Страсти библиотечные

– Привет, – он позволил ей разглядеть свой невероятно зеленый костюм-тройку, которым особенно гордился. – Ты обедать не идешь.

– Пока нет, хочу закончить с этим, – она показала на папку с десятком файлов. На ее ногтях не было маникюра, никаких колец, но все же ладони казались нарядными.

Александр Николаевич придерживал дверь и думал, что еще можно спросить у Кати. «Почему ты не просишь объяснить тот поцелуй?», «Как тебе удается быть, в общем-то, сексуальной в мешковатом свитере и джинсах?», «Да как ты смеешь делать вид, что я тебе безразличен, когда я читал твои стихи?». Все эти темы вели только к одному – к отношениям, которых он страшно не хотел, которых боялся.

Да, когда он женится, когда-то все женятся. Но сейчас не стоит рушить жизнь хорошей девушки своим присутствием.

Так думал Королев. Но была одна деталь, которая заставляла его стоять на пороге архива и придумывать темы для разговора. Его тянуло к Кате, и каким бы черствым сухарем ты себе не казался, если человек цепляет – ты стараешься удержать его возле себя всеми правдами и неправдами.

Он почти решился предложить обсудить грядущие внеучебные занятия со школьниками, как зазвонил его телефон. Александр Николаевич извинился, но из помещения не вышел, чтобы не искать потом причину вернуться.

Настя бойким голосом трындела о результатах своей активной деятельности и грозилась рассказать об этом за совместным обедом.

Кто бы знал, сколько раз Королев проклинал то свое решение нанять на работу эту фифу. С учетом Катиного больничного, она стала появляться повсюду, и ему приходилось придумывать поводы, чтобы сбежать от ее общества куда подальше. Получалось совсем неплохо, но какими же женщины могут быть навязчивыми, когда зададутся целью!

Из единственного совместного обеда Настя сделала традицию и теперь упорно требовала не нарушать ее. Сам Королев, из-за дипломатичной выправки МГИМО, так и не смог аккуратно избавиться от ее помощи. Уволиться она не давалась. Точнее так: узнав о выдуманной финансовой проблеме, она согласилась помочь своему другу прекрасными бесполезными советами. Теперь его телефон засоряли статьи об успешном продвижении себя, посты блогеров, увидевших предназначение в перешивании китайских пальто и т.д. и т.п.

Вот и сегодня девушка под угрозами своего приезда в библиотеку вынудила Королева согласиться на совместный обед.

– Кать, – решение проблемы пришло к нему так же нежданно, как и все остальное в стенах этого заведения. – Помоги мне.

Девушка нехотя выслушала начальника и долго расписывала объем необходимой работы. Но под угрозами курса повышения интернет-квалификации для них с Верой Ивановной, все же сдалась.

Всю дорогу до ресторана в машине было жутко тихо, но ее присутствие успокаивало Александра Николаевича как никогда. Он верил, что если Настя увидит его с Катей, она оскорбиться нарушением их уединения и, наконец, оставит его в покое.

Ресторан «Мао» славился азиатской кухней целых два месяца после своего открытия. Но оказалось, что суши и роллы были уходящим из моды составом, а ценителей этого вида еды набиралось кот наплакал. Чтобы выдержать аренду и конкурентов, владельцы приняли позорное решение о расширение меню, включили туда бургеры и пасту, и только тогда стали улыбаться в конце рабочего дня.

Настя предпочла это место, потому что знала, что Саша не выносит все недоготовленное. Это ей подсказал арт-директор «Цыгана», имя которого она не могла никак запомнить.

Ее наманикюренные пальчики бродили по экрану модного смартфона, она уже сделала десяток приличных селфи и выпила один молочный коктейль, а Саша все не появлялся.

– Ну наконец-то… – ее оживленный тон исчез, как только из-за широкой спины показалась не самая хрупкая фигура. Это была Катя.

– Привет, – отбросив свою скромность, девушка присела к стене, что позволило Саше сесть с ней рядом.

Дело в том, что Катя ненавидела нахальных девушек. Ее существу женщина представлялась созданием сильным, но нежным и чутким, не способным на боевую осаду мужской крепости. К тому же, такая навязчивость – это просто невоспитанность.

– Я не думала, что ты будешь не один… – Настя вопросительно смотрела на Сашу, который блистал полированным чайником и в упор не замечал намеков.

– Да, мы с Катей уже как-то традиционно вместе обедаем, – врать Королев мог легко и уверенно. – Мне кажется ей, как моей правой руке, стоит позаботиться о твоих советах, о переданных мне знаниях. Ты же видишь, как страшно я занят в последние дни.

– О да.

Подошел официант азиатской наружности, но явно казахского происхождения и все трое сделали свой заказ. Королев взял пасту, Настя суши, а Катя бургер, потому что хотела съесть бургер.

За пустой болтовнёй о модном коучере им принесли еду. Блондинка насмешливо оглядела толстую булку и представила жиреющие бока соперницы и соус, текущий у нее по лицу.

И она была не далека от истины. Как только Королев пожелал всем приятного аппетита и принялся накручивать спагетти на вилку, Катя всеми зубами вцепилась в бургер и жирный соус, приправленный помидором, потек по ее рукам. Но пока Настя наслаждалась чужим падением, как ей казалось, Королев краем глаза с удивлением отмечал, что все это действие не вызывает в нем ничего, кроме улыбки.

Боже правый, она была милой! Безразлично вытирая соус с щек, не думая о том, что стерлась ее бесцветная помада, подбирая кусочком булки остатки помидора на тарелке, она была, черт побери, милой!

– Я вот всегда удивлялась, как можно ТАКОЕ есть, – Настя двумя палочками ловко прихватила пухлый ролл и погрузила его в рот так элегантно, что многие женщины захотели бы убить ее за этот страшный навык.

– Могу сказать тоже самое о наполнении твоей тарелки, – девушка продолжила истреблять бургер.

– Поддерживаю. Я никогда не любил азиатскую кухню, – Королев улыбнулся и жестом показал официанту просьбу о счете.

– Нет, ну неужели не хочется выглядеть красивой, аккуратной? Фэшн индустрия диктует правила худобы, многие отказывают себе даже в самых легких вещах.

– Но я не многие, – Катя еще раз вытерла рот, приготовив аргумент. – Я не считаю, что девушка должна весить 40 кг, чтобы быть красивой. Я не считаю, что девушка вообще что-то должна человечеству, в целом. Еда – это удовольствие, и если я прощаю себе отсутствие плоского живота ради вот таких вкусностей, это только мое дело.

– Да, я, конечно, понимаю…

– Нет, – резко отдернула ее Катя. – Если бы ты действительно понимала, ты бы не сказала того, что сказала.

– А вот и счет! – Королев с радостью оплатил посиделки, несмотря на попытки Кати все-таки внести свою часть.

В библиотеку они возвращались вместе. Королев хотел сказать, что восхищался ее ответами, что благодарен ей за ее присутствие и что думает, как и она. А еще потом, между делом, все же признаться, что считает ее необъяснимо милой, когда она поедает бургер.

Все это могло бы стать прекрасным началом их откровений, но дорога оказалось куда короче, чем Александр Николаевич помнил, а у самого входа в библиотеку стоял парень, которого он, кажется, видел, худой и бледный, с ежиком вместо прически.

Глава 11.

Игорек при поддержке бабушки Зины вознамерился добиться сердца красавицы. Следуя советам старшего поколения, он составил план, в котором главным оружием покорения была помощь. Да, мама, совместно с бабушкой, объяснили ему, что рано или поздно ни одна девушка не устоит перед грузом надежности, которое сулило крепкое, пусть и очень худое, мужское плечо.

Женский мир, который оставался унылой загадкой для большинства парней, для Игорька был повседневностью. Он не знал своего отца, поэтому хорошо разбирался в кулинарии и не мог забить ни одного гвоздя. Зато какая галантность! Какое тонкое понимание девичьей души! К сожалению, в 20 лет такие качества не интересны первым красавицам, а они слишком интересны молодым романтикам.

Диссонанс. Знали бы вы, что не самые популярные женщины привыкают прокачивать мозг, а не длину юбки, что они не получают все по мгновению палочки и ценят каждый милый жест, что с ними жить будет точно не скучно…

Эх, мужчины!

Игорь отстрадал свое по однокурснице, которая пользовалась его конспектами, но вечера проводила с рэпером-недоноском. Бабушка Зина тут же пришла на помощь с рассказами о чудесной Катерине из 25-ой библиотеки.

Стоит романтику представить новую влюбленность и вот уже совершенно неважно, насколько соответствует реальность мечтам, он все додумает сам, все дорисует.

Так Игорек составил великолепный и печальный образ Кати, полюбил его всем сердцем и теперь отчаянно пытался разочаровать себя действительностью.

Теперь можно лучше понять, как Игорь оказался у порога библиотеки днем в понедельник. Он решил проблему с Пашей, который ждал внутри с кучкой таких же увлеченных и странных ребят.

Катя улыбнулась знакомому скорее из вежливости, как настоящая женщина, она чувствовала внимание, но так отчаянно его не хотела, что готова была игнорировать даже логику.

Они поздоровались и поднялись по небольшой лесенке в библиотеку. Александр Николаевич недоумевал, как это так центр тяжести внимания сместился от его персоны. Это было так ужасающе неприятно, что он молчаливо пошел следом за сладкой парочкой.

В читальном зале 25-ой районной библиотеки расположились 5 мальчишек (мужчинами их назвать было сложно) с кучкой каких-то маленьких механизмов на столах.

– Не переживай, я предупредил, что за порчу имущества им ввалят таких люлей, что они больше никогда не смогут собрать ничего дельного, – Игорь ожидал хвалебных речей в свою честь, это бы помогло ему со следующим шагом в отношениях с Катей, но она только странно улыбалась.

– Есть вопрос, – Королев появился максимально шумно и осмотрев кучку задротов во главе с самым неопрятным, пытался развеять нимб над головой Игоря. – Знаете, как понять, что на улице был дождь? – он осмотрел безучастную Катю и продолжил. – У айтишника чистая голова.