По ту сторону

Я вдыхаю полной грудью невероятно чистый воздух и делаю шаг в сторону треугольных крыш. Подойдя чуть ближе, я могу разглядеть, что крыши эти принадлежат деревенским одноэтажным домикам. Складывалось ощущение, что эту маленькую деревеньку отстроили только что: дома не имели изъянов, их будто не коснулись ни время, ни непогода. Заборы вокруг построек были скорее декоративными, потому как все они достигали в высоту не больше метра. Я могла рассмотреть ухоженные дворики и деревянные крылечки, где сейчас мужчины и женщины пили чай, подрезали розовые кусты или загорали в гамаках. Кто-то стоял у забора, болтая с соседями. Трое детишек лет пяти играли в догонялки на большаке, разделявшем деревеньку на две половины.

На нас с Мурашкой никто не обращал внимания. Странно, но я почему-то не ощущала себя не в своей тарелке. Не чувствовала себя лишней или чужой. Будто бы я провела в этом месте несколько лет, хотя точно знаю, что я никогда не бывала в деревнях, будучи уже взрослой. То есть, в своей реальной жизни.

Я решаю пройти деревню до конца и осмотреться. К концу большака лес всё плотнее подбирался к границе домов. И вот на фоне живописного ландшафта раскидистого леса я вижу таверну, которая будто бы возникла из самого сердца природы. Ее деревянный фасад так гармонично вписался в окружающий его пейзаж, словно таверна своим видом приглашала утомлённых путников к тёплому очагу. Сопротивляться этому маяку гостеприимства было невозможно, и я не раздумывая сделала шаг внутрь.

.5

В воздухе смешались ароматы сдобы и оживлённые разговоры вокруг. Я оглядываюсь в нерешительности. За массивными дубовыми столами сидят посетители таверны разных возрастов, мужчины и женщины; они выпивают и едят, громко смеются и ведут оживлённые разговоры. Звуки этой весёлой болтовни и смеха переплетаются со звуками живой музыки, создавая атмосферу одновременно бодрящую и расслабляющую. Сквозь стёкла небольших окон струится дневной свет, делая интерьер таверны сияющим и ещё более уютным. Деревянные балки на потолке украшены сушеным хмелем и полевыми цветами, а крепкие столы расставлены таким образом, будто поощряя дух товарищества и приглашая путников собираться вместе и делиться историями о своих путешествиях за кружкой холодного пива.

Я опускаю Мурашку на пол и та, облизнувшись, трусцой бежит в сторону самого оживлённого стола. Убедившись, что моя кошка нашла себе не только компанию, но и сытный ужин, я направляюсь к трактирщику за массивной стойкой.

– Здравствуйте! – Я улыбаюсь высокому широкоплечему мужчине с густой, местами поседевшей бородой. – Может вы сможете мне помочь? Я отниму у вас буквально две минуты.

Мужчина бросил протирать посуду и поднял на меня глаза.

– Здравствуйте, юная леди! Чем могу помочь? Выпьете имбирного эля или может ржаного кваса? – Он широко улыбнулся, отчего его глаза обрели хитрый прищур.

– О, нет, спасибо. У меня нет денег. А моя кошка, слава богам, умеет добывать себе пищу с помощью своего кошачьего обаяния. Мне бы только расспросить вас. Это ненадолго, уверяю.

– Ну-ну, юная леди, о каких деньгах речь? Угощения в нашей таверне бесплатны для всех путников.

Я приоткрываю рот и не моргая смотрю на трактирщика.

– Да вы присаживайтесь, – он кивает на высокий деревянный табурет у стойки. – В ногах правды нет. Вы голодны?

На секунду я оборачиваюсь на стол, у которого сидит довольная Мура, умывая мордочку. Посетители то и дело наклоняются к ней, чтобы потрепать по голове или дать кусочек мяса. Отчего-то эта сцена успокоила меня окончательно, и я наконец взобралась на табурет.

– Спасибо, мне только что-нибудь попить. – Я облокачиваюсь на тёплое дерево столешницы и слегка улыбаюсь. Здесь уютно.

Трактирщик достаёт большую кружку, наполняет её чем-то ароматным и пенным, и ставит передо мной:

– Лучший имбирный эль, который вы когда-либо пробовали. И ещё вот, – он на минуту отворачивается к большим котлам за его спиной, а затем протягивает мне тарелку дымящейся картошки с травами. Я проглатываю слюну.

– Выглядит восхитительно! – Кладу кусочек картошки в рот и отпиваю из кружки. – О боги, а на вкус ещё лучше. Спасибо огромное!

Я с жадностью набрасываясь на еду и буквально за минуту осушаю кружку имбирного эля.

– Вы были правы, вкуснее я в жизни не пробовала, – с придыханием говорю я и вдруг осекаюсь. Мужчина за стойкой внимательно смотрит на меня, затем улыбается самой нежной улыбкой.

– Да-а, все мы когда-то там были. Вы об этом хотели расспросить? Об этой стороне?

Я киваю, не зная с чего начать. Я боюсь показаться глупой или нелепой. Мои дурацкие земные страхи всё ещё остаются при мне.

– Позвольте я спрошу первым. Как зовут вас, юная леди? И давно ли вы на этой стороне? Кстати, моё имя Поль.

– Приятно познакомиться, Поль. Я Беата. А вон там выпрашивает еду моя кошка Мурашка. На самом деле она была моей кошкой при жизни много лет назад, я даже подумать не могла, что… – я тараторю, не разбирая смысла своих слов. Будто кто-то открыл внутри меня бутылку шампанского, и из меня посредством слов полилось всё то, что так долго копилось и рвалось наружу. Я на одном дыхании рассказала Полю о самолёте, Марке и о том, как я оказалась здесь. О том, что я растеряна. О том, как сильно надеюсь отыскать мужа.

Поль отложил работу и слушал меня очень внимательно. Иногда он хмурился, иногда улыбался или качал головой. А когда во мне не осталось ни слов, ни воздуха, он по-отечески взял меня за руку и заглянул в глаза:

– Это нормально, юная леди. Поверьте мне, каждый в этой таверне вас понимает, Беата. Потому что мы все прошли этот путь. Какое-то время потребуется вам, чтобы привыкнуть к новой жизни и новым ощущениям, новым порядкам. Но это произойдёт куда быстрее, чем вы думаете. Поверьте мне.

Он нежно хлопает меня по руке, а затем указывает куда-то мне за спину:

– Вон там, у той стены, находится доска объявлений. Там путники оставляют сообщения для тех, кого ищут. Взгляните, возможно ваш муж был здесь. Или же вы можете оставить ему весточку на случай, если он здесь появится. Я же вам советую отправиться в Вызьму. Это большой город, он совсем рядом, через болота. В городах имеются целые архивы по поискам родных. К слову, в Вызьме мне помогли отыскать мою дочь, – Поль улыбнулся и неловко потёр затылок. – Если вы решите отдохнуть, в Предместье есть свободные дома. Ночью здесь потрясающе: сотни светлячков выплясывают вокруг избушек, а на небе столько созвездий, что не сосчитать. Мы разводим большой костёр каждую ночь на большаке. Живая музыка, танцы, местные угощенья! Настоящий праздник жизни.

Я оглянулась и уставилась на доску объявлений. На ней практически не было свободного места от разнообразных листков и записок. Спрыгнув с насиженного места, я почти крадучись подхожу к этой бумажной феерии. Быстрым взглядом изучаю почерки и имена. Матери ищут детей, братья – сестёр; друзья и родственники с надеждой оставляют здесь весточки о себе. Я чувствую тяжесть в груди, когда среди этого разнообразия не нахожу своего имени и имени мужа, и понурив голову бреду обратно к стойке. «Я найду тебя, Марк» думаю я и снова ищу глазами Мурашку.

Моя смешная кошка довольно умывает мордочку после плотной трапезы, но внезапно замечает солнечных зайчиков, отражающихся от стеклянных пивных кружек. Она так забавно пытается поймать их сперва одной лапкой, затем второй. А после, громко мурлыкнув, делает свой кошачий грациозный кульбит и убегает под стол. Я хихикаю, глядя на неё, и всё ещё не могу поверить, что это она, моя Мурашка. В груди разливается тепло ностальгии, а глаза предательски наполняются слезами. Но при этом я улыбаюсь, вспоминая все радостные моменты нашей земной жизни с Мурашкой.

С этой кошкой связано моё самое первое воспоминание. Мне было около четырёх лет, когда мама принесла её. Помню, что мама была в шубе, значит – это была зима. Мы с папой остались дома, а мама ушла на рынок за покупками. Я очень хорошо помню, как моя мама, войдя в квартиру (я как всегда выбежала её встречать), присела на корточки на уровень моих глаз и приоткрыла шубку, аккуратно доставая что-то из-за пазухи. Это был такой крохотный, невероятно пушистый комочек. Сперва я подумала, что это варежка или какой другой элемент одежды. Но нет, у этого комочка обнаружились два глаза, которыми он боязливо оглядывал нашу прихожую. Когда осознала, что это котёнок, я запрыгала от радости и готова была по-детски раздавить его в своих объятиях. Мама рассказывала, что такая моя детская реакция заставила её прослезиться от умиления и нежности, а по коже побежали мурашки. Вот так и появилось имя у нашей чудесной меховой девочки.