…и до последнего вздоха

– Рискну спросить: раз вы с Блэйком расстались, то в этот раз я могу рассчитывать на твою благосклонность? Мы сможем продолжить с того момента, на котором остановились?

Я медленно подняла голову и встретилась с его тёплым взглядом, умоляющим меня сказать «да». У меня не было причин ему отказывать.

– Да.

Он улыбнулся и еле заметно коснулся губами моего лба. Это было приятно, чего уж греха таить. Но предательские колени не задрожали. Ну и прекрасно, что они не тряслись. Достаточно с меня этих симптомов болезни Паркинсона!

– Тогда я, пожалуй, задержусь в твоём родном городе на неопределённое время. Ты мне правда нравишься, Шеннон. Я ни с кем не встречаюсь и готов посвятить своё свободное время тебе.

Свободный молодой мужчина, свободная я, так почему бы и нет?

Я кивнула и позволила ему купить мне ещё несколько пакетов овощей и фруктов. Мы бродили по ярмарке, как давние приятели, и обсуждали прошлое и планы на будущее. Энтони был очень милым и купил мне ещё сок, пока я не рухнула в обморок от жары. Это не было похоже на свидание, но прошло именно в таком ключе. Что мне понравилось, так это полное отсутствие неловкости, какую я испытывала с ним в самом начала нашего общения. А это означало, что я отделалась от наваждения по имени Блэйк Дэвис.

Выяснилось, что после Джеммы у Энтони были ещё одни отношения, которые продлились пару лет и причиной расставания стал переезд его девушки в Японию, куда она поехала за мечтой. Энтони определенно был из тех парней, кто ратовал за стабильность. Хоть он и признался, что после разрыва с Джеммой погулял на славу, но что-то мне подсказывало, что его похождения ничто, по сравнению с Блэйком и его послужным списком. Энтони тоже так думал, поэтому заверил меня в своей преданности, добавив при этом, что и торопить или принуждать меня к чему-то он тоже не собирается.

Мы вышли с территории ярмарки и прогулочным шагом устремились в сторону моего дома. Солнце до сих пор нещадно палило, плавя асфальт под нами и выжигая траву.

– Могу я пригласить тебя на свидание? – спросил Энтони, неся огромное количество пакетов.

Я кокетливо посмотрела на него, как мой взгляд зацепился за огромный баннер за его спиной на противоположной стороне улице. У меня отвисла челюсть и Энтони, проследив за мои взглядом, обернулся.

– Эм-м. Что это?!

Да, я бы тоже хотела знать, что это?!

На баннере, который закрывал строительные работы нового магазинчика, было изображено моё лицо. Лет двенадцать назад. Я улыбалась в камеру так, что моё лицо едва не развалилось пополам. Глаза прикрыты, а в руках у меня букет ирисов. Я вспомнила тот день. Это было одно из свиданий с Блэйком, когда всё было настолько идеально, что я буквально порхала как бабочка. Он устроил небольшой пикник в нашем местном парке и принес туда охапку моих любимых цветов. Потом кормил меня пирожными и шептал на ухо, как я ему нужна. А потом я, услышав знакомую песню, начала танцевать, прижимая к себе этот букет. Блэйк сфотографировал меня на свой телефон, но я и подумать не могла, что это фото до сих пор сохранилось у него.

Подпись на баннере гласила: «Шеннон, не буди во мне зверя. Ты же помнишь, кто здесь главный?!».

Сердце лихорадочно заколотилось в грудной клетке.

Что он себе позволяет?! Я ненавижу повышенное внимание к себе, а в данный момент моя чуть не треснувшая от счастья физиономия занимала два этажа!

– Хм-м-м. М-м-м, – только и смогла выдавить из себя, таращась на баннер.

Энтони взглянул на меня.

– Блэйк в городе?

– Угу.

– Что он тут забыл?

– Меня, полагаю, – нервно усмехнулась я.

Брови Энтони чуть не встретились с его волосами, так он их задрал.

– В третий раз?!

Да, звучит бредово, знаю.

– Угу.

– Что ж, на этот раз я не собираюсь облегчать ему задачу, – без тени сомнения в голосе заявил Энтони.

– Ты не понял. Он хочет, чтобы я вернулась на работу, – пояснила я.

– Поверь мне, он не только этого хочет, – ухмыльнулся Энтони и жестом указал продолжить путь. Я ещё раз посмотрела на баннер и, покачав головой, поплелась рядом со своим спутником. В голове снова появился характерный гул от усиленного мыслительного процесса. Блэйк, мать его, Дэвис явно решил осадить меня по полной.

Не прошли мы и пяти минут, как на огромном щите около светофора возник ещё один плакат.

Да чтоб его!

На этот раз фото было из нашего школьного двора, где я, кто бы мог подумать, снова ржала как обезумевшая кобылка, растопырив пятерню, а на каждом пальчике у меня было по ягоде малины. Тогда у меня были месячные, настроение было соответствующе гадким, и Блэйк прибёг к задабриванию. Купив малину, он нацепил ягоды на все мои пальцы и, нежно обхватив губами, начал их стягивать. В итоге я рассмеялась, и он успел меня сфотографировать, пока я демонстрировала ему оставшиеся пять ягод и предлагая продолжить. Правда потом я разрыдалась, когда до меня дошло, что он сожрал их и не поделился со мной.

Подпись на этом плакате была в духе Блэйка: «Я помню тот вкус, а ты?!».

Зарычав себе по нос, покосилась на Энтони. Он разглядывал моё фото и улыбнулся.

– Тебе очень идёт улыбка, Шеннон.

– Спасибо, – пробормотала я. – Извини за всё это. Он очень хочет, чтоб я вернулась на работу, что даже офис здесь открыл.

– В самом деле?! – искренне, как мне показалось, удивился Энтони.

– Ага. Только я, разумеется, отказываюсь.

Энтони задумчиво посмотрел на меня и пошел дальше, махнув мне головой.

– Блэйк всегда отличался упрямством граничащим с болезненным нежеланием проигрывать. Наверное, поэтому он так успешен в бизнесе. Мой отец говорит, что если бы они не были конкурентами, то он бы с радостью поработал с Блэйком. У него своё видение и всегда есть своё мнение на любую ситуацию.

Продолжая идти, я уже боялась смотреть по сторонам, чтобы случайно не наткнуться на свою рожу.

– Я думала, ты его ненавидишь.

– Кого? Блэйка? – переспросил он, и я кивнула. Чуть подумав, он покачал головой. – Нет, не ненавижу. Раньше да, сейчас нет. Наше с ним прошлое для меня там и осталось. И я вполне способен объективно расценить его действия. Раз он так гоняется за тобой, значит, ты ценный сотрудник, – он подмигнул мне, но мне захотелось нервно рассмеяться.

Собственно, это я и сделала.

– Я ужасный сотрудник, поверь мне.

– Тогда я лишь повторю то, что уже сказал. На работе дело не ограничится.

И очевидно Энтони это никоим образом не смущало, что добавило очков в его пользу. Не любила слабаков.

Подойдя к моему дому, я чуть не завыла в голос. Да он издевается?! Чётко напротив моего окна на заборе висел ещё один плакат. Сколько их по всему городу?!

На этом творении снова я и – ох, ну надо же! – улыбалась. Улыбалась так, что уши назад съехали. А на макушке была красная шапка, которую тогда Блэйк купил мне, но ошибся с размером. Она была для маленького ребёнка, поэтому на фото я похожа на гнома. В тот день он вытащил меня впервые на каток, и я так радовалась, потому что мы уходили с него.