С первого взгляда…

Я бы сказала, что Блэйк для меня идеален. Только моё мнение не разделял мой отец. Папа занимается фермерством, разводя птиц и выращивая несколько зерновых культур. У нас небольшой дом с приличным участком, на котором при желании можно было бы разводить лошадей.

Мы с ним остались вдвоём, когда мне было пять лет. Моя мама погибла в авиакатастрофе и, наверное, папе было не просто смириться с потерей любимой жены и необходимостью в одиночку растить девочку. Мы живём в пригороде Су-Фолс, что в Южной Дакоте. Что так же означает, что самым опасным для меня может стать торнадо, которые здесь периодически случаются, или койоты, которые водятся на наших равнинах. Однако в папином воображении опасность кроется почти везде. Особенно в его понимании она исходит от мальчиков. Поэтому я старательно делала вид, что мы просто очень хорошие друзья с Блэйком, но всё же подготавливала почву и несколько раз заводила разговор, что этот парень мне очень нравится. Однако папа был непреклонен и каждый раз сбривал мои доводы, говоря, что от таких, как Блэйк, стоит ждать одних неприятностей.

Я очень люблю своего папу, но не разделяю его беспокойства и уже мечтаю, когда уеду в университет Миссури[1 - University of Missouri – исследовательский университет, расположенный в городе Колумбия, Штат Миссури. Основан в 1839 году. Здесь и далее примечания Автора.], в город Колумбия. Мы с Блэйком оба успешно прошли отбор в этот универ, с той лишь разницей, что он поступил в город Ролла, где расположен ещё один кампус нашего университета и преимущественно там преподают инженерные науки, IT технологии и бизнес. Нас будет разделять всего пару часов езды на машине, как-нибудь справимся.

Близился конец августа и Блэйк решил устроить мне нечто похожее на свидание в нашем любимом парке. Мы хотели насладиться последним днём перед отъездом в университет, поскольку завтра нам предстоит путь в соседний Штат. Солнце приятно грело мои оголенные руки, птицы щебетали на ветвях раскидистого дуба, около которого я разложила своеобразный пикник. Сэндвичи, которые любит Блэйк, его любимый вишневый сок (такой сладкий, что я не понимаю, как он его пьет), чипсы и лимонный сок (который не переваривает он, зато обожаю я). Я уже прождала полчаса, но его нигде не видно. Обычно он не опаздывает. Он невероятно пунктуален.

Достав телефон, набрала его. Гудки. Ещё гудки. Снова гудки. Голосовая почта.

– Эй, Блэйк, привет! Я жду тебя уже тридцать минут! Имей совесть, иначе на тебя обрушится всё моё негодование и «добрыми» кулачками дело не ограничится! – улыбаясь, произнесла в трубку, оставив ему сообщение на голосовой почте.

Этот парень придумал называть мою манеру трясти сжатыми кулаками перед его носом «добрыми» и «злыми» кулачками. Когда я просто в шутку грожу ему кулаком, то это «добрый». А когда он выводит меня из себя, и я фактически бью его по лицу своими кулаками, то это «злые». У него богатая фантазия, чего уж.

Расправив своё платье на коленях, прислонилась затылком к стволу дерева. Как же я люблю начало осени. Блэйк пахнет ею. Понимаю, что странно звучит, но тем не менее. Человек может пахнуть как любое время года. Точка. Так вот он пахнет свежестью после лёгкого сентябрьского дождя, табаком и сандалом.

Мы с Блэйком познакомились при весьма забавных обстоятельствах. Я в который раз решила поставить на место очередного школьного хулигана, который не мог удержать руки при себе и норовил облапать меня. Тряся своими «злыми» кулачками, я орала на него на весь школьный двор. А потом заметила его. Блэйк стоял, прислонившись к забору в паре метров от нас и в упор смотрел на меня. В его взгляде было что-то такое, что заставило меня улыбнуться и пригрозить ему кулачком (скорее всего, «добрым»), на что он только прищурился и склонил голову набок, как щенок. Собственно, я и сказала ему тогда: «Щенок, ты бы тоже шёл своей дорогой, а то и до тебя доберусь». Он ничего не ответил, но еле заметно улыбнулся. А потом практически каждый день на мой шкафчик стабильно кто-то прикреплял записки со странными вопросами.

«Что все люди делают одновременно на Земле»?

«Чем можно поделиться только один раз»?

«Что может лечить и убивать человека, не касаясь его»?

«Что всегда приходит, но никогда сегодня»?

И ещё с десяток подобных, но эти мои любимые. Я долго ломала голову, но всё-таки разгадала эти загадки: живут, секретом, время, завтра.

Долгое время не могла понять, от кого эти послания, а главное – зачем. Так продолжалось месяц, пока я случайно его не застукала на месте преступления. Хотя вру. Не случайно я его застукала, а устроила специальную операцию по поимке анонимного любителя загадок. Придя в школу пораньше, я притаилась за углом и точно агент Джонни Инглиш[2 - Агент Джонни Инглиш – британская кинокомедия, пародирующая фильмы о шпионах-суперагентах.] следила за своим шкафчиком. Блэйк появился за пятнадцать минут до начала уроков и приклеил очередной стикер к дверце, но уйти незамеченным ему не удалось. Я буквально выпрыгнула из-за угла с криком, что он попался. Бедолага, по-моему, тогда перепугался до смерти, но виду не подал. Я его прижала к стене (фигурально выражаясь, поскольку он выше меня почти на две головы и шире раза в три) и учинила допрос. Он тогда впервые заговорил со мной, и от звука его голоса у меня подкосились колени. Хотя и от взгляда тоже. И от запаха. И от какой-то пугающей силы, исходящей от него. И от таинственной ауры молчаливого красавца.

А потом всё закрутилось достаточно стремительно. Я буквально потеряла рассудок из-за него. Вот только он как был таинственным, таким и остался. Из него просто невозможно что-то выудить. Если он решил, что вам не нужно знать подробности его жизни – вы их ни за что не узнаете. Где он жил, кто его родители, чем он увлекался в детстве, о чём он мечтал – неизвестно. Я знаю только, что он Блэйк Дэвис, ему восемнадцать и он хочет изучать бизнес в университете. Всё. Остальные мелочи, такие как: любимая группа, книга, еда и время года – нельзя назвать полезной информацией, когда ты встречаешься с человеком. Но я приняла его таким, какой он есть и надеюсь, что в будущем он мне всё же откроется. Возможно, его напрягает мой отец, который норовит прострелить из дробовика его задницу каждый раз, когда видит его на нашей улице. Возможно, ему просто нужно больше времени, чтобы начать доверять. Это я, живу с душой нараспашку. Могу рассказать о себе всё после пяти минут знакомства. Честное слово! А зачем что-то скрывать?! Я же не маньяк какой-нибудь, чтоб плести сети вокруг себя, желая запудрить людям мозги. Чем проще, тем лучше. Так всегда говорил мой папа.

Вдруг резко поднялся сильный ветер и, посмотрев на небо, я увидела надвигающиеся пунцовые тучи. Ну, конечно. Почему нет? Гроза сейчас вот прям очень уместна. Чертыхнувшись себе под нос, начала быстро собирать всю провизию в сумку. Где же Блэйк?! Чёрт, я ведь даже не знаю его адреса, чтобы съездить и проверить. Нет, всё-таки надо устроить очередной скандал, чтобы выудить из него хоть какую-то личную информацию! Разве нормально, что, встречаясь около десяти месяцев, я совершенно не имела представления о личности своего бойфренда?!

Накинув плед на плечи, я понеслась в сторону дома, параллельно отправив ему сообщение:

Блэйк, я буду дома ждать тебя. У тебя всё хорошо?

Под ливнем, промокнув до нитки, добежала до дома. Папа ещё не вернулся, поэтому я спокойно переоделась, убрала еду в холодильник и поднялась на второй этаж в свою комнату. И снова принялась ждать. Час прошёл. Два. Гроза закончилась. Солнце село. Папа вернулся. Отправила Блэйку десять сообщений от беспокойных до самых гневных. Двадцать три раза позвонила, но он не брал трубку. Он ни с кем не дружил, поэтому позвонить кому-то, чтобы узнать о его местонахождении, просто не представлялось возможным. В итоге я так и уснула с телефоном в руках и приоткрытым для него окном.

Едва солнце встало, я подскочила на постели и оглянулась. Его не было. Мой взгляд зацепился за очередной стикер, с которых у нас всё началось. Записка была прикреплена к лампе на прикроватной тумбочке. Сердце пропустило удар, но внутри разлилось тепло. С ним всё в порядке. Улыбнувшись, потянулась за запиской.

«Никогда не держись за мужчин, Шеннон».

Что за чёрт?!

О чём он?!

Протерев глаза, схватила мобильный и вновь позвонила ему.

– Набранный Вами номер временно не доступен…

Сбросив звонок и нахмурившись, ещё раз перечитала записку. Что всё это значит?! Он же не…?

Позвонила ещё пару раз – аналогично.

Отправила пару сообщений с требованием объясниться.

Он начал встречаться со мной со своими записочками и…

Блэйк, мать его, Дэвис, бросил меня?! Через бумажульку?!

А я? А наши планы? А наше будущее?

Как такое возможно? У нас же всё было хорошо. Нет. Всё было прекрасно. Я жила словно в сказке. Очевидно, с печальным концом.

Я буквально услышала, как разбилось моё сердце, когда осознание замаячило на горизонте. Сжав в кулаке чёртову записку, дала волю слезам. Нельзя держать это в себе, иначе оно погребёт меня заживо. Моё сердце было переполнено чувствами к нему, о которых он знал. Вот только он никогда не признавался мне в любви… Боже, какая же я дура. Лёд сковал все внутренности и меня бросило в дрожь.

И этому подонку я подарила всю себя, наплевав на папино мнение?! Ему я доверяла свои секреты и мечты?! Его я полюбила?!

Вот же дура, чёрт возьми!

Глава 1

Шеннон

Наши дни

Перемены.

Ненавижу перемены.

В моей жизни уже неоднократно происходили землетрясения, которые буквально выбивали почву из-под ног. Ненавижу это ощущение, когда ты понимаешь, что твоя жизнь рушится на глазах. Или, когда ты осознаешь, что сама себе что-то напридумывала и к реальности это не имеет никакого отношения. Или, когда ты расписала себе план на десятилетие вперёд, а он неожиданно резко меняется. Не по твоему желанию, а по воле случая.

– Шенни, я думаю, ты обязана попробовать, – вновь насела на меня подруга Полли, сидя напротив меня за моим рабочим столом. Её серые глаза всматривались в меня не то с надеждой, не то с молчаливым приказом. Русые волосы были собраны в высокий хвост, а на загорелом круглом личике едва проглядывалась россыпь забавных веснушек, которые она вечно маскировала корректором и пудрой.

По спине пробежала капелька пота, и я сделала глубокий вдох.

– Что я там буду делать?! Как ты вообще додумалась отправить моё резюме, не спросив меня?! Ты вообще с головой не дружишь?! – ошарашенно обратилась к ней.

Нет, ну это ж надо додуматься за моей спиной провернуть подобную аферу! Я её просила?! Я жаловалась на свою жизнь или работу? Мне вполне нравилось моё однообразное существование, и я вообще не понимаю, зачем она забила тревогу. Я работаю маркетологом в небольшой компании в городе Омаха уже шесть лет, куда устроилась сразу после выпуска. До папиного дома в соседнем Штате на машине около трёх часов езды, правда я езжу туда не так часто, но всё же приятно знать, что папа совсем близко. Меня вполне устраивал мой распорядок дня. Утром я обязательно выпиваю кофе в абсолютной тишине, доезжаю на своей машине до работы, тружусь, вечером возвращаюсь, смотрю какой-нибудь сериал в обнимку с китайской лапшой и спать. Всё же нормально, правда? Зачем всё менять?! Тем более она прекрасно знала, как я ненавижу перемены.

Мы с Полли познакомились в университете и даже вместе устроились в эту компанию. Хотя я бы сказала, что она взяла шефство надо мной и буквально на буксире притащила сюда за собой. На самом деле она единственный человек, кроме папы, с кем я общаюсь. Так было не всегда, но я с определенных пор сторонилась людей из прошлого. Любое напоминание о школьных годах, точнее последнем годе, вызывало во мне странное чувство. Такое щемящее и разъедающее изнутри. Поэтому я порвала со всем, что связывало меня с тем временем и редко приезжала к папе в родные края.

– Послушай, у тебя огромный потенциал, а здесь тебе не дадут вырасти! Я не верю, что ты довольна своей жизнью. Я знаю тебя достаточно долго, чтобы заметить, как с каждым днем ты всё глубже погружаешься в болото имени себя и тонешь в нём, – с умным видом продекларировала моя подруга, смотря мне в глаза.

Фыркнув, откинулась на спинку рабочего кресла. Глянув в окно, заметила, как листья на деревьях из насыщенно-зелёных стали желтовато-золотистыми, а местами алыми. Сентябрь заканчивался. Я заметила, что солнце всегда по-разному светит в зависимости от времени года. Зимой как-то пронзительно ярко, особенно когда вокруг всё заснежено. Весной словно искрит и дарит какую-то надежду. Летом оно максимально высоко и горячо, и ты не представляешь, что может быть иначе. А вот осенью оно какое-то особенное. Мягкое и тёплое. Золотое. Ласкающее.

Единственное разнообразие в моей жизни – это смена природных декораций за окном. За шесть лет я изучила все рядом растущие деревья, знаю наизусть трель птиц и запахи, доносящиеся из кафе напротив. Наша компания находится не в центре города, за что я и люблю это место. Я выросла в пригороде и не люблю большие города. Не люблю незнакомых людей. Не люблю тайны. Не люблю загадки.