Сила, способная изменить мир. Воля

– Моё имя Аньюриэль. Кажется, я это тебе уже говорила, – перебила мужчину чародейка, предупреждающе сверкнув магией в глазах.

– У тебя такие красивые ушки, – к заискиванию прибавилось медовое подхалимство. – Как я мог удержаться?

– Извращенец!

– Тема ушей – табу, – стали в её голосе хватило бы, чтобы изготовить клинок.

– Знаешь, а ведь у тебя великолепные ноги! Такие стройные… Они отлично будут смотреться у меня на плечах.

Анью выразительно изогнула бровь, пытаясь понять, что именно хочет сказать стрелок.

– Ты предлагаешь мне сесть тебе на шею?

– Милая, – Даррен упёрся локтём в сидение, подпирая ладонью подбородок. – Ты можешь сесть мне даже на лицо и я не буду против.

– Я ошиблась – у него нет мозга, – гнев даро звенел в подсознании.

От подобной наглости пропал дар речи. Дверь купе открылась и проводница вкатила внутрь тележку, на которой громыхала металлическая посуда.

– Я прошу прощения, но господин будет мешать мне поднимать столик.

Анью снова щёлкнула пальцами, отпуская магию. Даррен, к её удивлению, не рухнул на пол, а на короткое время поймал баланс, стоя на руках, а затем мягко опустил ноги, практически тут же разгибаясь и склоняясь перед девушкой в полупоклоне.

– Я благодарен Вам, прелестное создание, что вмешались, хотя ситуация была под моим полным контролем.

Анью презрительно хмыкнула. Улыбка девушки-проводницы лишь на мгновение едва заметно исказилась, после чего снова стала вежливо-равнодушной. Она проскользнула мимо стрелка в окну и подцепила изящными пальцами висящую вдоль стены доску, на которую Анью прежде не обращала внимания. Буквально за пару секунд девушка разложила вполне удобный столик между сиденьями. Налила чай из заварника в стеклянный стакан в красивом латунном подстаканнике и поставила перед ней, после чего достала из тележки блюдце с куском пирога и маленькую аккуратненькую ложечку.

– Двадцать три серебряных, пожалуйста.

Анью удивленно приподняла бровь, но вложила монеты в протянутую ладошку. Сумма явно была больше, чем с неё спросили бы в любой чайной, но, судя по отсутствию какой-либо реакции у стрелка – её не пытались надурить.

– Ну и расценки… – присвистнула Энвиса. – Да за такие деньги в Аньшу мешок чая купить можно!

– Господин желает что-нибудь?

– Нет, красавица, меня можно не беспокоить до конца пути.

Девушка снова улыбнулась и удалилась, громыхая тележкой по проходу. Анью попробовала пирог и скривилась – на зубах хрустел песок. Чай оказался вполне приемлемым, хотя немного горчил, за такую сумму к чайным листьям можно было добавить цветов или ягод.

– Выглядишь разочарованной, – усмехнулся стрелок. – А где тот доктор и здоровяк, с которыми ты была в гавани? Полагаю, оставшиеся два места предполагались для них.

– Передумали ехать в последний момент.

– Хоть бы билеты сдали, там в кассе был такой ажиотаж. Хотя мало кто сможет купить билет в первый класс, – вероятно, выражение недоумения на её лице было достаточно красноречивым, поэтому Даррен продолжил. – В Железной гавани сплошь бедняки – им не по карману купить такие билеты. «Гаммы» и «дельты» едут в общем вагоне. В тесноте, да не в обиде, как говорится.

– Но ты едешь здесь, – чародейка окинула собеседника таким взглядом, что никто бы не усомнился в том, что она крайне недовольна этим фактом, вот только мужчину не проняло.

– Могу себе позволить, – он с гордым видом откинулся на спинку сиденья и чуть было не закинул ноги на её диванчик, но вовремя одумался и сделал вид, что просто потягивался. – Я неплохо поднял на этой работёнке.

– Убивая людей.

– Я им как лучше хотел, – он равнодушно пожал плечами.

Она выразительно приподняла бровь. С этим человеком подобное начинало входить в привычку.

– Что по-твоему ждет тех «дельт», которых ты так изящно прикопала в песок?

– Вряд ли их там оставят. Будут судить и, – она ненадолго задумалась, припоминая что там дальше было принято у людей. – Посадят в тюрьму и отберут всё имущество.

– В Ардетайне нет тюрем, – Даррен улыбнулся. – У этих бедолаг два варианта. Первый – их заклеймят и изгонят в пустыню. С клеймом на лбу работать их никуда не возьмут и торговцы ничего не продадут. Для большинства это – верная смерть – гребни смерти не дремлют, знаешь ли. Но большинство тех «дельт» зарабатывали тем, что водили караваны из столицы в гавань, так что выживать в пустыне умеют. Станут рейдерами, будут грабить мелкие поселения и караваны. Дорогу пока не во все города протянули, так что бандитам и жулью пока хорошо живется, а чёрный рынок есть везде, главное знать, где искать. Вариант два – отправят на трудовую каторгу в какую-нибудь забытую всеми богами шахту, где они будут горбатиться днями напролёт за миску похлёбки. Лет десять-пятнадцать и, если не погибнут под обвалами или от чахотки, выйдут оттуда бледной тенью себя прежних. Вот такие дела…

– Ардетайн отвратителен, – резюмировала Аньюриэль.

– Это ты ещё не всё видела, – Даррен улыбнулся её заинтересованному выражению лица. – Дальше будет только хуже.

***

Штерн недаром прозвали «Железным городом» – огромная громада металла устремлялась в небо высокими металлическими шпилями, которые вполне могли соперничать с башнями магов Лоарана. Ветер гулял между зданиями, разнося пыль и множество резких запахов, что тянулись к вокзалу из ремесленных районов.

Вокруг неё сновали рабочие, разгружая поезд, шли по своим делам пассажиры, а Анью растерянно рассматривала показное уродство города, что выглядел словно серая язва посреди угасающего пейзажа пустыни. Тени от железных громадин вытягивались всё дальше, будто лапа монстра, желающего заграбастать как можно больше песчаных барханов. Город выглядел пугающе-отвратительным. Серое чудовище посреди мёртвой пустыни. Даже люди выглядели какими-то заполошно-опустошенными. Они сновали вокруг с выражениями суетливой озабоченности на лицах, занятые какими-то своими делами. Почти все были одеты в простую серо-коричневую одежду, что навевало ещё больше уныния. Солдаты, патрулирующие вокзал и прилегающую к нему площадь, были одеты в чёрные форменные кители с какой-то угловатой эмблемой, вышитой на плечах, и такие же чёрные брюки прямого кроя. Они громыхали по каменной мостовой тяжелыми сапогами с металлическими носами и клёпками, и внушали окружающим в большей степени опаску, нежели чувство защищённости. Аньюриэль, одетая в яркую мантию лилового цвета, выглядела несуразным пятном, неизвестно как попавшим в эту обитель мрачности.

– Тут всё так… – Анью задумалась, подбирая слова.

– Серо? Уныло? Гадко? – подкинула варианты Энвиса.

– Пожалуй, всё сразу. И куда нам дальше?

Даррен, стоило поезду остановиться, отсалютовал ей шляпой, подхватил вещи и скрылся в неизвестном направлении. Аньюриэль оказалась одна посреди неизвестного города и надо было начинать поиски места, куда Сиен мог спрятать свой осколок Ковчега. Знал ли эсдо, что там, где когда-то была безжизненная пустыня, люди отстроят такой огромный город. Да, несуразный и совершенно не элегантный, но в то же время удивительное упорство человеческой расы позволило её представителям выжить в условиях, в которых никто другой и не пытался бы жить, предпочтя перебраться в более пригодные земли. Воли людей, их силе менять мир вокруг себя, можно было позавидовать.

– Может как в Аньшу – пойдём к тем, кто тут главный? – предложила даро.

Анью согласно кивнула и направилась к ближайшим патрульным.

***

Спустя час блуждания по кривым улочкам с хаотичной застройкой ей всё же удалось найти нужное здание. Сумерки уже сгустились и серый металл казался почти чёрным. Огромная металлическая башня навскидку насчитывала два десятка этажей и отличалась от остальных лишь тем, что над входом была размещена такая же треугольная эмблема, как и на кителях гвардейцев. Именно по этой причине чародейка несколько раз прошла мимо, приняв здание за какие-то казармы или нечто подобное. И бродила бы и дальше, пока раздражительный гвардеец не ткнул ей пальцем, что цель ближе чем она думала.

Анью поднялась по металлическим ступенькам. Даже несмотря на то, что шла она привычным шагом, каблуки едва слышно стучали по металлу, что вызывало тихое раздражение. Над входом красовалась гордая позолоченная надпись «Магистрат». Где бы она не оказалась, люди не изменяли своей любви к желтому металлу. В этом их могли переплюнуть разве что умары. Название учреждение навевало мысль о чём-то магическом, но было маловероятно, что в этой башне заседал совет магов.

Она потянула на себя дверь. Та подалась неожиданно легко, несмотря на то, что, как и почти всё в городе, была сделана из металла. Внутри оказалось просторное помещение, выглядящее показательно-роскошно, в сравнении с внешней отделкой здания и общим впечатлением, которое производил Штерн. Какой-то юноша, одетый в белые брюки и рубашку, торопливо прошагал мимо неё со стопкой бумаг. Вдоль стены стояло несколько столов, за которыми сидели девушки. Они что-то старательно записывали, затем откладывали листы с сторону и брали из стопки следующий. Выглядело это до зубовного скрежета скучно. И, судя по лицам самих девушек, перекладывание бумажек их не сильно вдохновляло.

Под пристальными взглядами охранников Аньюриэль прошествовала к одной из девиц. Та, стоило чародейке приблизиться, отложила писчие принадлежности в сторону и дежурно улыбнулась.

– Чем я могу быть полезна?

– Мне нужен руководитель Магистрата, – Анью придала лицу выражение абсолютной уверенности.

– В данный момент на посту находятся администратор – господин Кольбе и финансист – госпожа Крауз. Прогрессор Каин отбыл.