Сила, способная изменить мир. Воля

– Вы ещё не имели удовольствия ознакомиться с недавними новостями? – участливо поинтересовался администратор. – Не буду Вас отвлекать. Должен признать, чтиво весьма увлекательное.

– Раз Вы не торопитесь… – Анью нашла взглядом начало текста.

«Прогресс освобождает человека от физического труда, даёт ему свободу развиваться умственно и творить. Запустив поезд до Штерна Магистрат «освободил» целый цех перевозчиков от работы и средств к существованию.

Эти люди не мечтали когда-нибудь стать гражданами класса «альфа», но каждая отложенная монета давала им надежду на то, что их дети смогут получить хорошее образование и занять своё место среди работников умственного труда. Их мечты обратились прахом.

На что способен человек, доведённый до отчаяния? Магистрат получил ответ на этот вопрос. Эти несчастные заложили бомбу на пути следования поезда. Эти слабые, самые обычные, дошедшие до черты люди… Возможно ещё вчера кто-то из них нёс ваш груз из Железной гавани в Штерн.

Магистрат не стеснён в средствах и может позволить себе лучших наёмников. У этих бедолаг не было и шанса против обученного мага, нанятого для охраны поезда. Но давайте подумаем, что толкнуло этих страдальцев на подобное преступление? Уж не наше ли равнодушие? Или, быть может, наше преклонение перед умственным трудом, вылившееся в самое страшное расслоение общества, которое когда либо видела Акрасия?»

Подпись под статьёй гласила, что автор сего безобразия некий Макс Либерфорт.

– Этот мерзкий стервятник! – кипела в подсознании даро. – Этот гадкий охотник до сплетен, что пытался нас ослепить на вокзале! Так вот что он сделал своей коробкой! И теперь нас приплели ко всей этой котовасии с расслоением общества! Надо было убить его!

Анью растерянно бродила взглядом по новостному листку. Остальные статьи занимали существенно меньше места и были без картинок. Да и интересного она не видела – какой-то научный успех по добыче пресной воды из колючника, новость о чьей-то свадьбе и ещё какая-то ничего не значащая для неё информация.

– Я не имею отношения к той ситуации, что здесь описана, – она вернула листок Бастиану.

– Но Вы вхожи в круг доверия прогрессора.

– Это уж вряд ли, – чародейка покачала головой. – Тогда на вокзале я видела его первый и последний раз.

– Однако произвели на Каина впечатление. Смею заверить, прогрессор не жмёт руку кому попало. И раз это была ваша первая встреча, то Вы стали в разы интересней для Магистрата, чем прежде.

– Может всё же объясните суть проблемы? – Анью недовольно смотрела на Бастиана. Этот человек раздражал тем, что с самого начала разговора ходит вокруг да около, но так и не обозначил, что ему нужно.

– Видите ли, лэри, Магистратом руководит триумвират науки, управления и финансов, – Бастиан Кольбе откинулся на спинку кресла и сложил руки так, что пальцы, соприкасающиеся подушечками, образовали треугольник. – Все научные центры подчиняются прогрессору Каину и он представляет каждое новое изобретение на наш суд. Как администратор я определяю его социальную целесобразность, а госпожа Саша Крауз решает, какое финансирование выделить из бюджета. Такое распределение полномочий помогло Ардетайну стремительно развиваться. За последние пятьдесят лет экономический рост государства превысил двести процентов. Даже Берн в скорости роста уступает нам, а ведь у нас процент магов во много раз ниже, нежели в Берне или среди вашего народа.

– Мы всё ещё далеки от сути разговора, Бастиан, – недовольно проворчала Анью, позволив паре небольших молний проскользнуть в волосах. Раздражало ещё и то, что часть слов была совершенно непонятна.

– Всё это я рассказал лишь ради того, чтобы Вы могли убедиться, что наша система работает. Наука Ардетайна работает на благо общества и способствует его стремительному развитию, – Бастиан осёкся, нервно поглядывая на то, как засветились от магии глаза чародейки. – Дело в том, что некоторое время назад у нас возникли некоторое сомнения в лояльности прогрессора Каина. Прогрессор сделал столь много для благополучия Ардетайна…

– Лучше я продолжу, – Саша поднялась со своего места и села на край стола администратора, закинув ногу на ногу. – Мы подозреваем, что Каин как-то связан с кражей проекта «Миротворец». Недавно у нас похитили целый склад с экспериментальными образцами. Склад взорвали, но тех обломков, что мы обнаружили, явно недостаточно. Я в жизни не поверю, что какие-то «дельты» до такого додумались.

– И причём тут я?! – Анью выразительно изогнула бровь.

– Ты уже втёрлась в доверие к Каину. Сможешь добыть для нас нужную информацию.

– Вы видимо не поняли меня, – Анью устало выдохнула. – Я ищу Ковчег и мне нет дела до вашей с прогрессором грызни за власть и кражи непонятно каких проектов.

– Каин нашел много артефактов среди могильников древних городов, – женщина пожала плечами, показательно задумавшись. – Возможно, там есть и то, что нужно Вам. Но дело в том, что зоны могильников находятся под запретом – слишком высокий уровень опасности. Каин единственный, кто занимался раскопками руин древних городов. В качестве оплаты мы могли бы дать тебе отчёты о его работе.

Анью перевела удивлённый взгляд на Бастиана. Её настолько откровенно хотели использовать, что даже не пытались прикрыть эту попытку чем-то более достойным, чем подкуп нужной информацией.

– Да, я дам разрешение на раскопки, – с важным видом кивнул администратор.

– А я профинансирую экспедицию. Мы предоставим карты могильников, команду и всю нужную экипировку, – добавила Саша. – Но сперва ты поможешь нам узнать, что за игру затеял Каин.

Анью грустно вздохнула. Она, конечно, не надеялась, что будет легко. Но чтобы вот так… Куда катится этот мир, раз люди растеряли всяческое уважение к старшим расам? Чародейка поставила чашку на стол администратора и поднялась. Оба человека выжидательно следили за каждым её движением.

– Благодарю за гостеприимство, но мне уже пора. Ваши подковёрные интриги меня не интересуют. Делите власть и ресурсы сколько угодно, пока я стараюсь уберечь мир от нового вторжения. Впрочем, демонам плевать, кто у власти и кто у кого что украл…

– И куда же Вы пойдёте, лери? – донеслось ей вслед.

– Начну поиски с могильников, а там посмотрим, – Анью взялась за ручку, намереваясь уже открыть дверь и покинуть кабинет.

– Я не давал на это разрешения! – в голосе администратора отчётливо слышались нотки истерики.

– А мне оно нужно? – Анью открыла дверь и сделала шаг в коридор.

– Ты что о себе возомнила, эльфийка?! Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь?!

Анью замерла на месте и медленно обернулась к людям. Госпожа Крауз явно была умна и уже успела сделать пару шагов в сторону от Бастиана. Мальчишке боги явно забыли отвесить здравомыслия, а вот гордыни и спеси выдали, если не тройную, но двойную норму точно. Обрадовавшись, что его слова возымели эффект, администратор обошел стол и гордо упёр руки в тощие бока, выпятив при этом грудь, словно хотел казаться старше или больше, чем был на самом деле.

– Я – администратор Магистрата. В Ардетайне никто и чихнуть не посмеет без моего ведома.

– Ты… – Анью отпустила магию на волю. Волосы воспарили в магических потоках. Мелкие предметы на столе завибрировали, затарахтели артефакты на столах, реагируя на её силу. – Ты просто зазнавшийся мальчишка, который дорвался до власти и упивается ею. Это ты не понимаешь с кем ты разговариваешь.

Анью развела руки в стороны, расширяя область воздействия. Здание содрогнулось. Мебель тряслась. Саша бросилась к своему столу, пытаясь удержать на нём свой артефакт. Чашка упала со стола, разбиваясь. Остатки чая расползлись по ковру тёмным пятном. Бастиан замер, будто прирос к полу и смотрел на неё с выражением безграничного ужаса. В коридорах послышались испуганные крики.

– Видимо в Ардетайне понимают лишь грубую силу, – Анью смерила человека перед собой презрительным взглядом. – Прежде, чем дерзить обученному боевому магу, подумай о том, хватит ли у тебя сил принять последствия. А если вздумаешь мне мешать вести поиски, то, будь уверен, я тебя даже из-под песка достану и завяжу в узел.

На этой чудесной ноте она вобрала в себя разгулявшуюся силу, развернулась на каблуках и покинула кабинет, хлопнув за собой дверью. Растерянные гвардейцы, жмущиеся к стенам и недоуменно переглядывающиеся, похватались за оружие.

– Спокойно, солдатики, я уже ухожу, – Анью сверкнула магией в глазах, для придания веса своим словам, и, гордо подняв голову, покинула здание Магистрата.

***

– Что за ерунда, – она села на какой-то металлический ящик и вытянула перед собой уставшие ноги. – Почему никто не знает, где эти могильники, полные древних артефактов?

За последние несколько часов она обошла Штерн вдоль и поперёк. Люди от неё либо перепуганно шарахались, либо не знали ничего, что было бы для неё полезно.

– Можно вернуться в Железную гавань и попробовать узнать, куда дальше направился Каин. Возможно, он окажется дальновиднее своих коллег. Особенно, если узнает, как те спят и видят сместить его с должности. Мне он показался умным мужчиной.

– Предлагаешь поработать на другую сторону в этом конфликте?

– Каин произвел впечатление более разумного человека, – размышляла даро.

– Хорошо бы и до могильников оттуда было ближе…

– А что, если Каин, или кто-то другой, уже нашел Ковчег?

– Это вряд ли, – отмахнулась Анью. – Слабый просто сгорит – сама знаешь. А тот, кто смог бы удержать в себе такую мощь, наверняка как-то воспользовался бы ею.

– Например как? Как бы ты использовала Ковчег?

– Никак. Отнесла бы в Тризион и пошла искать следующий.