На новом месте проснёмся вместе!

– Твою ж… – Ругательство слетело с губ, после чего я вскинула руки и попыталась открыть портал, однако ничего не вышло. Сил не хватало.

Зверь медленно приближался, продолжая скалить пасть. Крепко зажмурившись, я подумала, что это конец моего путешествия. Вжавшись в стену, ждала, когда огромная пасть откусит голову, но…

Горячее, словно из жерла вулкана, дыхание опалило кожу, заставив издать странный полувсхлип-полувизг. В следующую секунду огромная морда оказалась совсем рядом и стала меня… Обнюхивать?

– Ур-р-р… – Как-то удивлённо зарычала ящерица, после чего плюхнулась на попу, отчего в пещере раздался очень громкий звук, сотрясающий стены.

Распахнув веки, обнаружила, что дракон с любопытством разглядывает меня и есть не собирается. Конечно, я всё ещё жутко боялась – голова твари была почти с меня ростом! Но теперь страха стало чуть меньше, я ведь ещё жива.

– Хороший дракоша… Я не вкусная, честно. – Хрипло выдохнув, подвинулась чуть в сторону, после чего сделала пару шагов от стены и от морды дракона. – Ты ведь меня не съешь? Я побуду здесь совсем немного, а потом уйду.

– Ур? – Морда медленно наклонилась вбок, после чего зверь чуть прищурился.

– Я не буду мешать, могу даже уйти отсюда! – Ещё шажок в сторону, и я рванула в сторону выхода из пещеры.

Далеко убежать не получилась, крылатая ящерица мгновенно подскочила и рванула мне наперерез, закрывая выход из пещеры своей тушей, после чего обиженно взвыла и затрясла лапой, словно кошка, вступившая в лужу. То рычание, которое сперва показалось мне обиженным, быстро стало напоминать болезненное.

Дракон что-то обиженно рявкнул в мою сторону, разглядывая свою лапу.

– Ты ранен? – Поражаясь своей смелости, медленно приблизилась. Присмотревшись, заметила застрявший между когтями камень, явно причинявший дискомфорт животному. – Я, наверное, могу помочь…

Зверь повернул ко мне голову и замер, наблюдая за тем, как я медленно приближаюсь к повреждённой лапе. Точно сошла с ума! Но помочь всё же хотелось.

– Я не обижу, честно. – Подняв руки, осторожно приблизилась, дракон словно понял мои намеренья и улёгся, чтобы не стоять на трёх лапах, а четвёртую вытянул в мою сторону и уркнул. – Всего лишь посмотрю, а потом постараюсь вытащить эту гадость. Камень ведь причиняет тебе боль, верно?

Разговаривая с ящером, словно с ребёнком, добралась до лапы и медленно погладила горячую чешую.

– Вот так, видишь, пока ничего не делаю. – Продолжая поглаживать лапу зверя, стала разглядывать булыжник. Тот застрял как раз там, где чешуйки были совсем нежными и тонкими, а два огромных «пальца» соединялись между собой. Чисто физически зверь не смог бы растопырить эту лапу, а вот я могла попробовать. – Смотри, я сейчас возьмусь вот здесь и раздвину твои когти, больно не будет… А камень выпадет сам.

Когда я стала делать то, о чем говорила, зверь всё-таки болезненно взревел.

– Ну прости, придётся чуть-чуть потерпеть. – Буркнула, двигая тяжёлую конечность и кряхтя от напряжения. Через минуту камень всё-таки выпал, а зверь стал радостно носиться по пещере, не обращая на меня внимания.

Вытерев пот со лба, двинулась к освободившемуся выходу из пещеры. На этот раз меня никто не останавливал. Беспрепятственно покинув грот, прошла до самого выхода, растерянно замерев у обрыва.

Логово дракона было спрятано на вершине скалы, в то время как под ней раскинулись изумрудные равнины. Вдали протекала широкая река, отсюда казавшаяся голубой лентой, отражающей лазурное небо. Красиво.

– Ур? – Дракон притопал и сел рядом со мной, после чего осторожно прислонился носом к плечу.

Оглянувшись, чуть улыбнулась, после чего уже не боясь подняла руку и погладила ящера. Тот пронзительно заурчал.

– Ты прям как кошка. – Улыбнулась, проводя рукой по чешуе. – Не против, если я сегодня побуду у тебя?

Дракон не ответил. Но весь оставшийся день я только и занималась тем, что развлекала большую зверюгу. Да и сама развлекалась, найдя общий язык с ящерицей.

А уснув ночью под горячим боком, утром проснулась уже в своём мире.

С тех пор я стала периодически заглядывать в пещеру к дракоше. Скорее всего, этот мир находился не так далеко от нашего, так как сил на портал уходило немного, и если удавалось не поспать денёк, набрав половину резерва, то хватало на то, чтобы прогуляться туда-обратно по мирам.

Мне удалось найти общий язык с драконом, я даже стала немного обучать его командам, подкармливая вяленым мясом, которое всегда носила с собой. Путь в этот мир стал для меня настоящим спасеньем – когда волею судьбы меня заносило в непроходимые болота, густые леса, заснеженные равнины, или на далёкие островки суши посреди океана, я всегда могла открыть портал и переждать до следующей ночи, неизменно просыпаясь в новом месте.

Четыре года путешествий измотали меня, но в последнее время я погладывала на карту с надеждой. Красной нитью был отмечен мой долгий путь, и цель наверняка не так далеко. По примерным расчётам, где-то через пару месяцев я окажусь в точке, противоположной родовому замку. На другой стороне планеты!

Это одновременно радовало и пугало. Вдруг, за то время, пока порталы вели меня туда, конечная цель переехала подальше?

В очередной раз развернув перед собой большую карту материка, на котором я сейчас находилась, отметила на ней новую точку. Потом чуть нахмурилась, прикидывая, где окажусь в следующий раз. По всему выходило, что два или три дня мне придётся провести на территории двуликих…

В книгах информации об этом народе было категорически мало – люди, умеющие превращаться в животных. Всё! Ни их традиций, ни легенд, ни информации о том, в кого именно они превращаются… Я не смогла найти ничего. Из-за этого уже подумывала о том, чтобы перенестись сразу как проснусь к дракону и переждать там.

А я ведь надеялась, что мне удастся обогнуть их территорию.

Хотя с другой стороны, может они отнесутся ко мне более доброжелательней, чем те же эльфы? Вроде бы двуликие живут там не обособленно, а вместе с людьми. По крайней мере так говорил торговец, с которым мне удалось пообщаться накануне.

Со вздохом сложила карту, решив, что буду смотреть по ситуации. Потом убрала вещи в сумку и пристегнула ту к поясу, оглядываясь. Попав сегодня в город, я почему-то решила не уезжать отсюда в ближайший лес, а впервые за пару месяцев сняла комнату в постоялом дворе. Заранее предупредила, что утром меня уже не будет, и заказала ужин.

И теперь, наевшись нормальной сытной едой, довольно забралась на жесткую кровать. Хотя по сравнению с твёрдой землёй она показалась мягкой периной. Сон сморил меня слишком быстро. Казалось, только закрыла глаза и всё…

Темнота.

…

Алитер

Это утро началось для него неожиданно.

Мёд… Сладкий аромат пощекотал чуткое обоняние, заставив потянуться к источнику запаха. Завозившись на постели, он поднял руку и стал искать что-то на противоположном конце кровати. Найдя искомое, мужчина притянул к себе то, что источало сладкий аромат, и зарылся носом в чужие волосы.

Только потом он ошарашенно отпрянул, вскочив с собственной постели. Прищурившись, Алитер посмотрел нарушительницу покоя. Девушка завозилась, заставив его опомниться.

Накинув на себя рубашку, он быстро открыл ящик прикроватной тумбы и достал оттуда небольшой кинжал, после чего рука оказалась у шеи привставшей девушки.

В одежде! На его постели!

Русые волосы девицы были собраны в растрепавшуюся косу. Первые лучи солнца подсветили выпавшие из причёски пряди. Тёмная рубашка была застёгнута под самое горло, что даже с виду выглядело неудобно…

Девушка медленно, явно не до конца проснувшись, открыла сперва один глаз, потом другой, и удивлённо уставилась на блестящее лезвие перед её шеей.

– Кто ты такая, и как ты попала сюда? – Не выдержав, спросил Алитер. Ситуация его откровенно пугала. Как? Как она могла пробраться сюда незамеченной?

Девушка моргнула, потом стала медленно поднимать голову, разглядывая его руку, плечо, шею… Только потом она подняла свой взгляд, и уставилась своими янтарными глазами пряма на него. Почти как у кошки! Словно настоящий мёд, подметил про себя Алитер, хищно прищурившись.

– Милый сон. – Как-то совсем вяло пробормотала девица. Потом подняла руку и кончиками пальцев отвела от горла острое лезвие. От удивления Алитер даже забыл об этой опасной детали их разговора. Девушка зевнула. – Слушай, а давай ты в следующий раз приснишься, а я пока ещё посплю. Сто лет не просыпалась в мягкой постели!

Он опешил. Не в силах что-то сказать в ответ, Алитер проследил за тем, как девушка подтягивает к себе его одеяло, после чего, укутавшись, закрывает глаза и возвращается в царство сна. Только потом до него дошли её слова.

Что значит, не просыпалась в мягкой постели? Одежда, хоть и была великовата, выглядела дорогой и добротной, сама же девушка…

Одним своим видом вызывала желание дать ей поспать.