На пороге империи

– Под твоим началом служить хочу, но строем ходить не умею.

– Научим!

– Я в другом понимании. Мне по нраву самостоятельные дела, для меня одного. Тогда могу полностью ответствовать за сделанное.

– А ты, братец, не так прост. Коли по душе отдельные поручения, завтра по утру приходи ко мне. Знаешь, где я живу?

– Конечно знаю.

Когда пришли на горку, кататься уже расхотелось. Тихон снова и снова вспоминал все детали своей встречи с царем. Дома подробно рассказал об этом родителям. Те поначалу испугались. Потом Марфа, вразумив все до конца, расценила приглашение, как хорошее знамение.

Сперва Тихона не пускали через ворота царской резиденции, но он настаивал. Послали человека с докладом. Вернулся тот с разрешением и сопроводил посетителя до самого царя.

Петр Алексеевич находился в мастерской и обтачивал деревяшку.

– Молодец, что пришел, Тихон Коробков. Ответствуй! Читать, писать, считать умеешь?

– С детства обучен, спасибо батюшке и матушке.

– Они у тебя кто?

– Батюшка служил стрельцом, да оставил службу по увечью. Ногу ему в бою подранили. Матушка умеет делать все и по дому, и как мастерица, и как учитель. Я старший, имеется сестра и брат.

– Ты хотел отдельное поручение? Еще не передумал? Тогда отправляйся в дорогу. Знаешь, где находится Немецкая слобода?

– Слыхать слыхивал, но бывать не бывал.

– Пойдешь туда. Там живет мастер краснодеревщик. Делает резную мебель под заказ, рамы, ларцы. Зовут его Вильгельм Ахен. Сделай все, чтобы поступить к нему учеником. Знаю, что он таковых у себя держит.

– Петр Алексеевич, учение стоит денег, а у немца почитай втридорога обойдется.

– Деньги я тебе дам, но мне от немца не учение нужно. Сведущие люди доносят, что Вильгельм обладает секретами обработки дерева. Сможешь добыть сведения, вознагражу по-царски.

– Может просто предложить ему деньги, и он сам поведает про то, что хочешь узнать?

– Мои люди подходили к нему, деньги предлагали, но он уперся, говорит, что у нас столько денег нет, чтобы секрет продать.

– Сколько же он хочет?

– Не спрашивали, но деньги предлагали немалые. Видишь, ему надобно больше, а больших у меня пока нет.

– Как же я секрет выведаю? Он, небось, и по-нашему говорит с трудом.

– Говорит он неплохо, а как выведать – твоя забота. Ты же просил личного задания. Думал, что царь поручит тебе грибов в лесу набрать?

Петр ушел и вернулся с кошельком, в котором позвякивали деньги. Прежде чем отдать кошель, насупился и предупредил, что коли вскроется замысел, то помощи ждать от него не следует. Более того, если Тихон втянет царя в ту конфузию, то сам больше всех пострадает.

– Может откажешься, Тихон Коробков? – государь смотрел на парня исподлобья.

– Заметь, не я начал про грибы. Назвался груздем, полезай в кузов, – весело ответствовал Тихон, – токмо по-любому воровать плохо.

Услышав, зачем хотел видеть сына Петр Алексеевич, Пахом ушел в себя. Марфа, напротив, оживилась. Она была уверена, коли исполнить поручение, то можно получить царскую благодарность, а там…

Пахом решил сам вести сына в Немецкую слободу. Ему еще было важно взглянуть на мастера краснодеревщика. Он не собирался доверять своего сына какому-нибудь пьянице-раздолбаю. Про немцев ходили всякие слухи, но больше всего о том, что любили они глушить тоску по родине крепкими веселящими напитками.

Дом краснодеревщика показал первый встречный на Кукуе, так называли москвичи Немецкую слободу. Дверь открыл сам хозяин: благообразный мужичок, с вытянутым морщинистым лицом, с белесыми глазами и редкими седыми волосами. Пахом объяснил суть дела, хозяин молча жестом пригласил посетителей в дом. Там сели на скамейку и Ахен объяснил, что его ученики живут в мастерской, кормят их два раза в день без соблюдения православных постов. Хорошие работы учеников идут на продажу, но выплаты не полагаются. За порчу заготовок назначается штраф. Учение можно прекратить в любой момент. Но чем больше учится молодой человек, тем больше умеет. Плата делается вперед и составляет … Немец назвал кругленькую цифру. Попросил подтвердить наличие денег. Пахом положил на стол стопку серебряных монет. Немец проводил его до двери и велел за сына не беспокоиться.

У дверей Коробков старший оглянулся, встретился с сыном глазами и пообещал через три дня навестить. Хозяин закрыл входные двери на запор и жестом показал новому ученику в какую сторону нужно идти.

Прошли по длинному коридору и очутились в мастерской. Вытянутая, как рукав, хоромина вмещала четыре верстака, высокую узкую печь и полки с инструментами. В промежутке между двумя окнами сидела на стуле копия Вильгельма Ахена только с собранными в пучок волосами, в белом чепчике, цветастой кофте, синей юбке и белом переднике. Других признаков принадлежности к женскому полу Тихон не заметил. Женщина занималась вязанием. Будущее изделие и клубок шерсти лежали у нее между расставленными ногами на юбке. Судя по возрасту, создание могло быть только сестрой мастера.

Два парня обтачивали инструментами резные доски. Хозяин подошел к пустующему верстаку, положил руку на его поверхность и заявил:

– Твое место, Тих.

– Я Тихон.

– Теперь ты есть Тих. Этот, – он указал на парня за следующим верстаком, – Ром, за ним Алекс. Понял?

– Я, я, герр Ахен.

Вильгельм поднял бровь.

– Знаешь немецкий?

– Чай не в деревне живу!

– Гут, – но дальше хозяин продолжал говорить на русском, – Ром расскажет тебе об инструментах. Я буду к вечеру.

Прежде чем уйти, Ахен поговорил о чем-то со своей сестрой.

Тихон приблизился к тому, кого назвали Ром и протянул ему свою руку. Парень сжал его ладонь и улыбнулся. Тихон подошел ко второму ученику и проделал то же самое, но в ответ получил расслабленную пухлую ладошку и ухмылку. Тихон вернулся к Рому и приготовился слушать его рассказ об инструментах. Тот взял в руки большой резец и вместо ожидаемых разъяснений заявил:

– Эта ведьма с вязанием надзирает за нами. По-нашему особо не втыкает, но ежели чего и протолмачит, бежит с доносом. Обходись при общении с нами придуманными словами, понятными только русским. Мы с Сашкой по первости пару раз горели.

– Горели? Пожар? – женщина вскочила со своей табуретки.

– Найн, найн, – отреагировал Ром и взял другой резец, размером поменьше. Повертел его в руках и начал тыкать в него пальцем. На самом деле продолжил свой сказ:

– Мой батя скорняк, живем у Неглинки. Два старших пошли по стопам бати. Меня сюда прилепили, не хотят соперничества между братьями.

Роман положил резец на место. Подошел к полке и принес буравчик.

– Называется сверло, вставил в машинку и делай дырку. Сашка, который Алекс, парень с прибабахом, рос без мамки, все на него дышат, хлюпик. Чуть что, впадает в беспамятство, втихаря жрет, что ему привозят. Его отец, он богатый купец в Коломне.

Роман отнес сверло на место и притащил пилочку.

– А ты кто таков? Только говори, как я советовал.