Не верь мне

– А, это ты, – Антон уже не удивлялся появлению призрака, как будто дух стал частью его жизни.

– Слушай, да ладно тебе, не все так плохо, – попытался утешить его Дед, видя в каком состоянии находится Антон. – Обращаться волком – это даже приятно и интересно. Бегать быстрее ветра, спать на траве, чувствовать свою силу – вот, что ты получаешь взамен своей человеческой сущности. Я по первости тоже страдал, совестью мучился. Но мы не выбираем себе судьбу. Было, видимо, на роду написано, так оно и случилось… Смирись…

***

. Не находя себе места в квартире, Антон вышел пройтись, и ноги сами понесли его на окраину города, в лес. Какое-то неутолимое чувство гнало его прочь от людей, в глухую чащу, и он почти бежал, не чувствуя усталости. Дома показывались все реже и реже, он шел мимо одноэтажных бытовых построек, и вот, наконец, оказался в месте, где город заканчивался.

Он ступил в заповедную зону, под ногами шуршали прошлогодние листья. Снег уже почти сошел, и земля была черной и холодной. Деревья еще только начали одеваться в свежую листву, пахло сыростью. Антон уходил все глубже в лес, уже давно сойдя с протоптанной тропинки, и бесцельно бродил между деревьев, глубоко вдыхая свежий апрельский воздух. Природа всегда действовала на него умиротворяюще, но в этот раз он испытывал другое, необычное своей новизной чувство. Пристально вглядываясь в открывающийся перед ним лесной пейзаж, он ощущал себя частью этой земли, этих деревьев. Под его ногами хрустели ветки, и он неосознанно пытался сделать свой шаг как можно более осторожным, как можно более мягким. Он как будто крался за невидимой добычей, огибая поваленные стволы деревьев, редкие кустарники. Подняв голову вверх, он поразился тому, насколько ярким и красивым бывает цвет неба, какие причудливые формы принимают облака.

Вот из кустов вспорхнула птица, Антон замер. Птица взлетела на ветку, раздалась переливчатая трель. Не шевелясь, он слушал эту бесхитростную песенку маленького создания, внимал каждому звуку. Вглядываясь в беспечную птицу, он мог различить каждое перышко на ее крыльях, видел как она с опаской косит взглядом в его сторону. Ему захотелось поймать ее. Он сделал шаг. Птица оставалась на месте. Шагнул еще. И снова. Он был уже совсем близко к ней, но вот под ногами предательски хрустнула ветка, и птица упорхнула.

Антон слушал. Лес был наполнен звуками. Пение птиц, треск сучьев, шуршание листьев. Он слышал, как где-то в глубине, в чаще, среди деревьев пробуждается жизнь, ему неведомая, но в то же самое время хорошо знакомая, манящая запахами и звуками. Он стоял и внимал этой зарождающейся жизни, чувствуя прилив радости и восторга.

Когда он очнулся, уже начинало темнеть. Но несмотря на сумерки, его зрение оставалось таким же острым, он без труда вернулся обратно по своим следам. На выходе из леса он услышал голоса. Ломающийся мужской баритон и звонкий девчачий. Парочка подростков сидела на поваленном бревне, рука молодого человека лежала у девушки на талии, обтянутой тонкой курткой из нейлона.

Антон остановился. Он прислушивался, принюхивался, он подкрадывался ближе. Голод, неутолимы дикий голод, проснулся в нем. Он стоял за деревом совсем недалеко от них и выжидал. Он выжидал мгновения слабости, удачного момента, когда можно будет… Можно будет что? Антон начал пятиться. Под ногами захрустели ветки. Парень повернулся на звук и увидел молодого небритого мужчину, который пристально смотрел на них. Его глаза горели животным блеском охотника.

Девушка обернулась вслед за ним, и вот уже две пары юных глаз с недоумением и страхом уставились на Антона.

– Вам чего? – спросил парень.

Антон мотнул головой, как бы говоря: «Ничего». От волнения у него как будто пропал голос. Наконец, он нашел в себе силы ответить:

– Шли бы вы отсюда.

Парень с девушкой переглянулись.

– Ну! – внезапно крикнул Антон. Он сжал кулаки и сделал шаг вперед. – Пошли отсюда!

Девушка вскочила, парень тоже поднялся. Она потянула его за руку и сказала:

– Пойдем.

Парень нехотя последовал за ней, и вот уже Антон смотрел вслед двум быстро удаляющимся фигуркам.

– Псих какой-то, – услышал он. В воздухе еще витал их запах.

Домой Антон вернулся уже затемно. Он шел дворами, быстро, стараясь не смотреть на людей. Дорогу он помнил безошибочно, усталости не чувствовал. Отперев входную дверь, он не стал включать свет. Он прислонился спиной к стене и медленно сполз на пол. Обхватив колени руками, он опустил голову и долго сидел так не шевелясь.

***

– А потом Дед обмолвился, что есть и другие оборотни. Что они живут за пределами города, общиной. Ну я и выпытал у него, – закончил Антон свой рассказ.

Влад смотрел на него со скучающим видам. В этой истории он не услышал ничего нового. Каждый из них проходил период обращения, все те чувства у него уже были вытеснены звериной сущностью. Он широко ухмыльнулся.

– Ну и чего ты от нас хочешь? Нам твоя рефлексия не нужна. Приходи, когда полностью обратишься.

Оборотень поднялся.

– Но постой! – Антон тоже вскочил. – Вы же, наверное, много знаете о проклятье. Среди вас есть старожилы. Я хочу найти способ избежать проклятья. Это может помочь всем вам.

– Помочь в чем?

– Снова стать людьми.

Влад усмехнулся.

– Я не хочу становиться человеком. Да и никто из нас не хочет.

С этими словами он поднял с земли лежащую без сознания женщину, закинул ее на плечо и широкими шагами пошел прочь.

Антона охватила отчаяние. Ему оставалась только смотреть вслед уходящей надежде на спасение. Неожиданно Влад остановился.

– Знаешь, твой Дед прав, – он обернулся к Антону. – Быть оборотнем – это не так уж плохо. Если хочешь, я тебе покажу. Идешь?

***

Они шли лесом. Влад шел давно проторенной им дорогой, Антон за ним еле поспевал. Тело женщины было безжизненно перекинуто через плечо оборотня, ее руки безвольно болтались в воздухе.

– Отпусти ее, – крикнул Антон.

Влад как будто не слышал его, он шел дальше.

– Отпусти ее! – крикнул Антон снова.

Оборотень остановился. Тяжело вздохнув, он развернулся к Антону, с усмешкой посмотрел на него. Антон приблизился к Владу.

– Отпусти, – твердо сказал он.

Влад опустил тело женщины на землю, а сам вплотную подошел у Антону.

– Неужели ты думаешь… – он заглянул Антону в глаза, и тот увидел в них стальной животный блеск. – Неужели ты думаешь, что можешь остановить нас? Эта женщина, – он кивнул в ее сторону – всего лишь пища. Для меня. Для тебя. Для всех нас.

– Отпусти ее, – тихо сказал Антон.

Влад пытливо посмотрел Антону в глаза.

– Надежда… В тебе живет надежда… Я тоже был таким. Ты думаешь, что найдешь колдунью, не хочешь брать на совесть чью-то смерть. Избавься от надежды. Это ни к чему хорошему не приведет. Тебе жалко эту пьянчужку? Посмотри на нее, – он махнул рукой в сторону Марии, – жалкая бесполезная тварь. Мясо.

– Это человек.

– Это мясо,– четко сказал Влад. – Ты сейчас такое же мясо для меня. Хочешь избавлю тебя от страданий? – он усмехнулся. Затем развернулся и направился к женщине.

Антон поднял с земли корягу.

– Отпусти!

Влад, не поворачиваясь, покачал головой. Тогда Антон замахнулся, и со всей силы, на которую был способен, ударил оборотня по спине.