И принц на белом коне

Поляна являла собой жуткое зрелище. Кровавое месиво из останков некогда здоровых, молодых, вооруженных мужей. Хотя, о боевых навыках охранников судить трудно, если даже я(!) за несколько минут превратила их в капусту. Не, конечно, не стоит все заслуги приписывать себе любимой. Рыцарь тоже кого-то завалил. Наверное. Но всё равно, это же немыслимо! Нереально! Или дело в волшебном мече?

Глянула на себя, покрытую известной красной субстанцией, на рыцаря в костюме того же дизайна и… мир качнулся и исчез.

Глава шестая

Когда я открыла глаза, вокруг царила ночь. Мирная, тихая, слегка разбавленная светом костра. Рыцарь сидел рядом, по-турецки сложив ноги, точил меч, проводя по взвизгивающему – мерзкий звук, аж мураши по коже! – лезвию серым камнем. Свой меч точил, не мой. А где мой?!.. Вот он, рядом, тряпочкой укрытый.

Рыцарь перехватил мой взгляд.

– Я не рискнул прикасаться к вашему оружию. Горький опыт, знаете ли.

Я села подтянула волшебный клинок, убрала его в ножны.

– Есть будете, леди? Оставил вам немного мяса. Сам поел, а вас решил не будить пока. Надеюсь, вы отдохнули. Если хотите умыться…

О чем это он? Непонимающе смотрела на рыцаря, потом глянула на себя, на руки, перепачканные засохшей кровью…

И тут накатило! Вспомнила бой, свою ярость вспомнила, как размахивала мечом, кромсая, отсекая… Убивая… Хлынули слезы. Меня затрясло. От запоздалого страха – ужаса! – от осознания случившегося. Всхлипывала и всхлипывала, не в состоянии успокоиться.

– Ну, что ты! – рыцарь сел рядом, обнял меня. – Всё хорошо, все закончилось!

Вытирал слезы со щек, целовал. Его волосы щекотали моё лицо, голубые глаза заслонили мир.

– Ты… ты… – я старалась справиться с рыданиями, всматривалась сквозь бесконечные соленые струи в лицо Кая. – Ты не пострадал?.. Я… тебя не ранила?! Я не прощу себя, если…

– Нет, – шептал он. – Со мной всё в порядке. Ты спасла нас обоих. Была, как богиня – безумно прекрасная и столь же опасная!..

Его объятия становились всё крепче, поцелуи жарче, шепот бессвязнее. Пальцы принялись распутывать шнуровку на моей куртке…

* * *

Утро выдалось на удивление хмурым и сырым. Незаметная осень вступала в свои права. Небо затянуло тучами, и вскоре заморосил дождь, мелкий, но из той категории дождей, что, начавшись, сыплют и сыплют с небольшими паузами, превращая сухую, звенящую землю в месиво и унося с собой последние остатки летнего тепла.

Я проснулась оттого, что замерзла. Села, завернувшись в козлиную шкуру. Коротковата, поддувает под неё. Где ты, постелька моя мягкая и одеялко пуховое? Эх!..

В костре тлели слабые угольки, вспыхивая на миг и переливаясь огоньками под порывами ветра.

– Выпейте чаю, леди. Согреетесь! – рыцарь упаковывал вещи, седлал коней, пристраивал тюки на еще двух помимо наших.

– Что… что вы делаете?

– Если нам повезет, – рыцарь подтянул подпругу у гнедого жеребца, – сможем продать добычу.

– Какую добычу? Вы… покойников обыскиваете? Это же мародерство!

– Это трофеи, леди, – он скептически поджал губы в ответ на мою бестолковость и бесхозяйственность. – Боевые трофеи. Зачем добру пропадать? Железо либо сгниет, либо его кто-нибудь все равно утащит. А нам нужны деньги. Кузнец переплавит, наделает полезных вещей – утвари кухонной, подков, гвоздей… Это ли не добро?

– Господи, – прошептала я. Запоздало начало доходить кое-что. – Господи, что же я наделала? Ведь, наверное, у них семьи были? Жены, дети…

– Раньше надо было думать, – Рыцарь сам налил мне чаю из котелка, протянул кружку, – а не начинать сразу мечом размахивать. Берите чай, пейте. Нам еще ехать и ехать.

Я машинально взяла кружку, глотнула кипятка. Тепло стало разливаться по телу. Хоть что-то хорошее!

– Ладно, не переживайте, – сэр Кай пристроился рядом со своим стаканом. – В охрану обычно берут одиноких. Служба – дело непростое, опасное. Например, на лесной дороге встретит конвой миловидную дамочку, а казне потом выплачивать родственникам компенсацию за кормильцев, погибших в неравном бою. – поцокал языком. – Накладно!..

Я всхлипнула.

– … так что никого у них нет. Скорее всего.

– Умеете вы утешить!

– Я такой! – согласился он. – Если вы готовы, надо ехать. Чтоб засветло добраться.

– А-а… Пленники? Которых продать должны были. Где они?

– Не знаю, – пожал плечами. – Разбежались. Желаете догнать и принять активное участие в дальнейшей судьбе?

– Нет, – буркнула сердито.

– Тогда поторопитесь.

«Хэй! – взлетел в седло сэр Кай, – Но-о!» И выехал на дорогу, держа за повод еще двоих жеребцов, груженых «трофеями».

Я вздохнула, вылила остатки чая в костер, затушив тлеющие угольки, забралась на свою лошадь. Та недовольно дёрнула головой и тихонько затрусила следом за маленьким табуном.

На выезде из леса рыцарь расседлал трофейных жеребцов, переложил поклажу на наших. Потом похлопал по крупам освобожденных коняшек, и те поскакали по дороге в обратную сторону.

– Вы же сказали, можно продать? – не поняла я его действий.

– Кони стражи клейменые. Если попытаемся сбыть их, нарвемся на неприятности.

– А мечи? Их не опознают?

– Оружие военного образца – им полстраны экипировано, включая разбойный люд. Тут отследить владельца не так просто.

– Нас не примут за него? За люд.

– Что-то вы стали проявлять несвойственную осторожность, леди, – хмыкнул он. – Лучше, конечно, позже, чем никогда. Но просто доверьтесь мне.

(Как-будто у меня выбор есть!)

Остаток пути мы проделали пешком, дабы не утомлять и без того уставших, да еще и нагруженных железом лошадок. Ничего так прогулялись. Километров двадцать.

Город не сильно-то впечатлил размерами и архитектурой – одно-, двухэтажные деревянные домишки, узкие улочки, мощеные дощатым настилом… Зелени, правда, много. На любом незанятом постройками кусочке земли дерево, куст, аккуратно постриженный, или же просто вазон с цветами. Обилие растительности удивило и порадовало. Люблю растения. Особенно деревья.

Людей – горожан – оказалось значительно меньше, – в основном те, с кем мы подошли к высоким деревянным воротам, обитым железными полосами – поток торговцев, искателей приключений или работы вроде нас. Стража провожала взглядами всех, останавливая подозрительных для проверки документов, телеги с тюками – для досмотра. Поток прибывающих, правда, не слишком при том задерживался. Я старалась сохранять вид равнодушный и спокойный, старалась внушить себе, что рыцарь сумеет разрулить острую ситуацию, хотя поджилки слегка тряслись, ведь не то что документов, даже купчей на приобретение меня Кирьяном Савичем не догадалась захватить. Да здравствует свобода от рабства? Вот сейчас и посмотрим, как все равны пред лицом Гора, крылья простирающего… Интересно, а какое лицо может быть у бога с головой птицы?

Стражник окинул нас сонным взглядом.