Ловушка для стального дракона

– Вот только пока не вижу особого смысла. – Айкен выпрямился и сложил руки на груди. – Им всё равно с нами не совладать.

А это смотря какой миг выбрать.

– Это наверняка связано с Источником. И с тем, что королевство в какой-то короткий период будет без драконьего огня. А значит, все магические барьеры рухнут. – Мысль сложилась весьма неутешительная.

– Знаешь, я рад, что ты нашёл свою амари! – внезапно заметил кузен. – Это значительно облегчает нам жизнь. Сейчас тебе как никогда нужна поддержка магии Долины. А когда придёт срок, просто возьмёшь свой источник и разожжёшь от него Драконий огонь.

– Ну да. Проще сказать, чем сделать. – Эдмер покачал головой. – Ты как будто забываешь, что и остальные лорды ринутся туда же. Никому не хочется упускать трон.

– Да ну! – Айкен беспечно махнул рукой. – Ты к этому готовился. И я уверен, что сильнее тебя никого среди лордов не найдётся. Главное… детишек скорее заделай.

– Сказал мне примерный семьянин, – не удалось сдержать колкость.

Сегодня прямо день взаимных дружеских советов.

– Ну да, учитель из меня не очень – в плане семьи. – Айкен беззлобно рассмеялся. – Но делать детишек тебя и вовсе не нужно учить, правда?

Эдмер громко хмыкнул. Всё это настолько далеко от понимания кузена, что наверняка кажется ему этакой скучной формой обычных развлечений. На деле же всё не так просто. Устоявшаяся жизнь летела в пропасть. И оставалось осознание, что на ошибках и допущениях новую построить будет довольно трудно.

– Да, с процессом я знаком, – отозвался Эдмер с неохотой.

Айкен кашлянул, словно ему вдруг стало неловко.

– А что Аделин? Ты говорил с ней? – Он сконфуженно поморщился, наверняка догадываясь, что тему затронул скользкую.

– Я не обязан с ней это обсуждать. Она просто должна принять то, что так или иначе случится.

Впрочем, Эдмер понимал, что провидица вряд ли сможет обойтись без выяснения отношений. Женщины вообще очень любят их выяснять даже там, где всё понятно. Что ж, наверное, это ещё один неприятный пункт в списке грядущих дел.

Глава 5

К вечеру мы с Вивьен совсем обустроились в своих комнатах, не без помощи заботливых служанок, конечно.

Светлейший не пожелал встретиться со своей амари ещё раз. Даже на ужин не пригласил: похоже, у него вдруг образовались дела поважнее. А невеста – что ж, она никуда отсюда не денется. Теперь.

Так и чудилось мне в каждом жесте этого стального изарда показное пренебрежение к своей будущей жене. Может быть, этим он сразу хотел указать, где чьё место. И ящер его вёл себя так же странно, как сам хозяин, – перед глазами ещё долго стояла его огромная, пышущая жаром из ноздрей морда. Как будто он лично в чём-то меня подозревал.

Но скучать нам с Вивьен не пришлось долго. После того как старшая камеристка провела нас с экскурсией по замку, мы уже собрались было закончить тихий вечер за разговорами в гостиной. Но одна из служанок вернулась и слегка испуганно доложила, что амари желает видеть Аделин – старшая провидица светлейшего лорда.

– Только сегодня вернулась, – добавила она многозначительно.

Я уже хотела было уйти: мне только с провидицами разговоров не хватало, конечно! Но Вивьен с мольбой во взгляде попросила меня остаться с ней. И затряслась ну прямо аки зайчишка. Что ж с ней делать-то. Я осталась.

И даже успела представить себе на месте провидицы этакую строгую женщину почтенных или хотя бы средних лет. Умудрённую, спокойную и преисполненную достоинства. Но, в отличие от неё, прорицать я не умела, а потому не угадала.

Вот прямо совсем!

У меня даже глаз дёрнулся, когда в гостиную вошла высокая стройная женщина, вряд ли намного старше нас с Вивьен. Выразительная во всех самых желанных для мужчин частях тела, изгибы и выпуклости которых подчёркивало струящееся тёмно-синее платье с укороченным до груди корсетом поверх и довольно фривольным – даже по моим меркам – декольте.

На её запястьях поблескивали браслеты – с подвесками, испещрёнными загадочными символами. Медного оттенка волосы были убраны в длинную, напоминающую скорпионий хвост высокую косу.

Сиятельную во многих смыслах женщину сопровождали две прислужницы бледного вида, с опущенными в пол взглядами, будто они искали что-то мелкое у себя под ногами.

– Добрый вечер, – мелодично и размеренно проговорила провидица. – Меня зовут Аделин. А вы, я так полагаю, амари лорда Стальных лесов?

Она посмотрела было на меня, и что-то внутри ощутимо ёкнуло в ответ на этот пытливый взгляд. Но какая-то доля мгновения – и Аделин обратила всё своё внимание на Вивьен.

Пустынница как-то странно покраснела: можно было сказать, что от смущения, но нет, её глаза налились уже знакомым мне выражением самой пылкой ревности.

Ну да, дамочка эффектная, тут не поспоришь. Но, может, у неё обет какой: с мужчинами ни-ни! Иначе обидится Одноокий бог, который, похоже, предпочитал видеть перед собой таких вот красоток.

Ну а что, глаз-то у него и так один, чего его обижать!

– Вечер уже поздний, – заметила Вивьен. – Но я очень рада, зрящая, что ты почтила нас визитом.

– Я не смогла бы ждать знакомства до завтра, – отмахнулась провидица. – Большое событие! Лорд Ларран наконец нашёл свою амари. Знаете, некоторые считали, что это случится ещё очень не скоро.

И, судя по кривоватой улыбке, её такой вариант очень даже устроил бы.

– А разве провидицы не могут предсказывать будущее? – уточнила я. – И вы не знали, когда именно лорд обзаведётся парой?

Женщина повернула ко мне голову так плавно, будто её мучил остеохондроз. Взглянула сверху вниз, чуть опустив веки, и будь я девочкой-подростком, точно разрыдалась бы от осознания собственной никчёмности. Но… нет, Мисс Драконье Декольте, со мной такие номера не проходят.

– Мы можем предсказывать лишь то, что открывает нам Одноокий. Самые великие, значимые события. Беды, войны или, напротив, победы в битвах, – начала пояснять провидица. – Амари мы тоже можем предвидеть, вернее, указать на то время, когда лорду стоит провести ритуал. Но… я не знаю, в чём дело: Одноокий молчал так долго. И только обстоятельства вынудили Эдмера… светлейшего лорда искать себе невесту.

Как удобно-то! Ведь лорду сказать можно что угодно. Тут всё зависит от порядочности самой провидицы. И от её преданности изарду, конечно. А она, видно, была ему предана – буквально всеми частями своего тела отдавалась, так сказать, в его власть.

И явная искра этого превосходства так и сияла в карих глазах Аделин. Её разглядела не только я: с каждым словом этой пафосной дамы Вивьен мрачнела всё больше. В воздухе явно повеяло назревающей грызнёй за мужика.

Благо меня она не касалась.

– Теперь у светлейшего есть пара, – проговорила пустынница с такой холодностью, что у меня едва ресницы инеем не покрылись.

– Не хочу вас расстраивать, мейре, – с фальшиво сочувствующей улыбкой на полных губах возразила Аделин, – но, если вы забыли, впереди ещё один ритуал. Вы встанете перед взором Одноокого. И он предскажет, понесёте ли вы от светлейшего ребёнка.

– Я уже выбрана источником, – довольно надменно хмыкнула Вивьен. – Остальное формальность.

И в этот миг она стала очень похожа на саму провидицу.

– Этого мало, – ещё милее улыбнулась та. – Когда я была ученицей, то присутствовала на нескольких ритуалах. Своими глазами видела, как одну амари отправили домой после того, как Одноокий предсказал, что детей от изарда понести она не сможет. Так бывает… Совпадения душой, но не телом. – Она взмахнула руками, отчего широкие рукава её платья живописно разлетелись в стороны и опали.

Ну да, а то мы ещё не поняли, с кем там у Эдмера сходятся все интимные пазлы.

– Я уверена!.. – повысила голос Вивьен.

– Одноокий скажет, – прервала её Аделин, сощурив тёмные глаза.

И тут я явственно ощутила, что в амари что-то переломилось. Нет, всё же недостаёт ей опыта в спорах с опытными куртизанками лордского двора. Тем более с теми, которые ещё недавно считали, что они хозяйки всех самых пригодных к использованию органов этого самого лорда.