Голубая лилия

–Что? – недоумение отразилось на лице эльфа.

– Ты попросил что-то дать тебе.

– Я ничего не… – вдруг он улыбнулся. – Это не я сказал.

Девушка нахмурилась.

– Ты что, издеваешься? Момент не самый подходящий, и, если хочешь, можешь отпускать шуточки, когда мы…

Когда мы вернёмся, хотела сказать Лилия. Но тут она почувствовала, как что-то сильно дёрнуло её за рукав и повисло на нём. И сразу же услышала:

– Дай.

От неожиданности девушка вскрикнула и уже собиралась стряхнуть это «что-то» со своей руки, как Эльдалин остановил её.

– Эй, не нужно так, полегче! Они не опасны, не психуй.

– Они?! Кто?

Вместо ответа Эльдалин опустил факел, осветив её руки. Лилия едва сдержалась, чтобы ещё раз не завизжать, когда на рукаве обнаружилось внушительных размеров (по меркам болота) животное.

– Что это? – прошептала она. – Насекомое?

– Где ты видела, чтобы насекомое могло говорить? – серьёзно посмотрев на неё, спросил Эльдалин.

«Чудный вопрос. Просто чудесный. Самый чудесный вопрос, который я слышала за всю свою жизнь», – подумала девушка. Эльф тем временем протянул руку, уверенно, двумя пальцами, обхватил нечто, вцепившееся ей в рукав, и осторожно потянул.

Это оказалось маленькое (да, теперь девушка видела, что оно маленькое) животное, чем-то напоминающее летучую мышь, может, чуть большее по размеру – пушистое тельце умещалось эльфу в ладонь. Шёрстка была, насколько можно было судить в свете факела, бурая. Переднюю пару лапок заменяли крылышки, но они казались слишком маленькими для неведомого зверька. Голова у него была словно от другого тела – как у худого котёнка, она очень выделялась на фоне остального туловища. Огромные треугольные ушки зверь прижал к голове, когда Эльдалин поднял его повыше, чтобы девушка смогла рассмотреть. Острая мордочка напоминала смесь хорька и обычной мыши. На девушку испуганно смотрели большие красно-оранжевые глаза.

Зверёк цеплялся на пальцы Эльдалина маленькими коготками. Внезапно он открыл пасть, показав маленькие белые зубки – совсем не острые – и розовый язычок.

– Дай! – жалобно, почти плачущим голосом потребовал зверёк, протянув передние лапы к Лилии, когда она наклонилась поближе.

– Ой! – воскликнула она, отпрянув, но снова наклонилась. – Какой ты хорошенький!

– Дай! – уже не так жалобно, но, казалось, немного обиженно пискнуло пучеглазое создание. Голосок у него был тонкий, как у маленького ребёнка, и неожиданно громкий.

Лилия выпрямилась и вопросительно посмотрела на Эльдалина. Тот улыбался во все тридцать два зуба.

– Мы их называем попрошайками, – сказал он, большим пальцем погладив зверька, который всё ещё следил за Лилией огромными глазами. – Они безобидные, но как только видят кого-нибудь, сразу цепляются за одежду. «Дай» – единственное, что они говорят. Зато по делу.

– Дай, – опять повторил попрошайка, словно подтверждая его слова.

– И что он хочет, чтобы ему дали? Он голоден? – спросила девушка, продолжая разглядывать непонятное создание. Он вдруг начал заинтересованно обнюхивать пальцы эльфа. Обнаружился ещё и хвостик – маленький, длиной не больше трех сантиметров.

– Он хочет внимания, – продолжая улыбаться, ответил Эльдалин.

Зверёк вдруг оглянулся на девушку, забавно шевеля носиком.

– Дай! Дай! – снова сказал он, задними лапками вцепившись в руку Эльдалина, а передние, с крыльями, протягивая к ней. – Дай!

– Он хочет… на ручки? – указав на попрошайку, с сомнением спросила Лилия. При этом она почувствовала себя невероятно глупо.

– Да. Если не боишься, можешь его взять, он, наверное, перестанет говорить «дай», – протянув ей зверька, сказал Эльдалин.

Едва Лилия поднесла свою ладонь, раздумывая, как лучше ухватить маленькое существо, как попрошайка, уцепившись за её пальцы коготками, ловко перебрался сам.

– Какой он пушистый! – вырвалось у Лилии. Эльдалин заулыбался ещё шире, хотя девушка полагала, что это невозможно. Зверёк сидел у неё на ладони, зажмурив глазки от удовольствия. Он действительно замолчал.

– Давно мы их не встречали, – сказал эльф, наблюдая, как она осторожно гладит попрошайку по спинке.

– Давно по болотам ночью не бродили, да? – съязвила девушка.

Эльдалин фыркнул.

– Именно. Так что спасибо за прекрасную возможность. Хотя бы встретили занятную зверушку.

Девушка покосилась на него, но не стала ничего отвечать. Хоть эльф и продолжал язвить (как, впрочем, и сама Лилия), но перемена в его поведении, когда он обнаружил попрошайку, всё-таки обрадовала её.

Однако, как бы ей самой ни нравился этот зверёк, им нужно было идти и искать дальше.

– И что теперь с ним делать? – спросила девушка. – Он летать-то умеет? Как его отпустить?

Словно почувствовав неладное, попрошайка открыл глаза и уцепился коготками за её пальцы.

– Дай, – тихонько сказал он, почти шёпотом. Выражение мордочки у него было такое человеческое, что у Лилии дрогнуло сердце, когда она посмотрела на зверька.

Они с Эльдалином переглянулись.

– Давай посадим его тебе в капюшон и пойдём дальше, – пожал плечами эльф. – Захочет – сам улетит. – Секунду помолчав, он добавил с извиняющейся улыбкой: – У меня не хватит смелости его прогонять.

Попрошайка возмущённо воскликнул «Дай!», когда Эльдалин взял его, но быстро успокоился, оказавшись у девушки в капюшоне.

– И чем ты ему приглянулась? – с пренебрежением спросил эльф, рассеяно погладив попрошайку между ушей.

Лилия улыбнулась.

– Даже не пытайся включать грубияна, мистер Я-В-Восторге-От-Милых-Животных.

Гордо прошествовав мимо него (насколько позволила вода по колено, конечно), она наслаждалась выражением его лица.

6

Эльдалин снова шёл впереди, Лилия держалась за его руку. Встреча с попрошайкой (он теперь беспрестанно пыхтел, сидя в капюшоне) приподняла им настроение, надежды на успех тоже прибавилось.

Однако, когда девушка покачала головой, узнав в очередном побеге плющ (их тут сотни видов, подумалось ей), Эльдалин остановился.

– Подержи, – он передал ей факел. – Надо подумать. Мы не можем всю ночь здесь проторчать.