Бабочка-оборотень и глупая принцесса

Засада была небольшой – всего трое мужчин. Но для хрупкой принцессы и трое могли стать непреодолимой преградой. Они были основательно закутаны в плащи, на лицах полумаски, но мне показалось, что один из ожидавших пах как маркиз Родерик. Проверять, верно ли это, желания не было.

Я вернулась к принцессе предупредить об опасности.

– Может быть, вернёмся? Если ты попадёшь к ним в руки, то брак будет ещё меньшим из зол.

– Нет! Я не отступлю! – решительно прошептала Илиниель и, прикусив пальчик, задумалась.

– Может быть, просто пробежать между двумя соснами? Я очень быстро бегаю! – предложила принцесса.

План был так себе и явно нуждался в усовершенствовании.

– Можно попробовать, – деликатно сказала я и дополнила. – Только перед этим надо как-то отвлечь их внимание, а ещё лучше заманить в лес.

– Я могу уговорить кусты, чтобы они пошуршали, когда мы от них уже отойдём. – внесла ещё одно ценное предложение правнучка эльфа.

– Хорошо! Тогда давай с ними договаривайся, чтобы они прошуршали как можно дальше от нужного нам края поляны, а сама кустами пробирайся поближе к соснам. Если эти мужики пойдут проверять, то беги со всех сил.

Принцесса кивнула, прикоснулась к стволу одного из самых высоких и мощных деревьев, закрыла глаза и сосредоточилась.

– Лес согласился! – спустя некоторое время прошептала мне побледневшая принцесса.

– Хорошо! Иди, я тебя догоню, – произнесла в ответ я.

Илиниель кивнула и бесшумно, как тень, заскользила между деревьями к точке будущего старта финишного рывка.

Вот ветки кустов и деревьев в давно покинутом Илиниель месте резко зашевелились, а я как можно громче вскрикнула:

– Ой! – и полетела догонять принцессу.

Троица на поляне насторожилась. По повелительному жесту предполагаемого маркиза двое крадучись направились к месту раздавшегося вскрика. Когда они зашли под деревья, шорох и шевеление случились уже чуть в стороне от первого места. Оставшийся третий караульщик, пристально всматриваясь в темноту, сделал несколько шагов в том направлении, отойдя от нужных нам сосен.

– Вперёд! – шепнула я прямо в ухо принцессе и та побежала!

Что сказать, бегала она действительно очень быстро! Меня чуть не снесло с её уха образовавшимся встречным ветром. Только то, что я запуталась в накинутом капюшоне, не дало мне оторваться от девушки. В результате я ничего не видела, а только слышала крики: «Вон она!», «Держите её!», отчего было ещё страшнее.

Илиниель удалось вписаться точнёхонько между двух нужных сосен, и промчавшись по инерции ещё некоторое время, она наконец замедлила свой бег. Крики преследователей остались где-то вдали, я выпуталась из её капюшона и увидела, что принцесса идет по какой-то каменной дорожке. Вокруг были всё те же деревья и кусты, но поляны с засадой не наблюдалось. Кажется, мы всё-таки попали на волшебную тропу. И что самое приятное, наши преследователи не попали!

Какое-то время мы шли молча, приходя в себя от пережитого. Точнее, принцесса шла, восстанавливая дыхание, а я ехала на ней, не рискуя взлететь. Вдруг меня выкинет с тропы без принцессы? И я тогда никогда её не найду. Ужас! Так что лучше посижу спокойно.

Сидеть пришлось не очень долго. Во-всяком случае, идти по тропинке целые сутки принцессе не пришлось.

Не знаю сколько мы шли, потихоньку обсуждая происшедшее, но вечер плавно перешёл в ночь, на небе взошла луна, которая хоть немного осветила дорогу. Принцесса волновалась за Мэдди и Марка: удалось ли им оторваться от погони и вернуться в замок? Меня из-за наступившей ночи клонило в сон, я с трудом справлялась со своей бабочкиной природой. Только волнение и бесконечные обращения ко мне принцессы, которой тоже было не по себе, не давали мне окончательно провалиться в беспамятство сна.

Но тут впереди показались между листвы дрожащие огни. Принцесса ускорила шаг, и мы увидели одинокий домик, окруженный высоким забором. Светились его окна и в этом свете видны были какие-то черепа, нанизанные на колья забора. На крыше на фоне луны виден был силуэт какой-то большой темной птицы. В-общем, атмосферненько так выглядела эта избушка. Не удивилась бы, обнаружив у неё куриные ножки.

Не знаю, знакома ли была принцесса со сказками о Бабе Яге, но тоже явно впечатлилась. Она даже приостановилась, рассмотрев особо выразительные детали.

– Пойдешь? – спросила я. Не осудила бы её, если бы она передумала.

– Пойду! – решительно сказала Илиниель. – А ты со мной?

– Естественно!– мне даже в голову не приходило, что могу оставить мою принцессу.

Илиниель облегченно вздохнула и решительно постучала в калитку, к которой нас привела тропинка. Из-за забора раздался собачий лай. Судя по глубокому басу и злобности, пёс был из тех, что снятся потом в ночных кошмарах. Откликаясь на громкий лай, прозвучала открывающаяся дверь и женский голос произнес:

– Кого там на ночь глядя нелёгкая принесла? Что надо-то?

Голос был глубокий и звучный, совсем не напоминающий старушечий, но суровый и пугающий по-своему не меньше собачьего лая.

– Я принцесса Илиниель. Мне нужна ваша помощь. – слегка дрожащим голосом представилась девушка.

– Хм, принцесса… Тогда ладно, впущу я тебя. А кто это с тобой, не разберу?

– Это бабочка Даша. – представила и меня принцесса.

А мне стало не по себе. Как это ведьма меня почуяла? Даже если бы мы стояли прямо перед её глазами, в густом сумраке она вряд ли разглядела бы мои крылышки, а уж сквозь забор молчавшую меня и вовсе нельзя было обнаружить.

С противным скрипом калитка открылась, и мы увидели стоявшую у собачьей конуры высокую крепкую женщину. В темноте её волосы казались чёрными, как и провалы глаз на белом пятне лица. Ведьма придерживала за ошейник громадного пса, казавшимся сгустком мрака, на фоне которого сверкали белым впечатляющие клыки. Жуть нагоняли и светящиеся красным глаза этого монстра. Поэтому когда хозяйка сказала нам:

– Проходите скорее в дом, то мы задерживаться не стали.

Принцессу словно ветром пронесло по двору к крылечку, а я решила размять свои крылышки и долетела до двери также стремительно.

Дверь без наших усилий сама распахнулась, видимо по молчаливой команде ведьмы, и, подгоняемые злобным лаем, мы шустро проникли в дом.

Глава 14. В гостях у ведьмы

В сенях приятно пахло травами и цветами. Меня эти ароматы даже как-то успокоили, и когда вслед за нами в дом вошла ведьма, я даже не вздрогнула.

Вместе с колдуньей появился и свет от небольшого шара, летевшего перед ней. Но рассмотреть сени мне не пришлось, так как мы тут же по приглашающему жесту хозяйки прошли дальше в дом.

В этой просторной комнате было светло от пламени очага и горевшей под потолком лампы. Я подлетела к ней поближе и увидела, что за стеклом ярко сияют какие-то жучки.

Пока я знакомилась с таким необычным источником света, принцесса присела на лавку и приготовилась отвечать на вопросы ведьмы. Но пока та молчала, пристально её рассматривала. Я тоже в этом к ней присоединилась.

Волосы у ведьмы оказались вовсе не чёрными, а тёмно-рыжими. И вид женщина имела уже не такой зловещий, как в темноте двора. На вид ей было между тридцатью и сорока, в самом цветущем женском возрасте. Высокая, статная, с тёмными глазами и ярким пухлым ртом она бросалась бы в глаза даже на каком-нибудь конкурсе «Миссис Вселенная». Впрочем, там особенно. Её внешность была далека от безликого стандарта красоты, принятого в моём мире. Крупный нос с горбинкой и густые тёмные длинные брови в него совершенно не вписывались, как и забавные веснушки хорошо заметные на молочно-белой коже. Сила, энергия и сексуальность прямо-таки фонтаном били из женщины, и приковывали внимание любого.

– Так что за помощь тебе нужна, принцесса?

Илиниель вскочила на ноги:

– На моего отца попало какое-то заклятье, и маг погрузил его в стазис, чтобы разобраться и вылечить, но мы боимся, что маг обманывает, или не справиться. Я хочу, чтобы ты дала мне средство, которое спасёт отца! – торопливо заговорила принцесса.

– А что ты готова отдать за это? – вкрадчиво спросила ведьма.

– Всё! – решительно сказала Илиниель

– Стоп, стоп, стоп! – поторопилась вмешаться я. Разве можно так говорить ведьме! Так ни с кем нельзя заключать сделки, а уж с ведьмой смертельно опасно.