Голубая лилия

– Иногда бывает…

Девушка хмыкнула и пожала плечами. Марли подобрал книгу и спросил:

– А что нужно будет делать с болотником? То же самое, что и с этими листьями?

Лилия сжала губы и не ответила. Марли, не дождавшись ответа от неё, принялся разбирать текст на странице. Вдруг он побледнел, округлил глаза и уставился сначала в книгу, потом на Лилию и Индила.

– Но так нельзя!

– Другого варианта всё равно нет. А вот то, что он умрёт, если все будет так продолжаться, – это наверняка, – не глядя на Марли, ответила Лилия.

Через несколько минут вернулся Эльдалин. Он застал Марли сидящим с таким видом, как будто тот только что отдавил лапу любимому щенку. Бросив вопросительный взгляд на Лилию, эльф понял, что вопросов задавать не стоит, молча кивнул и тут же слегка пожал плечами. Лилия поднялась, подошла к Марли и положила руку ему на плечо.

– Ты сможешь посидеть с ним, пока я не вернусь?

Марли молча встал и подошёл к раненому. Лилия вздохнула и присоединилась к Эльдалину.

– Ну что, куда нам нужно? – спросил эльф, пока они шли через лагерь.

– На болото, – как можно язвительнее процедила девушка.

Стоянка, через которую они шли, представляла собой неоднозначное зрелище. Никаких шатров, палаток и прочего не было. Вместо этого эльфы расположились прямо на земле несколькими группами и разговаривали, иногда пели, причём без сопровождения музыкальных инструментов. Похоже, их не было, хотя тогда её это не удивляло – все-таки они были в боевом порядке. Лилия заметила, что у многих в руках кинжалы; ими они вытачивали что-то из веток, занимая время.

При их появлении эльфы отвлекались от своих занятий и приветствовали девушку каждый по-своему: кивали, улыбались, кто-то прикладывал руку к груди и лбу. Лилия отвечала всем такими же жестами, вызывая явное одобрение.

– Они горят желанием пообщаться с тобой, – сказал Эльдалин, когда они вдвоём вышли за пределы лагеря.

– Со мной? Почему? – изумилась Лилия.

– Мы давно не общались с людьми, – пожал плечами эльф. – И то, что ты делаешь…

– Но я особенно ничего не делаю, – возразила девушка.

– Ну да, – усмехнулся Эльдалин.

В молчании они шли ещё некоторое время, всё дальше уходя от лагеря, вдоль протока, который отходил от заводи, возле которой они остановились. Около получаса прошло, прежде чем Эльдалин и Лилия достигли места, в котором ручей замедляет ход и теряется, образуя топь.

– Осторожно! – предупредил эльф. – Тут не глубоко, но пораниться можно легко. Лошади часто ломают здесь ноги.

Они прошли ещё чуть дальше, прежде чем приступили к поискам.

Главная сложность заключалась в том, что Лилия только представляла, что искать. В книге было всего несколько слов: «Длинный стебель, круглые листья, серый цвет». Главным ориентиром было последнее, и в то же время главный вопрос – никогда ещё девушка не видела серых растений. Даже не могла представить, как это должно выглядеть.

И они искали. Несколько раз натыкались на какую-то разновидность плюща – листья у него были блекло-зелёные со светлыми пятнами. Эльдалин предположил, что такую расцветку вполне можно назвать серой, тем более что у растения были круглые листья и длинные побеги, но, в конце концов, они отказались от этой идеи. Лилия посчитала, что растение со столь коротким и лаконичным описанием должно быть узнаваемо, и узнаваемо без сомнений. Эльдалин согласился с ней, и они продолжали искать.

Болота и топи занимали, по представлениям Лилии, очень большую территорию. Деревья тоже росли здесь, и девушка старалась представить, сколь длинными должны быть корни, чтобы удержать их в зыбкой почве. Солнце, уже начавшее свой путь по небосклону, скрылось – небо заволокли тучи.

–Ты не хочешь вернуться в лагерь? – спросил эльф, с сомнением разглядывая их.

Лилия покачала головой. Она не была уверена, что под дождем они смогут найти что-нибудь, но ею овладела тревога.

Мысли об ужасной смерти, о которой явно знали эльфы и которая может постигнуть Индила, если они ничего не найдут, заставляли её сердце сжиматься. С каждым часом это ощущение усиливалось – дело шло к вечеру. Лилия устала, но мысли об Индиле не давали ей останавливаться и отвлекаться. Она успела сильно привязаться к нему: к его добрым глазам, открытой улыбке. Девушка вспомнила, как он старался защитить её от отца. Его искажённое болью лицо и прямой взгляд. Она вновь почувствовала, как он сжимает её пальцы, – жест, обещающий ей его покровительство. В тот момент Лилия поняла, что их, возможно, связывает нечто большее, чем чувство долга или благодарности.

Начался дождь. Солнце с полудня было скрыто за тучами, но эльф сказал, что оно клонится к закату. Они так ничего и не нашли.

– Пойдем, – сказал Эльдалин, накидывая плащ и протягивая второй Лилии.

Оба были грязные и уже по колено мокрые. Лилия в лагере заплела косу, чтобы волосы не лезли в лицо, но лента, похоже, зацепилась за ветку и отвязалась, и волнистые пряди разметались за спиной. Она промолчала и не пошевелилась, тогда эльф сам завязал на ней плащ и мягко, хоть и не без тени сожаления, произнес:

– Мы все равно ничего не найдем… а Индилу нужна твоя забота. Марли очень любит его, но не знает, как помочь ему.

– Я тоже не знаю, – ответила на это Лилия.

Вместе они под усиливающимся дождем двинулись обратно.

Вернувшись в лагерь, увидели, что, кроме часовых, почти никого не осталось. Эльдалин объяснил, что эльфы ушли прочёсывать лес в поисках нежелательных гостей. Часовые поприветствовали их и озадаченно переглянулись, узнав, что они ничего не нашли.

Лилия, извинившись и оставив Эльдалина с часовыми, быстрым шагом начала огибать заводь. Ей нужно было увидеть Индила и избавить Марли от одинокого бдения.

Уже совсем стемнело. Дождь закончился, и Лилия скинула капюшон. Небо местами прояснилось, и стали видны яркие звезды.

Приближаясь, Лилия поняла, что сейчас случится что-то не слишком хорошее. Индил, судя по всему, в себя так и не приходил. Рядом с ним стоял король, и его фигура, поза, само его присутствие, в общем-то, сулили неприятности. Марли стоял с другой стороны от Индила и, заметив её, со страхом и растерянностью следил за её приближением и косился на короля.

Лилия подошла ближе, и Имирин обернулся к ней. Её руки, одежда и плащ были в грязи, Лилия чувствовала смертельную усталость от поисков и смятение неудачи. И присутствие короля никак не подняло ей настроение.

Она молча перевела взгляд с Марли на Индила и уставилась в глаза королю. Лилия развязала тесьму и бросила мокрый плащ на землю. Все молчали.

Лилия поклонилась королю, но он не ответил на поклон.

– Где ты была?

В его голосе звучала угроза, и это разозлило Лилию. Непоследовательный и вздорный характер короля начинал действовать ей на нервы, девушка уже не понимала, о чём он думает и что хочет от неё, но как можно спокойнее ответила:

– Вы сказали мне делать всё, что будет нужно.

– И чего ты добилась за целый день? – не дав ей договорить, спросил эльф.

В его тоне слышались язвительность и то, что можно назвать саркастичной заинтересованностью. Король знал, чего она добилась. Он словно чувствовал это.

Лилия промолчала. Вместе с Эльдалином они потратили целый день, излазили почти все болота в округе, но ничего не нашли. Досада и усталость будто обрели новую силу со словами Имирина. Девушка закусила нижнюю губу.

– Ну так что?

Лилия покачала головой. Краем глаза она заметила, как Марли тревожно переступил с ноги на ногу, не сводя глаз с неё и короля.

Имирин улыбнулся. Но от этой улыбки у Лилии внутри всё похолодело.

– Надо же. А я думал, Индил знает, кому доверять, – Имирин сделал ещё несколько шагов, заставив Лилию попятиться. – Но он, похоже, повредился головой. Лично я бы даже будучи при смерти не доверил жизнь девчонке, которая не может хотя бы следовать указаниям! Может, мне сразу убить его, как думаешь? С твоей помощью он всё равно умрет.