Некоторые предпочитают покороче

– Ваня Зверев, – испуганно выдохнул пацан. – Ты только не умирай, мам.

Иван Зверев. Через силу сфокусировала взгляд: жёсткие вихры, знакомая ямочка на подбородке. И чуть раскосые глаза, которые пугали меня своей беспощадностью. Но теперь они были чистыми, доверчивыми.

На кухне работало радио: «…по просьбам… вальс из кинофильма «Мой ласковый и нежный…». Музыка закружила, поманила надеждой на счастье. Только скрипки изредка всхлипывали сомнением.

Судьба дала нам ещё один шанс – тебе и мне. Твоя мать воспитала тебя зверем. А я должна научить быть ласковым и нежным. Пусть уже не для себя, а для другой женщины.

– Мамочка, не умирай! Я буду хорошим!

– Обязательно будешь, милый!

15. Луна цвета крови

Тема: Кровавая Луна. Жанр: готика. Объём: не более 1500 збп.

Сквозь стрельчатые окна замка Артур смотрел на луну цвета крови. Говорят, она предвещала несчастья. А он, седой воин, был счастлив, как мальчик: скоро в его спальню войдет юная красавица-жена. Его прекрасная Лиз.

Тяжелая дверь скрипнула и пропустила хрупкую фигурку в белом. В мутном свете чадящих факелов Лиз казалась ангелом, спустившимся с небес в мир грешников.

Артур подошел к жене, бережно взял её лицо в ладони. Как она совершенна! Лучистые глаза сияли нежностью, влажные губы ждали его поцелуев.

На гладкой коже шеи, там, где суматошно бился пульс, рука нащупала припухлость. Артур отвел в сторону белокурые пряди: под ними пряталось родимое пятно. Лиловое, бугристое – оно напоминало спрута, что вцепился в нежную плоть. Бедная девочка! Так вот почему она всегда носила шарф.

Лиз смущённо опустила глаза:

– Наше родовое пятно. Ты не разлюбишь меня за это уродство?

– Глупышка, без него твоё совершенство было бы непереносимым.

Артур склонился, поцеловал пятно. А затем подхватил невесомое тело Лиз на руки и отнёс на брачное ложе, где взял драгоценный дар её невинности. Он не знал, что в эту ночь зачал наследника.

Утомлённая любовью Лиз уснула на груди мужа. А Артур ещё долго не спал – оберегал покой возлюбленной. Счастье было непривычным для загрубевшей души и вызывало чувство тревоги. Но наконец сон сморил и его.

Когда часы на башне пробили полночь, родимое пятно Лиз вспухло, налилось жаркой кровью. Багровый спрут отцепился от кожи и скользнул на шею спящего Артура. Короткие судороги агонии. Предсмертный хрип. Через минуту всё было кончено.

Прекрасная Лиз поцеловала мёртвые губы мужа.

– Прощай, любимый, ты выполнил своё предназначение.

В стрельчатое окно спальни смотрела луна цвета крови.

16. Серая шапочка

Тема: любая популярная сказка. Жанр: сюрреализм. Объём: не более 999 збп.

Она идет по щетинистому вечернему лесу. Она идет. Одна. Корни деревьев, как скрюченные артритом пальцы, хватают за ноги, ветви вцепляются в волосы, рвут с головы серую шапочку. Страшно и весело. Она вспоминает давешний сон: волк – огромный голодный хищник. Глаза цвета янтаря. В густой шерсти – все пятьдесят оттенков серого. И розовый влажный язык, который… О, нет! О, да!

Она несёт в корзинке пирожки. Пирожки, булочки, плюшки, расстегаи. В кошёлке. Кошёлке. Её ждет бабушка.

Лес расступается. Она видит на полянке избушку. Подходит. Крыльцо скрипит каждой рассохшейся ступенькой. Страшно и весело.

В комнате темно, только у постели подслеповато мигает масляная лампа. Гигантская тень Серой Шапочки упирается затылком в потолок.

В кровати, натянув одеяло до самых глаз, лежит старушка в кружевном чепце. Старуха. Кошёлка. Лицо посеревшее. Серое. Пятидесяти оттенков. Испуганные глаза цвета янтаря.

– Бабуля?

Молчание. Хриплое неровное дыхание. О, нет! О, да! Серая Шапочка скидывает юбочку и ныряет под одеяло. Голодные хищные пальцы рвут старушечьи кружева, вцепляются в густую серую шерсть.

– Хотел спрятаться от меня, проказник? Ну, давай, съешь меня!

17. Мальчик и море

Тема: «Как я провёл лето». Жанр: сочинение. Объём рассказа: не более 777 збп.

«Этим летом мы с мамой поехали на юг, к морю. Там было жарко и пахло, как на кухне – солью и приправами. Мама сказала, что это лавр – лаврушка, которую кладут в суп. А море было похоже на огромную кастрюлю кипящего бульона – оно бурлило и шипело. Я даже испугался. Но море оказалось не горячим, а тёплым.

Я подошёл и протянул руку. Мне хотелось подружиться с ним. Море щекотно лизнуло ступни, захихикало и убежало. Я шагнул следом, а оно бросилось мне в ноги, подхватило под коленки и потянуло за собой. Было так весело – играть с морем…»

Мальчик зачарованно вздохнул: усиленный микрофоном звук вышел похожим на шуршание прибоя. Зрячие пальцы нащупали на клавиатуре нужную клавишу и остановили запись.

У двери в комнату застыла мать. Слёзы – солёные, словно морская вода, струились по лицу. Затаив дыхание, она слушала, как её слепой мальчик «вспоминал» то, чего с ним никогда не было.

18. Нелишний билет

Тема: Осень души. Жанр: реализм. Объём рассказа: не более 999 збп.

Я вышел из супермаркета с полными сумками. На улице сгустились сумерки – полупрозрачные, сырые, с горьковатым запахом прели. Я люблю этот октябрьский полумрак, есть в нем нечто умиротворяющее, что позволяет простить жизнь за все разочарования.

На фонарном столбе крылышком мотылька трепетал тетрадный листок. На бумаге в клеточку ученическим почерком было выведено «ОСЕНЬ», а ниже свисала бахрома узких билетиков, чтобы каждый желающий мог оторвать себе на пользу. Только вместо телефонов там стояли слова: «надежд, любви, души, веры, мечты». Бог знает почему, я сорвал билет «осень души».

Дома хозяйничала Нина. Она дежурно клюнула меня в щеку и спросила:

– Икру купил? Завтра все должно быть на высшем уровне. Не забыл: мы официально объявляем, что женимся.

Я закрылся в спальне, положил билетик перед собой. Осень души. О чем это? На что хотел сподвигнуть меня чудаковатый автор?

Внезапно представилось голое поле, где ничего уже не растет. И над ним свистит холодный безжалостный ветер рассудка.

Ночью, пока Нина спала, я побросал вещи в сумку. На столе оставил записку: «Прощай. Так будет лучше». А сам вышел в горький осенний полумрак. Один. Завтра мне исполнится сорок.

19. Ликвидация

Тема: Идеальное убийство. Жанр: Путешествие во времени. Объём: не более 1 500 знаков без пробелов (збп).

– Имейте в виду, Ноль-Ноль-Зет, что убийство, должно быть по-настоящему идеальным. Помните, как Ноль-Ноль-Икс ликвидировал серийного маньяка Дика О’Хару? Выбрал девяноста седьмой год, момент шестнадцатилетия. Устроил убедительный несчастный случай на воде. Казалось, всё прошло чисто. Но младший брат О’Хары, Джон, откопал записки старшего, вдохновился и стал ещё большим упырем. Копы пять лет его ловили, город кровью умылся. Не допускайте подобных ошибок!

– Вас понял, сэр. Есть ли особые распоряжения по моменту ликвидации?