Академия империи. Сирота

«Она научила меня, как снять наручники, и только», – я напряженно листала книгу своих воспоминаний.

«Она также сказала тебе условие, с которым она запечатала твою магию! – начала злиться шиза. – Вспоминай, мелочь затюканная! Если не хочешь еще двадцать лет сидеть либо в этом подвале, либо у Дарэма в гареме!»

«А что, у Дарэма есть гарем?» – удивилась я.

«Не о том думаешь, малявка! – еще больше рассердилась шиза. – Вспоминай, что сказала перед смертью королева!»

«Ну, она много чего сказала, – буркнула я, мучительно пытаясь вспомнить что-то действительно важное, что говорила Риверин перед смертью, но никак не в силах вспомнить этого.

«Вспоминай! – отрезала шиза категорично. – Пока не вспомнишь, ты заперта в этом теле. И обрати внимание на братца твоей подружки Рэтары. А то он в тебя сейчас палкой своей начнет тыкать, привлекая твое внимание. А тебе свою шкурку беречь надо. Вот так».

Шиза замолкла, а я снова услышала требовательный голос Дарэма Арпада.

– Висвэрина! Ты слышишь меня?

Я взглянула на него и пожала плечами.

– Я вас слышу, лорд, – пискнула я своим новым детским голосом. Точнее хотела пискнуть, но на самом деле мой голос прозвучал хрипло и с каким-то каркающим звуком, видно, от того, что в подвале было холодно и я отвыкла разговаривать вслух.

– Ты Висвэрина? – не сдавался темный маг.

– Я не знаю, – снова пожала плечами я. – Мама сказала, что я Аркси.

– Аркси? – в голосе Дарэма Арпада послышалось недоумение. – Кто такой Аркси?

– Это я.

– А где Висвэрина? – несколько непоследовательно спросил у меня король темных магов.

– Не знаю, – вздохнула я. – Черный Лорд иногда называет меня так, но я не понимаю почему. Меня зовут Аркси, – с упрямством осла повторила я. – Так меня называла моя мама.

– А где твоя мама? – не сдавался Дарэм Арпад.

– Умерла, – буркнула я, призывая себя к тому, чтобы заплакать. – Черный Лорд убил ее!

И я почувствовала, как слезы действительно потекли по моему лицу, выжигая теплые дорожки на заледеневших от холода подвала щеках.

– Не гневайтесь, господин! – прошептала я, умоляюще заглянув в лицо Дарэма, одновременно лихорадочно прикидывая про себя, что для меня будет более выгодным: сознаться Дарэму в том, что я Висвэрина или отрицать это. – Иначе Черный Лорд будет снова меня бить и не даст мне еды. А потом убьет, как убил мою мать. Пожалуйста, защитите меня!

При моих последних словах на лице Дарэма на миг промелькнуло какое-то даже человеческое выражение, но сразу погасло.

– Я смогу защитить тебя только если ты Висвэрина, а не какая-то там Аркси, – жестко сказал он.

– Тогда я умру, – я опустила голову, продолжала наблюдать за лицом Дарэма из-под полуопущенных ресниц. – И мы никогда не узнаем, была ли я Висвэрина, как утверждает ваш друг Черный Лорд, или Аркси, как называла меня моя мама!

– А ты не так проста для такой малявки!

На лице Дарэма заиграли желваки.

– Хорошо, выхода у меня все равно нет. Я сделаю вид, что соглашусь на предложение Черного Спрута. Он поможет мне расправиться с драконами. А что будет потом с тобой, малявка, мы посмотрим. Я, в любом случае, потребую тебя себе. Если ты вырастешь в Висвэрину, ты станешь моей королевой, если нет – то я просто избавлюсь от тебя. Чем не план?

Он посмотрел в мне в лицо и улыбнулся. Совсем рядом с собой я увидела его красивое лицо, хищные черты которого на миг смягчила эта улыбка…

… Это было последнее, что я осталось в моей памяти перед тем, как я вынырнула из моего навеянного транквилизаторами сна. У меня просто адски болела голова. Уже наяву я серьезно попыталась вспомнить, что именно сказала мне королева Риверин перед тем, как умереть. Шиза утверждала, что это было важно. И я вспомню. Я обязательно вспомню. Я должна вспомнить.

Золотая Звезда, планета старшего дома Арклайтов

В замке светлых магов, обычно полном света и пронизанном атмосферой вечного праздника и веселья, на этот раз было полутемно и тихо. Дарэм Арпад прибыл на Золотую Звезду в сопровождении двух военных кораблей эскадры Арпадов, предварительно официально, по протоколу, запросив разрешения на прибытие в высшей канцелярии старшего короля дома светлых магов Святомира Арклайта. Он стоял в большой приемной зале королевского дворца и внутренним взором проверял "жучки", предоставленные ему несколько месяцев назад Черным Лордом Равеном аль-Гарэном, установленные им в королевском дворце на Золотой Звезде во время его прошлого визита к Арклайтам. По его внутренним ощущениям, "жучки"были на месте, и ни один из них не носил на себе отпечатка чужой сканирующей магии. С пренебрежением подумав про себя о легкомысленности светлых магов, Дарэм Арпад остановил сканирование для того, чтобы поприветствовать вышедшего ему навстречу из раскрытых дверей большой приемной залы кронпринца Мечислава Арклайта, наследника старшего короля дома светлых магов. Кронпринц светлых магов выглядел усталым и немного помятым, однако это совсем не портило его почти совершенную красоту.

– Могу я поговорить с твоим отцом?

Мечислав Арклайт поднял на него взгляд своих покрасневших от слез глаз. Некоторое время он с подозрением смотрел в хмурое, непроницаемое лицо старшего короля магов теней Дарэма Арпада и молчал.

"Догадался?"– с дрожью восторга от возможного магического столкновения его и ослабленного влиянием тех же самых "жучков"Мечислава подумал Дарэм, уже предвкушая, как он пополнит свой резерв в случае победы над светлым принцем.

Потом он вспомнил, что Черный Лорд несколько раз строго предупреждал его против открытого столкновения со светлыми магами, и почти с досадой поморщился, вспомнив, что, если бы он в свое время послушался отца и не отказался от женитьбя на Ярославе Арклайт, сестре-близнеце кронпринца Мечислава, то сейчас ему бы ничего не стоило на законных основаниях оставаться во дворце светлых магов сколько угодно и в свое удовольствие наблюдать за смертью как самого старщего короля Святомира Аклайта, так и, через некоторое время, Мечислава, а затем на полных онованиях занять престол старшего дома светлых магов. Но он сглупил, понадеявшись на брак с Висвэриной Ариэ, и теперь должен стоять перед наследником Святомира Арклайта и с нетерпением ожидать известий о судьбе его отца. Черный Лорд уверял Дарэма, что установленные им "жучки", заряженные магией черных спрутов, выпьют из короля Святомира Арклайта его магические, а затем и жизненные силы в течение всего лишь пары месяцев. Дарэм оторвался от своих мыслей и взглянул на светлого кронпринца.

Немного помолчав, подчиняясь требовательному взгляду короля темных магов, Мечислав Арклайт неохотно ответил, заметив признаки нетерпения на лице темного мага:

– Мой отец умирает, Дар. Не думаю, что он захочет говорить с тобой в этот момент.

– Он в сознании? – лицо Дарэма Арпада, как показалось светлому магу, приобрело какое-то хищное выражение.

– Временами, – со вздохом ответил Мечислав Арклайт, стараясь избавиться от странного ощущения, что Дарэму известно что-то, недоступное ему.

– Он хоть что-нибудь соображает? – прозвучал следующий вопрос Дарэма Арпада.

– Дар, ты говоришь о моем отце, старшем короле магов света! – вспылил Мечислав. – Выбирай выражения!

– Извини. Сколько ему еще осталось? – смягчил тон Дарэм Арпад, стараясь скрыть ликование от сознания того, что очень скоро старший король светлых магов, ярый противник вступления их в войну с драконами, умрет, и тогда ему без труда удастся перетащить на свою сторону его наследника Мечислава Арклайта, с которым он вместе учился в Академии Магии.

– Скорее всего, он умрет до утра завтрашнего дня, – со вздохом сказал кронпринц светлых магов. Он взглянул на темного мага и с неожиданной для самого себя горечью воскликнул, не сумев удержать в себе свою скорбь, смешанную с долей какого-то суеверного страха: – Снова магическое истощение, Дар! Это словно какое-то проклятье!

– Какая тебе в сущности, разница! – безразлично отозвался Дарэм Арпад, успокаивая себя мыслью о том, что ждать осталось недолго. – Мы все когда-нибудь умрем. Думай лучше о том, что его смерть сделает тебя старшим королем светлых магов.

Он немного подумал и добавил:

– В таком случае, я свяжусь с тобой завтра вечером. Дело срочное.

Мечислав Арклайт кивнул, в своей скорби не замечая ни требовательного тона Дарэма Арпада, ни отсутствия в нем какого-либо сочувствия к его горю.

Несколько дней спустя, после торжественных похорон старшего короля дома светлых магов Светомира Арклайта, на котором, наряду с представителями королевских домов человеческих магов, светлых и темных, присутствовали и представители лордов драконов, два короля человеческих магов, снова по просьбе Дарэма Арпада, приватно встретились во дворце Арклайтов.

– Почему на похоронах были драконьи лорды? – сразу же выдвинул темный маг претензию своему другу.

Они сидели в креслах на террасе королевского замка Золотой Звезды, остававшегося траурно-сумеречным после смерти короля Светомира. Их кресла стояли, развернутые к окружавшему замок лиственному лесу, перед ними находился хрустальный столик, заставленный кувшинами с винами и напитками. Больше на просторной террасе, отделанной белым туманным камнем с золотыми вкраплениями, ничего не было. Невысокая ограда, представлявшая собой низкие фигурные столбики, увенчанные перилами, была настолько низкой, что совсем не перекрывала вида на лес.

Услышав вопрос Дарэма, Мечислав Арклайт оторвался от печального созерцания леса, откинулся на спинку своего кресла и поднес к губам бокал с ключевой водой.