было произносить вслух, и её именовали не иначе как матушка. Эта богиня всех живых существ, их покровительница и защитница. Поэтому странствующих жрецов привечали везде, где бы они ни были, везде им оказывался почёт и внимание. Или, в крайнем случае, их просто не трогали, давая спокойно продолжать свой путь. Луди, неспроста выбрала именно этот плащ. Он как нельзя лучше подходил для задуманного Варьяном дела. Никто не тронет, и с расспросами приставать не будут. Луди, окинула взглядом комнату и, не задерживаясь дольше, выскользнула на улицу.

Варьян с головой ушёл в изучение книги колдуна. Он даже не услышал как вернулась Луди. Очнулся лишь, когда она позвала его по имени.

– Варьян! Эй, ты меня слышишь?

– Что? – он тряхнул головой пытаясь вернуться к реальности. – Ты уже вернулась?

– Ага. Стою тут любуюсь тобой.

– Извини, – Варьян почувствовал себя неловко. – Увлёкся.

– Вижу. Ладно. Вот, держи плащ. Видно боги благоволят к тебе.

Варьян взял протянутый Луди плащ, и оглядев его, непонимающе посмотрел на девчонку.

– Ты что! Это плащ великого странника! То, что надо. Никто и не подумает пристать с расспросами. Даже жрецы не остановят!

– Великого странника? – Варьян всё ещё не понимал в чём дело.

– Ты не знаешь, – Луди, глубоко вздохнула. – Великий странник это жрец богини природы. Имени её ни кто не знает, а кто знает, ни за что не произнесёт вслух. Их почитают, или, в крайнем случае, обходят стороной. Но если мы будем здесь болтать, наступит ночь, и тебе придётся отложить свой поход в деревню. Я в принципе не против. Вообще не понимаю, зачем туда идти. Что ты надеешься узнать?

Варьян и сам не представлял, что он хочет узнать там. А возможно, просто искал предлог, чтобы наведаться в деревню. Он хотел понять, что происходит, куда он попал. Он знал о могущественном колдуне Мортильяре лишь из рассказов, но не был его поклонником. Варьян вообще не был ничьим поклонником, ни кем чрезмерно не восхищался, не мечтал походить, на какого ни будь великого волшебника. Среди его знакомых было много таких, которые имели своих кумиров, и считали это вполне нормальным. Ведь надо на кого-то равняться. Варьян уважал Лоркеса, и был ему благодарен, за то, что он практически заменил ему семью. Заботился о нём и терпел его выходки. Но равняться, ни на кого и не думал. Он считал, это глупостью. Равняешься на какого-нибудь чародея или колдуна и упускаешь возможность стать кем-то уникальным. Варьян был абсолютно уверен, что все люди разные, и волшебники значит должны быть разными. Но всерьёз над этим не задумывался. Просто жил так, как считал нужным и правильным. Хотя понимал, что шалости да розыгрыши, не входят в список правильных поступков. Но ведь весело?

– И откуда у жены лесничего плащ великого странника.

– А мне почём знать!? Может когда приютили. Я не знаю. Главное, что она мне дала его и всё.

– Да, наверное, – согласился с ней Варьян, одевая плащ. – Когда вернусь, расскажешь мне об этой богине и её жрецах?

– А зачем тебе. Они ведь просто бродят по миру никого не трогают, и их ни кто не трогает.

– Просто интересно.

6

Тропинка, по которой направила Варьяна Луди, была ему знакома. Её трудно было заметить потому, что в этом месте был мочак из-за пробивающихся из-под земли ключей, и люди обходили его стороной не желая «топтать грязь». «Действительно – здесь меня никто не увидит. Кому охота тут ноги мочить. Вот уж не думал, что когда-нибудь буду пробираться в свою деревню тайно» – Варьян усмехнулся про себя. Вот и пустырь показался. Сквозь заросли вербы, был виден большой красный дом. «Отсюда взять влево. Так, интересно и где же эта тропинка, хотелось бы мне знать?» Ему пришлось потратить немало времени, чтобы отыскать едва приметную тропинку, ведущую через камыши. Пробираться по ней оказалось довольно трудно. Камыш, от каждого, даже самого лёгкого дуновения ветерка, начинал шуметь и норовил хлестнуть путника по лицу. Глубокий капюшон плаща защищал, но видеть под ногами тропинку было труднее.

Выбравшись, наконец, из зарослей камыша, и благополучно миновав пустырь, Варьян вышел на широкую улицу. Проходя мимо домов, он отмечал все несоответствия, что попадались ему на глаза. Мелкие детали, но почему-то для него они были болезненными. Варьян всё больше понимал, что он не дома. Взять хотя бы, вот этот дом, с покатой крышей, выкрашенной в жёлтый цвет. Весь двор был затянут виноградными лозами, огромное искушение для мальчишек. Невозможно было удержаться от соблазна полакомиться сочным, вкусным виноградом. Жил здесь предобрейший старик, стоило лишь попросить, и он угостил бы любого, ароматной гроздью. Но мальчишкам, даже в голову не приходило просить. Они, едва солнце уходило за горизонт, взбирались на невысокий забор, и, сорвав первую попавшуюся гроздь, удирали прочь, подгоняемые лаем собаки. По звуку лая, это была просто огромная псина. Варьян невольно улыбнулся воспоминаниям. Однажды, поспорив с ребятами, он забрался на забор, и начал рвать виноград. И когда услышал лай, неизвестно почему, спрыгнул во двор, а не на улицу. Тут же поняв свою ошибку, он попытался исправить положение, и перебраться через забор обратно, на улицу. Но время было утеряно. Лай приближался, и Варьян уже ясно чувствовал за спиной, дыхание свирепого пса. Тогда Варьян принял решение – встретить опасность лицом к лицу. Он зажмурился, и медленно обернулся, уже готовый испытать клыки сторожевого пса. Но, ничего не произошло. Он всё еще слышал лай, но собака почему-то не спешила нападать. Тогда Варьян приоткрыл один глаз и тут же распахнул оба. Ожидая увидеть огромного, злобного пса, Варьян был поражён, увидев крохотного пёсика, который крутился у его ног, продолжая лаять. На пороге появился хозяин с улыбкой на лице. И усмехнувшись, произнёс.

– Голос не по росту. Верно?

Ушёл, тогда, Варьян ошарашенный, с корзиной доверху наполненной гроздьями винограда. Больше, он не лазил воровать виноград.

Весь путь Варьяна сложился в воспоминания, которые вызвали тоску, и желание вернуться. Он даже не подозревал, насколько он привык к деревне в которой вырос.

Трактир находился у дороги, на выезде, или въезде, это уж как получится, из деревни. Одноэтажный дом с покатой крышей и потемневшими от непогоды, деревянными стенами. Давно не мытые окна светились неверным свечным огнём, так как к тому времени, когда Варьян добрался, наконец, до трактира, солнце уже почти коснулось горизонта. Вокруг было тихо. Видимо убийство колдуна произвело на местных большое впечатление.

Войдя внутрь, Варьян оказался в большом зале, уставленном столами, за которыми могли поместиться только четыре человека. Людей было не много, и меж столами сновала лишь одна прислужница, в одиночку справляясь с заказами. Устроившись в углу, недалеко от входа Варьян осмотрелся. На стенах он увидел и засушенную рыбу, и оленьи рога, и шкуру какого-то мелкого зверька. Определить какому именно зверю она принадлежала, было невозможно по той простой причине, что висит она здесь, по всей видимости, уже очень давно. Меж этими трофеями висели картины, скорее всего местного живописца. Варьян сделал вывод, что все эти предметы, наверное, принесли сюда постоянные клиенты. И очень может быть, что в уплату долга.

– Что вам принести, великий странник? – с поклоном спросила девушка, подойдя к столику.

– Принесите лишь чашку чая. Я устал с дороги, но не голоден, – ответил Варьян так, как научила его Луди.

Девушка так же тихо отошла. «Великий странник! Надо же! А девчонка была права, это просто чудесный плащ. Интересно откуда он мог взяться у лесничего? Ну да ладно, главное маскировка, что надо».

– Да я тебе говорю. Сам слышал, – повысил голос мужчина, сидевший с двумя товарищами за кружкой вина, – а ещё говорят, что его насквозь огнём прошило. Тело, словно решето!

«Ну, это, пожалуй, преувеличение, но подпалины были» – мысленно поправил его Варьян.

– Это не иначе как та ведьма, – громким шепотом сказал рыжебородый здоровяк.

– А что в управе говорят? Не слыхал? – поинтересовался третий, упитанный мужчина средних лет, с густыми усами.

– Так в управе переполох! Туда жрецы «дракона» пожаловали. Кому ж это дело решать как не им?

– Да ты толком скажи, слыхал чего али нет?

«Да. От этих много не узнаешь». Варьян был разочарован. В глубине сидел ещё один постоялец худощавый, с землистого цвета лицом. Он не смотрел по сторонам, сосредоточенно изучая содержимое своей кружки. Ещё двое, молча, ужинали через стол от Варьяна. Тишину нарушали лишь эти трое, но от них ничего дельного узнать было нельзя. Пустые разговоры продолжались до тех пор, пока в трактир не вошёл новый посетитель. Он был в запылённом камзоле и то, что этот камзол зелёного цвета можно было скорее догадаться, чем разглядеть. Серые штаны были ещё грязней камзола, и определить их цвет было невозможно. Взмокшие волосы прилипли ко лбу, щёки покрывал румянец. Человек тяжело дыша, позвал девушку, едва переступив порог заведения.

– Марьола! Принеси что-нибудь попить, да побыстрее. Только смотри не вина, я ещё на службе. Похоже, сегодня мне не придется ночевать дома, – проворчал он, опускаясь на стул.

– Камир, тебя сегодня совсем загоняли. Уже ж не молодой! Али не нашли кого с молодыми ногами? – Спросил рыжеволосый.