Игра в реальность. Охота на дракона

– Ну хорошо, вскрою я его защиту,– Роб решил проигнорировать язвительные слова Учителя,– и что потом?

– А потом я ударю в это место и убью его,– спокойно пояснил тот свой план действий.

Честно говоря, план показался Робу довольно сырым, и в нём напрочь отсутствовал главный элемент. Беда была в том, что драконоборец-любитель так и не понял, как найти слабую точку в защите дракона. А значит, опять придётся идти в виртуальную Реальность на растерзание хищной гадине без какой-либо, пусть даже призрачной, надежды на успех. Перспектива выглядела хуже некуда. Роб даже не стал комментировать этот безнадёжный план, просто горько усмехнулся и отвернулся к окну. Так и не дождавшись от ученика ничего вразумительного, Учитель решил немного его простимулировать.

– Я видел на днях, как ты работаешь с энергиями,– начал он издалека, ничуть не стесняясь сознаться, что подглядывал за Робом и Дэвикой. – Честно говоря, я был приятно удивлён. Ты очень хорошо чувствуешь энергетические потоки. Похоже, что тебя в прошлой жизни учили этим техникам.

– И как это мне поможет? – Роб угрюмо взглянул в глаза Учителю.

– Защита – это энергетический кокон,– объяснил его наставник. – Почувствовать его ты уже и сейчас сможешь, тебе просто нужно научиться его ВИДЕТЬ. Слабое место в защите будет выглядеть как более тёмная точка или область. Всё просто.

– Куда уж проще,– невесело усмехнулся Роб.

– Не попробуешь, не узнаешь, на что ты годен,– отрезал Учитель.

– Прямо сейчас? – парень безнадёжно вздохнул и бросил тоскливый взгляд на свою красную подушку.

– Если ты готов,– последовал категоричный ответ.

Состояние Роба было явно ниже порога, который можно было бы назвать нормальным, даже с сильной натяжкой. То, что Учитель отправлял его на верную смерть, было вполне в духе тренировок в вирте и не удивляло. Случаи, когда Роб вышел из виртуальной Реальности живым, можно было сосчитать по пальцам одной руки. Но к чему была эта странная спешка? Как правило, Учитель давал своему ученику возможность самому определиться, когда идти. Похоже, на этот раз время действительно поджимало. Могущественный враг в облике дракона подобрался уже совсем близко.

– Не пытайся его убить,– напутствовал Роба наставник,– просто смотри. Для начала разгляди сам кокон. Ты сейчас всё равно не в той форме, чтобы сражаться. Вот когда полностью восстановишься, тогда и попробуешь пробить защиту.

Увидеть энергетический кокон дракона оказалось несложно. Робу и раньше удавалось разглядеть серебристую мерцающую дымку, равномерно окутывавшую чёрную тушу. Он просто не особенно заморачивался на предмет идентификации этого явления. Но чёткость визуализации была не та, чтобы с большого расстояния увидеть какие-либо детали, вроде чёрных точек. Не вынимая меча из ножен, чтобы не провоцировать гадину на ответную агрессию, Роб приблизился к дракону метров на двадцать. По предыдущему опыту он уже знал, что десять метров – это вовсе не зона безопасности. Здесь он остановился и принялся внимательно разглядывать переливавшееся на солнце радужное сияние, скользящее по чёрной матовой чешуе. И чем дольше он смотрел, тем отчётливей видел, что радужные разводы на самом деле складываются в замысловатый, но вполне осмысленный узор. Это были руны. Откуда у него вдруг появилось такая уверенность, Роб и сам бы не сказал, но от этого уверенность ничуть не уменьшилась.

– Вот бы запомнить хотя бы пяток рун,– подумал он,– а потом на досуге выяснить, что они означают.

Рисунок был довольно мелкий и нечёткий, поэтому Роб сделал пару шагов в направлении дракона, чтобы рассмотреть его получше. Разумеется, рептилия тут же заинтересовалась приблизившейся букашкой и оторвала свою башку от зелёной травки. Вроде бы дракон не двигался в его сторону, но почему-то вдруг оказался ближе, чем Роб рассчитывал. А может быть, пытаясь что-то разглядеть, это он сам подошёл слишком близко. В общем, бежать было поздно, да и не убежал бы он от этой громадины, он и ходил-то ещё с трудом. Поэтому Роб просто стоял, разглядывая радужный рисунок, и спокойно ждал, пока дракон его прикончит.

Но, видимо, монстру такие игры были неинтересны. Скучная какая-то букашка сегодня попалась, даже железкой своей не машет. Дракон снова опустил голову и продолжил щипать травку. Вскоре Роб закончил свои изыскания и начал прикидывать, нельзя ли сделать так, чтобы вот прямо сейчас выйти из вирта, до того, как дракон в очередной раз разорвёт его на части. Он сделал несколько осторожных шагов назад и нырнул за большой валун. Немного выждав для пущей надёжности, Роб аккуратно выглянул из-за валуна с другой стороны и едва не наступил на драконью лапу. Громадина возвышалась над ним, словно небоскрёб, матово переливаясь всеми оттенками чёрного.

– Ладно, давай,– вздохнул Роб,– только побыстрей.

Как ни странно, дракон его послушался, парень даже не успел понять, каким образом умер на этот раз. Когда Учитель зашёл в комнату для медитаций, то увидел, что Роб увлечённо что-то рисует на листе бумаги. Древние руны ложились на белый лист, выстраиваясь в загадочный узор.

– Значит, ты можешь видеть,– удивился Учитель. – А почему же раньше не признавался?

– Это что-то значит? – спросил Роб вместо ответа.

– Возможно, но в данном случае неважно,– Учитель, похоже, совсем не заинтересовался руническими надписями.

– Действительно,– подумал Роб,– это же виртуальный дракон, не настоящий, просто модель для тренировки. И чего я из кожи вон лезу, стараюсь прочитать СМСки на его шкуре? Задача же чётко поставлена – найти слабое место в защите.

– У меня хорошие новости,– радостно провозгласил Учитель,– Дэвика очнулась.

Роба как ветром сдуло. До конца дня он просидел у постели бледненькой, но живой Дэвики, держа её за руку. Она пыталась ему улыбаться, но пока получалось плохо. Роб так и заснул, пристроив голову на краешек кровати. Ближе к полуночи Учитель растолкал своего ученика и погнал спать по-человечески.

Глава 12

Следующие три дня Роб, как на работу, ходил изучать дракона. С каждым разом он видел руны всё чётче. Теперь ему больше не нужно было подбираться к рептилии на расстояние ближе двадцати метров. И так всё было хорошо видно. Дракон привык к навязчивому присутствию постороннего и больше не проявлял агрессии.

– И чего я раньше так его боялся? – недоумевал Роб. – Ну да, создание, конечно, смертоносное, так ведь и человеческие противники не были невинными овечками. Зато какой красавец. Даже жалко будет его убивать.

В том, что с драконом он рано или поздно расправится, уже не вызывало у Роба никакого сомнения. Он обнаружил прореху в защите рептилии, даже две. Одна точка находилась с внутренней стороны левой передней лапы, а другая – на шее, там, где у человека был бы шестой шейный позвонок. Правда, пока было неясно, как подойти к дракону настолько близко, чтобы можно было нанести удар мечом. В данном случае меч нужно было использовать не для того, чтобы рассечь броню, что, вообще-то, было совершенно невозможно, а чтобы по его лезвию, как по эфирному каналу, ударить сгустком собственной энергии. Так объяснил этот механизм Учитель.

Техника была простой и понятной, одна беда – с собственной энергией дела у Роба обстояли откровенно не блестяще. Восстановление двигалось плохо, видимо, потеря практически всей жизненной силы оказалась для его организма критичной. К тому же каждый раз, чтобы выйти из вирта, ему приходилось позволять дракону себя убить, что тоже нельзя было назвать полезным для здоровья мероприятием. Учитель объяснил этот феномен довольно туманно, вроде как, таков был механизм действия драконьей виртуальной Реальности. А Роб, если честно, подозревал, что Учителю просто нравилось наблюдать, как злобный монстр по?ходя разрывал его тело на части. В последнее время их взаимоотношения с Учителем стали натянутыми, если не сказать, враждебными. Роб больше не доверял своему наставнику. Но пока оставалась вероятность того, что Дэвике действительно грозила опасность от неведомого Создателя в теле дракона, он предпринимал всё необходимое, чтобы её защитить.

Вот уже несколько минут Роб стоял под самым носом у мирно пасущейся рептилии и ждал, когда же ей надоест назойливое присутствие двуногой букашки.

– Ну, давай, дружок, отвлекись от своего увлекательного занятия,– подбадривал он дракона. – Мне уже давно пора идти домой к Дэвике. Она там скучает, а ты жрёшь как не в себя.

Дракон равнодушно покосился на Роба и продолжил чавкать.

– Если не прекратишь, я ткну тебя мечом прямо под левую лапу,– пригрозил драконоборец. – Посмотрим тогда, насколько непробиваема твоя броня. Убить не убью, сил у меня для этого недостаточно, но будет больно.

Дракон потряс башкой и переполз на другое место, подальше от навязчивого приставалы.

– Вот ведь засада,– Роб выругался сквозь зубы. – Что на тебя сегодня нашло, дракоша? Внезапно стал вегетарианцем?

Он задрал голову к голубому небу с редкими пушистыми комочками облаков и рассмеялся. Ну бредовая же ситуация. Он уговаривает дракона себя убить. Дурдом отдыхает.

– А куда я, собственно, спешу? – спросил сам себя драконоборец. – Погодка отличная, можно покемарить немного на ласковом солнышке. Пусть себе пасётся, птичка бронированная.

Роб улёгся на спину в мягкую травку и закрыл глаза. Видимо, он действительно заснул. Когда парень снова открыл глаза, солнце уже стояло в зените и пекло не по-детски. Он собрался было подняться и перебраться в тень, но тут тень сама перебралась к нему. Сверху-вниз на Роба внимательно смотрели жёлтые миндалевидные глаза с вертикальными зрачками. Дракон стоял совершенно неподвижно. Тёмная точка под его левой лапой была буквально в паре метров от руки Роба. Если прямо из лежачего положения вскочить на ноги, то теоретически можно было успеть выхватить из-за спины меч и нанести удар. Шансов, конечно, немного, учитывая, что до полного восстановления Робу было ещё далеко, но попробовать стоило. Что он теряет, в конце концов? Дракон его всё равно убьёт. Почему бы его не спровоцировать?

Человек и дракон смотрели друг другу в глаза, не моргая и не отводя взгляда. Чем дольше продолжалась эта игра в гляделки, тем меньше хотелось Робу причинять вред этому чёрному бронированному красавцу. Он уже давно перестал чувствовать себя потенциальной драконьей жертвой, но и охотником пока не стал. Дракон ему нравился, даже при том, что сознанием рептилии управлял Учитель, который стал Робу откровенно неприятен после того, как своей неуёмной жадностью чуть не убил Дэвику.

– А вот не стану я убивать дракона,– отчётливо произнёс Роб прямо в чёрные вертикальные зрачки. – Что ты тогда сделаешь?

Острый коготь молниеносно проткнул его тело и вонзился в землю, пригвоздив упрямую букашку. Учитель, похоже, не собирался с ним миндальничать.

– Ну и зачем это делать? – простонал Роб, когда немного пришёл в себя от такого воспитательного приёма. – Вот выпьешь ты из меня последние силы, и как я тогда помогу тебе с реальной опасностью?

Логические доводы, однако, не сработали. Учитель явно не был намерен отступать. Может быть, вся эта история про Создателя-дракона была просто выдумкой? Тогда Робу конец. Неповиновения его наставник не простит. Недаром Дэвика так перед ним стелется, даже противно.

– Что ж, чему быть, того не миновать,– философски решил Роб.

Он расслабил мышцы, насколько это было возможно, и закрыл глаза. Если не дёргаться, то боль была вполне терпимой. Уходить в блаженном трансе было, конечно, несравнимо приятней, зато вот так не оставалось никаких сожалений о загубленной молодости. Как говорится, чем раньше, тем лучше.

Дракон с яростью вырвал коготь из тела Роба, отправляя того обратно в базовую Реальность.

– Передумал, значит, – резонно отметил драконоборец,– всё-таки зачем-то я ему нужен. Может быть, и правда этот Создатель монстров существует.

Двигаться не хотелось. Роб улёгся на ковре, как давеча на мягкой травке, и закрыл глаза. Как странно подчас складывается наша судьба. В монастыре он так истово молился Всевышнему, чтобы тот помог ему обрести учителя белой расы, как советовал Ринпоче. Вот и обрёл. Живи и радуйся. А ведь поначалу всё складывалось так хорошо. Учитель давал ему знания, которые идеально вписывались в его собственные интуитивные представления. Картина мира представала перед Робом во всей своей невероятной красоте. Просто дух захватывало.

Вот только всё это оказалось лишь кусочком сыра в мышеловке. Глупая, наивная мышка сама радостно залезла в клетку и дверцу за собой захлопнула. И всё-таки, если бы не Дэвика, Роб попытался бы выбраться, по крайней мере, побарахтался бы. При мысли о любимой он невольно улыбнулся. А ведь Учителю даже не придётся его шантажировать или воспитывать. Он добровольно пойдёт куда прикажут и отыграет свою роль до конца. Печального конца, судя по всему.

Холодная ладошка легла на его лоб. Роб мгновенно вскочил на ноги, хотя голова слегка кружилась после воспитательного момента в вирте.