Ловушка для стального дракона

Хотя почему считали? Считают до сих пор!

– Прекрасная речь, зрящая. – Я встала с места и двинулась на Аделин. Даже её ручные мышки всполошились и переглянулись. – Но мы, признаться, так устали, что хотелось бы скорее лечь спать. Было очень приятно познакомиться, правда. И подтанцовка у вас такая хорошая. Но давайте мы продолжим разговоры о высших материях завтра. С утра? Лучше – за чаем с мятой. Чтобы успокоиться после ваших страшных историй.

Провидица даже слегка отступила, шаря недоуменным взглядом вдоль моего тела. Ну нет у меня второй головы, можно не искать! Одна, но зато работает, в отличие от некоторых.

– Что вы, я не хотела вас напугать. Просто хочу, чтобы вы отнеслись к будущему ритуалу со всей серьёзностью. И были готовы к возможным разочарованиям. – Аделин наконец оправилась от лёгкой растерянности и остановилась, сложив красивые руки перед собой на уровне… под грудью, в общем.

– Подготовили, спасибо. – Я покивала.

– А вы, – вдруг добавила провидица, – вы, кажется, та девушка, которая избежала ритуала с лордом Туманных островов? Был немалый скандал.

Надо же, какая осведомлённость! Не то чтобы я это скрывала. Но осознание того, что Аделин так хорошо знает, кто Илэйн и откуда, как-то слегка нагрело мне ту часть тела, что отвечала за интуицию.

– Знаете, как-то рановато мне замуж, я ещё присмотрюсь!

– М-м, – слишком довольно протянула провидица. – Теряюсь в догадках, к кому вы собрались присматриваться.

Она многозначительно взглянула на Вивьен, разве что бровями не дёрнула, чтобы ещё красноречивее подать смачный намёк на моё коварство.

– Не беспокойтесь, наши с вами интересы не пересекутся, – заговорщицки шепнула я.

Провидица ответила мне настороженной улыбкой.

– Так вот, мейре, – добавила она громко. – Перед ритуалом прошу вас выбрать трёх девушек, которым вы доверяете. Именно девушек, те, кто уже был с мужчиной, не подойдут.

– Зачем? – озадачилась Вивьен.

– Я всё объясню вам завтра. За чаем, – мстительно ответила Аделин. – Отдыхайте.

Затем она сдержанно поклонилась и, махнув рукой своим болванчикам женского пола, распрощалась.

Пф-ф, да уж. Видела я на своём веку разных стерв: и открытых, и маскирующихся под овечек. Но таких виртуозных – впервые. Кажется, она не сказала ни одной грубости. Ничем не оскорбила, но даже я чувствовала себя облитой помоями с головы до ног. Каково же тогда Вивьен?

Проводив Аделин, я вернулась к своей подопечной и ожидаемо обнаружила её сидящей на том же месте, с остановившимся взглядом и дрожащими губами.

Ну не мог лорд выбрать себе в любовницы кого попроще, а? Нет, обязательно надо тащить в постель всякую гадость, которая стремится отравить жизнь всем вокруг.

– Как только стану женой светлейшего, велю её прогнать! – вдруг уверенно заявила пустынница.

Конечно, вряд ли Эдмер Ларран стерпит, чтобы кто-то повелевал в Хэйвене без его ведома. Но ход её мыслей мне нравился. Однако к себе я отправилась только после короткой успокоительной беседы с Вивьен. Как бы не натворила глупостей сгоряча.

Уже почти дойдя до двери, я заметила, как в сторону покоев своей амари быстро идёт Эдмер, собранный и бодрый, словно только что встал с постели.

Никак одеялко Вивьен решил подоткнуть.

Совершенно не желая вновь с ним сталкиваться, я поспешила скрыться внутри. И не успела ещё отойти, как шаги изарда приблизились к моей двери и остановились. Мгновение я слушала тишину снаружи и стук своего взбесившегося сердца. Затем лорд отчётливо ругнулся на драконьем и удалился.

И чего же он хотел? Вряд ли он настолько плохо знает Хэйвен, чтобы промахнуться мимо покоев своей невесты. Но что ж, спишем на досадную случайность.

Признаться, прошедший день немало меня утомил, потому спала я просто замечательно. Лишь на рассвете, когда солнце уже светило через окно прямо мне в правый глаз, вдруг почудилось, что рядом кто-то есть.

Я села на постели, часто дыша, провела ладонью по растрёпанным волосам и заставила себя успокоиться. Да нет тут никого! Но пока озиралась, сидя в нагретой солнцем постели, мимо моего окна несколько раз промелькнуло что-то тёмное. Поначалу это не показалось важным. Мало ли, птица или… дракон – в этих землях почти что обычное дело.

Но когда огромная тень загородила свет от окна полностью, я натурально ощутила, как у меня по спине ползёт предательский холодок. Так… Медленно поворачиваемся…

Мамочки! В окне торчала здоровенная драконья морда. Нет, не Тургара, и даже не лесного дракона, которые тут вместо каких-нибудь сов. Чешуйчатая голова с огромными рожищами явно принадлежала более крупному и незнакомому мне экземпляру местной фауны. Прямо таки огромному! И жутко незнакомому.

Ещё мгновение дракон неподвижно пялился на меня. Я слышала шум воздуха при каждом мощном ударе его крыльев, а затем он развернулся и просто исчез. Замечательно! Теперь что, и переодеться нельзя спокойно?

Надо бы попросить служанок повесить сюда шторы поплотнее. Я на цыпочках подбежала к окну и задёрнула полупрозрачные занавески, которые, правду сказать, от подглядываний ни шиша не защищали.

Как оказалось, час ещё ранний. До завтрака далеко, в сонных глазах моей камеристки Грианы – жесточайшее страдание и укор. Но пришлось задавить в себе проблески жалости, чтобы попросить её помочь мне собраться на прогулку и принести хотя бы кофе.

Чуть взбодрившись, я спустилась на один из ярусов многоуровневого двора, что опоясывал замок Хэйвен сразу с нескольких сторон. Его явно строили сами изарды – с расчётом на то, что придётся приземляться на широких террасах и площадках.

Ёжась от утренней прохлады, я прошла по солнечной стороне одной из них и остановилась, увидев впереди того чопорного камергера, который встречал нас вчера по приезде. Высокий суховатый мужчина, явно лысеющий ото лба, зорко смотрел куда-то в укрытую лёгким туманом даль. На сгибе его локтя висела одежда: рубашка и, кажется, жилет, отделанный серебристым галуном. Возле небольшой каменной скамьи позади него стояли кожаные сапоги.

Хм, и чего это он стоит тут один как перст?

Я медленно приблизилась, храня на губах заочную улыбку.

– Доброе утро, мейре Хингрэд, – степенно проговорил камергер.

Да он даже взгляд на меня не скосил! Какой, однако, всё замечающий.

– Доброе утро, Селвин. – Я остановилась рядом.

Лишь тогда мужчина взглянул на меня и даже приветливо улыбнулся в ответ.

– Не спится?

– Представляете, меня разбудил дракон, – я постаралась придать своему голосу больше беспечности.

Ерунда какая – дракон в окне!

– О, тут такое случается, – усмехнулся камергер.

Я помолчала, даже не зная, как спросить, чтобы не показаться назойливой.

– Я жду лорда Ларрана, – сам пояснил Селвин.

Наверное, разглядел вопрос в моих глазах, от насущности которого ещё немного – и я начала бы подпрыгивать на месте.

– В каком смысле? – До меня не сразу дошло.

Мужчина опустил на меня снисходительный взгляд, а затем указал им куда-то вдаль. Я проследила за поворотом его головы и увидела приближающегося к нам дракона. Сначала он казался маленьким и не таким уж внушительным. Тургар гораздо больше! Но по мере того, как он приближался, моё мнение о его размерах стремительно менялось.

– Вам лучше уйти, – спокойно и совсем не оскорбительно посоветовал Селвин.